Юлия (Ли) Ода – Механика света (страница 5)

В доме стреляли!

Глава четвертая

Чтобы кубарем скатиться с кровати и добежать до ванной, у меня было несколько секунд, не больше, но даже не проснувшись еще толком, я все равно успела. Дали себя знать рефлексы, подхваченные за последний год – сначала удирать, а потом уже разбираться, от кого и зачем. Подстегнули и тяжелые шаги бегущего по лестнице человека, замершие как раз возле входа в мою спальню. И когда хлипкую, не рассчитанную на осаду створку вынесли в два мощных удара, я уже успела заскочить в ванную, поставив между собой и преследователем еще одну преграду – захлопнула туда дверь и ударом ладони вогнала в паз задвижку.

Но тут же сообразила – с этим препятствием неизвестный мне громила справится еще быстрее. А что он это сделает, сомнений не вызывало, особенно когда тот проорал куда-то вниз, мешая слова с хрипом срывающегося дыхания:

– Я пристрелю эту сучку, если мне не дадут уйти!

Слишком зло. И слишком близко – прямо с другой стороны створки.

В первый момент паникой мне просто отключило мозги, и я бестолково заметалась по маленькой комнатке в поисках неизвестно чего – уж точно не укрытия, прятаться тут было негде. Пока не наткнулась взглядом на гибкий шланг душа. И замерла, прикидывая, что и как стану делать в последнюю оставшуюся у меня секунду. Сорвать с кронштейна лейку. Крутануть вентиль. И одновременно бросить всю силу на то, чтобы перегреть контур подачи воды…

В общем, когда и эта дверь с грохотом влетела в косяк, в лицо тому, кто попытался заскочить в проем, ударила струя кипятка.

Короткий вскрик, мат и почти сразу два резких щелчка револьверных выстрелов. Звук падения тяжелого тела и тишина. Только свистит, вырываясь из шланга, струя кипятка, и клубы пара становятся все гуще.

А затем из этого тумана раздался совсем другой, неестественно ровный голос:

– Елизавета, прекращайте. Вы же сами сейчас ошпаритесь. Все, некого здесь уже пугать.

Словно в ответ на это, вода в контуре тут же закончилась. Струя, пару раз хлюпнув напоследок, обрызгала меня уже холодным и иссякла.

– Вы там как? – осторожно заглянул в дверь Брашулов. – В порядке?

– В п-порядке, – пробормотала я, прежде чем потерять опору под ногами и начать заваливаться вперед.

Обморок. Хотя самой мне очень хотелось верить, что просто поскользнулась.

***

Очнулась уже в постели, оттого, что кто-то пытался расстегнуть мне пуговицы на ночной рубашке, стянувшей грудь.

– Ч-что? – перехватила я чужие руки, даже не успев открыть глаза. – Что происходит?!

– Вы о чем именно? – Эльдар попытался освободить запястья, но я вцепилась в них еще крепче, и он, перестав вырываться, кивнул на промокшую насквозь сорочку. – Если о пуговицах – так это я вас в себя привести пытался. А если вообще – не знаю пока. Ну, кроме того, что трое громил перед рассветом вломились в ваш дом.

– Где? – ослабить захват я и не подумала, но попыталась приподняться и оказалась к нему вплотную, нос к носу. – Где они?

– Двое внизу, в холле лежат. А еще один – вон там, в ванной. Надо бы пойти посмотреть…

– Нет! – я так яростно затрясла головой, что мазнула ему по щеке мокрыми прядями, заставив выразительно поморщиться. Но мне было плевать, волна ужаса нахлынула с новой силой. – Не уходите! Не сейчас. Прошу вас!

– Елизавета, – Брашулов выглядел очень серьезным. – Я должен спуститься в холл, проверить, как там эти… Посмотреть, в общем. И убедиться, что угрозы больше нет. Отпустите.

– Нет! – я все прекрасно понимала, но сейчас мы с логикой оказались на разных полюсах. И вместо запястий, которые он все же сумел освободить, я немедленно ухватила Эльдара за талию, обвив руками и уткнувшись носом в плечо. Очень крепкое. Теплое и надежное. – Нет! Не уходите.

– Хорошо, успокойтесь, – пришлось ему смириться. – Только, пожалуйста, отодвиньтесь немного. Вы не совсем одеты, а я, знаете ли, мужчина. Пусть даже и не слишком хорош собой.

– П-простите, – вздрогнула я, сообразив, как это все выглядит со стороны, и попыталась разжать пальцы, намертво вцепившиеся в его пижаму, успевшую здорово намокнуть. – Простите. И за тот раз тоже.

– Хорошо, – повторился он, наблюдая, как я снова откидываюсь на подушку, пытаясь натянуть повыше одеяло. – А теперь послушайте. Сейчас я должен сходить вниз, проверить, как там. И убедиться, что входная дверь заперта. Но это недолго. Потом я опять поднимусь сюда, и мы с вами все обсудим. Понимаете, да?

– Да, – приступ паники прошел, и я снова могла держать себя в руках. – Понимаю.

– Вот и отлично. Вы же пока переоденьтесь в сухое, иначе простудитесь. Здесь нежарко.

На этот раз я лишь молча кивнула.

– И думайте, госпожа сильный механик, – он недвусмысленно посмотрел на лужу горячей воды, прекрасно видимую сквозь распахнутую настежь дверь ванной. – Кто мог знать, что вы здесь?

Я непроизвольно глянула туда же, и передернулась снова. Увы, видно там оказалось не только воду, но и тело, неподвижно лежавшее лицом вниз. Эльдар, сообразив, от чего именно я никак не могу отвести взгляд, поднялся, захлопнул створку и шагнул к выходу:

– Думайте, Лиза. Эти гости явились по вашу душу, встретить здесь еще и меня они точно не ждали. На наше счастье.

***

Вернулся он и в самом деле быстро, я только и успела, что переодеть сорочку и закутаться в теплый халат, но трясло меня все равно знатно. Брашулов оценил картинку, нахмурился и прямо с порога поинтересовался:

– Вы в состоянии сейчас что-то обсуждать?

– Эльдар, – я попыталась унять дрожь. – Если вы приняли меня за истеричку – зря. Просто пришлось разом выплеснуть всю силу, а такое даром не проходит. Но обсуждать что-либо мне это не мешает.

– Хорошо, тогда прямо с этого и начнем, – он прошел в спальню, но сел теперь не на постель, а в кресло рядом. – Все-таки госпожа механик, да?

Отрицать очевидное было глупо, я просто кивнула.

– И как же оно так вышло?

А вот тут я уже задумалась. Не о том, что отвечать, а о степени доверия. Настолько ли меня уже припекло, чтобы выложить ему все и не скрывая? И что сможет сделать Брашулов, заполучив эти сведения? Вернее, не так. Что он захочет сделать?

– Вам придется мне доверять, – тот словно прочитал эти мысли. – Увы, но других вариантов просто нет. И чем быстрее мы разберемся с этим, тем быстрее займемся решением проблем.

– А вам? Мне?

– Тоже придется, – кивнул Эльдар после секундного раздумья. – Тут вы правы. Но начинать все-таки вам.

– Хорошо, – решилась я, потому что другого выхода и в самом деле не видела. – Возвращаясь к вашему вопросу: вышло у меня все очень естественно – в семье, где уже было двое механиков. Это ведь чистые предрассудки, будто дама не может владеть такой искрой. Имей мы возможность получить соответствующее образование, разницы не было бы вообще. Мужчина, женщина… Для дара это не имеет значения.

– Семья? – быстро уловил он главное. – Как я понимаю, Крастова – не ваша фамилия?

– Почему же, теперь моя. По фиктивному мужу. Документы у меня в полном порядке – не тот, знаете ли, случай, когда можно пренебречь мелочами.

– Разумно, – согласился Брашулов. – Но все-таки, если вернуться к вашей семье?

– Девичья фамилия у меня Зарвицкая. – Сказав это, я будто прыгнула в холодную воду. – Елизавета Андреевна Зарвицкая.

Тот присвистнул, давая понять, что в курсе, кто это, и на пару минут впал в задумчивость. Но в итоге спросил совсем не то, что я ожидала.

– Вас кто-то прикрыл, когда все началось?

– Да. Полковник Аршанин. Из охранки.

– Я правильно понимаю, что до этого вы с ним не были знакомы?

– Нет, не была. Но он сразу очень прозрачно намекнул, что хотел бы наше знакомство продолжить. И перевести в другую плоскость, если я не против воспользоваться его защитой. Тогда еще речь шла не только обо мне, но и о моей семье.

– То есть, он заставил вас спать с ним?

– А по вашему мнению, мне следовало отказаться? – вспылила я.

– Пока я еще не составил мнения на эту тему, – равнодушно пожал тот плечами. – И просто уточняю детали.

Наверное, как раз это равнодушие и задело больше всего, но пришлось взять себя в руки. Сейчас мне опять нужна была защита – теперь уже его. Ненавижу! Будь проклят тот порядок вещей, когда женщина все время должна от кого-то зависеть, просто потому что женщина!

– Но обещание свое он не выполнил? – как ни в чем не бывало, продолжил Брашулов, словно не замечая моего состояния. – В той части, где про семью?

– Не успел, – резко отозвалась я, стараясь говорить как можно суше. – Все произошло слишком быстро.

– Или не захотел, – безжалостно озвучили мне мои же сомнения. – Аршанин ведь был в вас очень заинтересован, так?

– С чего вы взяли? – предприняла я последнюю попытку сохранить собственные иллюзии, а вместе с ними и относительное спокойствие. Но их разбили все с той же обстоятельностью:

– Вы очень красивая женщина, Елизавета. Я вполне могу понять мужчину, пожелавшего оказать вам покровительство. И вполне могу понять, что потом менять такое положение вещей он не захотел. А это обязательно произошло бы, вернись вы в семью. Он ведь женат, и просить вашей руки не мог. Впрочем, вы и сами все понимаете, так?

Я попыталась удержать всхлип:

– Думаете, он с самого начала знал, что так будет?