Юлия Каштанова – Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом (страница 19)

ароматный дым. Давно он так не волновался. Впрочем, его давно

не посещали столь высокие гости. Последний раз это случилось, когда ему было лет десять, он сдал экзамены в Академию, а старший

брат принимал бразды правления провинцией. Тогда их посетил

сам граф Кентью, глава Конклава – и он заметил с присущей иронией, что «мальчик далеко пойдет». Винтл не придал значения словам

Хранителя-Избранника. А спустя всего шесть лет ему пришлось на-учиться совмещать учебу с ведением дел.

Череду воспоминаний прервал громкий стук двери, и зычный

голос Лайтона объявил:

– Ее светлость, белый сенатор, госпожа Джуллианна Эсмиральд!

Винтл только успел спрыгнуть со стола и, спрятав тай за спину

и поспешно одернув камзол и накидку, принять вид светского гостеприимства. Думать об уборке на рабочем столе было некогда.

– Зовите, – распорядился лорд Сейнела.

Об этой женщине он был наслышан не только от Лайтона, сам

несколько раз встречался с ней в Нэллэполе, мельком. Она слыла

приятным и непридирчивым в общении человеком, но эстет Винтл

даже мысли допустить не мог, чтобы принять высокую гостью среди

бытового хаоса. Однако излишнее волнение только во вред. Молодой

лорд закрыл глаза, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул… Когда он снова открыл глаза, в дверном проеме стояла молодая девушка, не старше его самого, с длинными русыми волосами, в элегантном

53

Юлия Каштанова

дорожном костюме, с Хранительским клинком в заплечных ножнах.

Джуллианна Орешкина-Эсмиральд собственной персоной! И Винтл

понял, что пропал.

– Мой бедный замок озарил свет Высших… – прошептал молодой лорд, но сразу опомнился и медленно пошел навстречу, стараясь сохранять учтивое хладнокровие и для того считая шаги.

Когда он наконец приблизился, отвесил низкий учтивый поклон. –

Миледи, большая честь – принимать вас.

– Вы, пожалуй, преуменьшили достоинства своего замка, назвав

его бедным, – прозвучал в ответ мелодичный голос. Девушка вежливо кивнула и по Хранительской традиции приложила пальцы правой руки ко лбу. – Добрый вечер, лорд Винтл. Рада снова вас видеть.

Винтл тихонько с облегчением вздохнул: ни единым жестом

или тоном гостья не отметила его «неподготовленность к встрече».

– Окажете мне еще одну честь и разделите со мной ужин? – так

же учтиво продолжал он, уже спокойнее.

– С удовольствием. Путешествие давно не отнимало у меня так

много сил, что я готова съесть квайгла, – ободряюще улыбнулась

Джулия, чувствуя напряжение хозяина и всеми силами стараясь

его снять. К тому же она с детства не любила официоз.

– Сомневаюсь, что он есть у нас в меню, – Винтл оценил шутку, –

да и как говорит мой друг, лорд Биммиса, они на вкус – не очень, слишком много желчи и костей. Могу предложить взамен местную дичь, морские раковины, лучшие в Випленде фрукты и южные сладости.

– Благодарю, – вежливо кивнула гостья. Молодой

лорд нетерпеливо подергал за длинный плетеный шнурок

на стене, за краем гобелена у своего кресла, требуя подавать ужин.

Несмотря на приверженность к роскошной жизни, советников молодой Сейнел почти не держал – во всем, кроме дел военных, раз-бирался сам, что безусловно делало ему честь, но несколько удивляло даже самостоятельную Джулию.

– Значит, вы прямиком из Лейвидара? Мой начальник гвардии доложил, – Винтл смерил гостью пронзительным взглядом. –

И как там сейчас?

Джулия вздохнула.

– Хуже, чем хотелось бы… Старый лорд умер, регент – ставленник Крата. Тем, кто остался верен своему правителю, пришлось по-54

Мир за Пределом

кинуть дома и уйти в горы… В Тоиль-Роне полный хаос, Донолл

пока еще держится, в Горидоле творятся жуткие вещи, на дорогах

свирепствуют банды… Но вы здесь, наверное, давно в курсе дел.

– Да, скверно, – красивое лицо лорда еще сильнее омрачилось. –

Неужели опять Крат? Он еще в прошлом году пытался заявить свои

права на Лейвидар! Мне даже стыдно на людях показаться…

– Не стоит, лорд Сейнел, вы не в ответе за своих родственников, – возразила Джулия, а молодой человек нервно махнул рукой.

– Винтл. Меня зовут Винтл, – мягко напомнил он, пристально

взглянув девушке в глаза. Он не испытывал ни капли благоговей-ного трепета, и гостье это нравилось. Она еще в Сенленде устала

от церемонности некоторых «вышколенных» эрильдов. – Если это

не противоречит традициям Сенленда, я бы очень хотел говорить с другом, а не с официальным лицом, по крайней мере, пока

мы не на людях, – он вздохнул и добавил: – Очень прошу.

Джулия усмехнулась и кивнула.

– Что ж, тогда прошу вас об ответной… хм… фамильярности.

– Непросто будет приучить к такому обращению других лордов Випленда, которые сенаторов в глаза не видели… кроме, разве что, Ле Дайма, самого почтенного из них, и меня! – усмехнулся

Винтл. Судя по его тону, он замыслил розыгрыш. – Но я также слышал, вы едете в Лорн-Динт скрытно, таясь ото всех… – хитрое лицо

Сейнела вдруг стало совершенно серьезным. – Почему?

Он понимал, что рисковал, задавая подобные вопросы, но не мог

удержаться: любопытство и азарт были сильнее осторожности.