Юлия Ковальчук – Ледяное солнце (страница 1)
Юлия Ковальчук
Ледяное солнце
ПЕРВАЯ ЧАСТЬ
Ледяное солнце. Жемчужина песков
ПРОЛОГ
— Суша! Суша, господин! — раздался звонкий крик молодого, крепкого матроса.
Он стоял на палубе военной триеры, прижимая к глазу подзорную трубу. В ней мелькала далекая земля, стремительно приближаясь.
— Наконец-то мы отдохнем от бесконечных вод Синего океана! — с облегчением произнес келейст, перехватив трубу из рук матроса и тут же прильнул к окуляру. — Сеэди, ты молодец, не ошибся! Из тебя выйдет отличный моряк, скоро и до моей должности дослужишься.
— Буду стараться, — отозвался Сеэди, не отрывая взгляда от приближающегося берега. — Как долго мы пробудем в Золотых песках?
— Как только закончится свадебная церемония, сразу домой! Принц Джевед решил пополнить свой гарем третьей женой. О красоте принцессы Золотых песков ходят легенды, говорят, нет девушки прекраснее на всем белом свете. Она совсем не похожа на наших северных женщин.
— Хотел бы я хоть одним глазком взглянуть на нее…
— И тут же лишился бы его! Слепой моряк мне ни к чему, — усмехнулся келейст.
Опытный взгляд келейста скользил по океану. Он был в море с самого детства, и долгие годы службы привели его на эту триеру, в лучший флот самого могущественного правителя огромного северного государства, центром которого был город Олаан.
— Нужно немедленно доложить Его Величеству! Мы прибыли в Золотые пески!
ГЛАВА 1
Миран готовился к встрече важных гостей. Город с нетерпением и замиранием сердца ожидал варваров Ледяных гор, империя которых была самой могущественной и обладала сильнейшей армией на всех континентах планеты. Цари и правители других государств боялись вестников севера, ведь они всегда приносили плохие новости. Как правило, эти гонцы предвещали войну. Многочисленная армия варваров всегда побеждала. Не было им равных в бою, а побежденным приходилось склонять свои головы перед жестоким императором северного государства Кааном Алам-Гиром, завоевателем мира, всемогущим воином.
Когда же гонец варваров появился в Миране, царь Баяз встревожился. Поскольку наше государство было в разы меньше, отпора Каану Всемогущему мы не смогли бы дать, а это означало лишь одно: всем нам придется подчиниться северному тирану. Но на этот раз вестник Ледяных гор принес хорошую весть нашему государству. Принц Джевед захотел взять в жены принцессу Гаухар — первую красавицу Золотых песков.
Но принцесса не желала идти замуж за варвара, да и еще быть его третьей женой. Она слезно умоляла отца не давать согласия на этот брак, однако царь Баяз побоялся отказать Великому Каану. Он решил непременно породниться с династией Алам-Гир. Этот союз был гарантией того, что варвары не пойдут войной на Золотые пески, а значит кровь не прольется, и народ может не опасаться быть захваченным северянами. Тем более император Каан пообещал, что Золотые пески останутся под властью царя Баяза и никто не посмеет нападать на них.
— Айше! Айше, тебе срочно нужно во дворец, принцесса Гаухар ждет тебя, она хочет в последний раз поговорить со своей подругой, — причитала темнокожая рабыня.
— Нига, подожди, я скоро!
Палящее солнышко песков совсем не жаловало наш народ, поэтому в основном люди здесь обладали темной кожей, особенно рабы и работники плантаций. Более светлокожими в наших краях являлись лишь знать и царский род, а также я. Возможно, это из-за того, что храм Богини Матери покидала совсем не часто, лишь по необходимости. Ведь я жрица этого храма, имеющая редкий дар возвращать мертвых из царства Аида. И вот сейчас тот редкий случай, когда принцесса хотела поговорить со мной, поэтому придется оставить храм на некоторое время.
— Хорошо, Айше, только поторопись, варвары вот-вот пройдут через врата Мирана!
Я заплела черные волосы в длинную косу. Уложила золотую тику в пробор, набросила на лицо небесного цвета шелковую ткань в тон моей длинной юбке и, прозвенев браслетами на ногах, выбежала к рабыне.
— Айше, ты готова? Можем идти? — не унималась она.
— Нига, только предупрежу жрицу Инне, иначе мне снова попадет от нее!
Наставница, жрица Инне, с самого детства готовила меня служить храму и нашей Богине. Она учила молитвам и мантрам, которые мы воспевали Матери изо дня в день. Каждой молитве было отведено свое определенное время, и я не имела права пропускать его, а тем более нарушать правила храма, которые гласили подчинятся старшим жрицам и наставнице. Лишь по приказу принцессы мне дозволялось в период медитаций покидать храм, но только особой дорогой и под плотным покрывалом, скрывающим лицо. Правда иногда еще отпускали в торговую лавку, где продавались лепестки лотоса.
Также жрица Инне помогала мне развивать дар, ведь я единственная в своем роде. Я умею рождать заново, возвращать душу в уже умершее тело, будь то человек, зверек или насекомое. Однажды удалось оживить даже засохший куст живицы. Жрица Инне говорила, что этим даром меня наградила сама Богиня Мать, ведь только она дарит жизнь.
Несмотря на свой солидный возраст, наставница очень хорошо выглядела. Ее стройное тело обладало смуглой упругой кожей, на лице были еле заметные морщинки, а длинные черные волосы разбавляла лишь тонкая прядь седины. Я относилась к ней как к матери. Она та, на которую я хотела быть похожей: независимая, богобоязненная, чистая и любящая все живое.
— Жрица Инне, простите, что отвлекаю вас от медитации, но мне нужно отлучиться. Принцесса Гаухар зовет к себе, хочет поговорить напоследок перед отъездом.
— Бедная наша принцесса, как она будет там? В этой варварской стране, где правят лишь сила и грубость!.. Хорошо, Айше, иди, только успей к вечерней молитве, ее никак нельзя пропускать!
— Я вернусь вовремя! — уверенно ответила я, и уже было собиралась рвануть к выходу, чтобы не заставлять ждать принцессу, как услышала:
— Айше, еще цветки лотоса купи на базаре, они у нас заканчиваются, только бери в лавке торговца Али, именно его растения обладают стойким прелестным ароматом! – сказала наставница и, закрыв глаза, снова продолжила медитировать.
— Как скажете, жрица!
Спрятав лица под шелковыми дупаттами, мы с Нигой отправились во дворец. Минуя вооруженную охрану нашего храма, прошли по тропинке мимо густо насаженного эвкалипта и приблизились к боковому входу.
Огромный, роскошный, с золотыми высокими колоннами, украшенными многочисленными цветами, дворец во всеоружии ждал дорогих гостей, которые были уже на подходе. Его выпуклая крыша переливалась золотом на ярком палящем солнце, рабы несколько недель натирали ее с такой тщательностью, что даже и песчинки было не обнаружить. Мы вышли к шатру принцессы, расположенному на заднем дворе. Там она любовалась диковинными птицами фламинго и павлинами, бросала им зерна кукурузы, а птицы громко кричали и раскрывали яркие хвосты. Раньше ее это забавляло, но теперь принцесса Гаухар была опечалена. Я заметила на прекрасном лице глубокую тоску. Казалось, что и многочисленные служанки и рабыни грустят вместе со своей повелительницей.
Когда же она увидела меня, на миг лицо принцессы посветлело. Девушка улыбнулась, но, вспомнив свою печаль, вновь загрустила.
— Приветствую тебя, принцесса Гаухар. — Я сложила ладони перед грудью и чуть кивнула.
— Приветствую тебя, о Великая жрица Айше, — повторив за мной, принцесса кивнула. — Я так ждала тебя!
— Не такая еще и великая, — ответила ей, чуть изогнув уголок рта, изобразив улыбку.
— Нига, ты свободна! — она указала рукой своей рабыне, девушка низко поклонилась и растворилась в толпе остальных служанок.
— Айше, милая, пройдем в шатер.
Я покорно проследовала внутрь за принцессой. Мы оказались в уютной, скрывающей от солнца комнате, где уселись на мягкие разноцветные матрацы, вышитые золотыми нитями специально для правителя дворца. Я тут же попыталась немного подбодрить подругу, выбирая нужные слова.
— Принцесса Гаухар, твоя печаль мне понятна, но ты делаешь правильный выбор, жертвуя собой ради нашего народа, а это святое дело — заботиться о подданных.
— Айше, я просто в ужасе, борюсь с собой каждую минуту! Представь только, что буду третьей женой и кого? Принца-варвара. Айше, если честно, то я очень его боюсь!
Принцесса больше не могла скрывать своих слез и дала им волю, а те тут же покатились по румяным щекам крупными каплями, который девушка смахивала шелковым платком.
— Принцесса, возможно, принц Джевед не такой и страшный, каким ты его представляешь. Я думаю, что он будет с почтением относиться к тебе, ведь мужчина должен уважать свою женщину, будущую мать его детей.
— Айше, он варвар, что от него можно ожидать? Разве ты не наслышана об их жестокости? Они насилуют женщин, убивают мужчин и продают детей в рабство! Как же тебе повезло, ты будущая Великая жрица, к тебе не посмеет прикоснуться ни один мужчина, и тебе не нужно принудительно выходить замуж за недостойного!
— Да, это верно! Но я прикована к храму, к Богине на веки вечные и никогда не познаю радости материнства. И если же лишусь девственности, то пропадет мой дар, а значит я больше не смогу даровать жизнь природе и Золотые пески поглотят наш цветущий оазис.
— Айше, действительно твоя миссия намного превосходит мою, ты умеешь направить на путь. Поэтому отец дорожит тобой больше, чем мной, — принцесса на миг замолчала. — Конечно, я все понимаю, подданные государства важнее всего. — Гаухар вытерла слезы с лица, взяла себя в руки и важно посмотрела на меня. — Я думаю, что ты в безопасности, ведь храм Богини Матери очень хорошо охраняется. — Выдержав еще паузу, принцесса продолжила. — Айше, прошу лишь об одном: помоги мне увидеть принца до церемонии!