Юлия Диппель – Песня, призвавшая бурю (страница 42)
Тут я увидела, как Эхо крови снова переметнулось, вселившись на сей раз в Скорохода.
– Она права! Метель какая-то неестественная, все же это видят. Это все вакары виноваты.
И тут случилось неизбежное. Другие гости тоже недовольно зашумели.
– Так, может, и ткача они убили? – прогудел один из браконьеров.
– Ну конечно. Они же смертью питаются, – выкрикнула графиня, а Скороход, он же Эхо крови, тут же энергично закивал.
– Верно-верно. Они так нас всех убьют, если метель не закончится. Пока их вроде все устраивает, но скоро наверняка надоест человеческая пища, это лишь вопрос времени.
– Мы не убиваем тех, кто не представляет для нас опасности, – поспешил внести ясность Арезандер, но было уже слишком поздно. Семя сомнения уже было посеяно и упало на благодатную почву.
Прежде чем Ривен успел перехватить Скорохода, Эхо крови вновь сбежало, переселясь в очередную жертву. На сей раз его выбор пал на танцовщицу из труппы Тилларда.
– А что сталось с Собирателем света и его подмастерьем? – поинтересовалась она, и глаза ее в этот момент были черны как ночь. – Они мертвы. Разорваны когтями вакаров.
По пивной, точно неудержимая приливная волна, прокатился ужас. Рукаш вскочил со своего места.
– Что?! Ах вы грязные…
– Глотку заткни! – и Ривен бесцеремонно толкнул его обратно на стул. Вакары меж тем оставили попытки успокоить негодующую толпу. Вместо этого они сконцентрировались на поимке Эха крови, которое безостановочно сновало среди гостей.
– Это правда? – спросила графиня у Арезандера.
Когда он не ответил, слово взял молодой слуга:
– Вакары заперли ту комнату. Со вчерашнего дня туда никого не пускают.
– Надо же, какое совпадение, – презрительно проворчал Скаррабан.
Тут поднялся Тиллард, желая утихомирить присутствующих.
– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и оставайтесь людьми. Мы все должны…
Но один из браконьеров оттолкнул его в сторону.
– Я не собираюсь ждать, пока они проголодаются! Метель должна прекратиться!
– Метель действительно кажется не совсем обычной, – признала графиня, а Эхо крови снова вселилось в ее благоверного.
– Злая магия в действии! – выкрикнул он. – Убейте девчонку, и мы обретем свободу!
Тут Заха схватила его сзади. Телохранители графа попытались отвоевать своего господина. Завязалась потасовка. Тай поспешно схватила железную цепь, и вдруг один из мужчин рухнул на пол. Его горло было разорвано когтями.
Графиня в ужасе прижала ладони ко рту.
– Она его убила!
– Хорошо бы! – фыркнула Заха.
– Они убьют нас всех! – заревел один из браконьеров и вытащил пистолет. Остальные тоже схватились за оружие. Тут же Рукаш в гневе набросился на Арезандера. Сир ловко увернулся, так что подмастерье Собирателя света врезался в толпу. Кто-то толкнул меня вперед. Браконьер направил оружие на меня и выстрелил, но не попал, потому что Макиз как раз толкнул его руку в сторону. Все закричали. Половина гостей попыталась сбежать. Вторая решительно наступала на вакаров.
– ДОВОЛЬНО! – пронесся по пивной голос Арезандера. Тени будто взорвались, масляные лампы и свечи погасли, и в комнате воцарилась мертвая тишина. Никто не осмеливался дышать. Только огонь в камине слегка потрескивал. Арезандер набрал побольше воздуха, как вдруг я почувствовала, что холодное лезвие коснулось моей шеи. Я замерла от ужаса, мысленно ругая себя за то, что не предвидела этого.
– Да уж, согласен, – тихо проговорил Скаррабан. Его рука обвилась вокруг моей талии, так что улизнуть я уже не могла. – Я хочу немедленно знать, что тут творится!
Что ж, по крайней мере, он задал вопрос, а не перерезал мне горло на месте. Это как минимум означало, что Эхо крови сейчас пряталось не в нем.
Арезандер очень медленно перевел взгляд на нас. Его глаза сверкали чистым серебром и казались почти белыми. Его губы чуть заметно двигались, формируя слова. Инк зашевелилась.
Скаррабан отреагировал немедленно и прижал клинок плотнее к моей шее, пока не потекла теплая кровь.
– Если ночная гадюка еще хоть немного дернется, девчонке конец!
Инк будто поняла его, потому что остановилась и больше не двигалась.
– Давай же, сделай это, – прошептал кто-то. Эхо крови. В следующий миг я увидела его силуэт, мелькнувший у камина.
Арезандер поручил его преследование своему скаллу, переключив все свое внимание на угрожавшего мне мужчину.
– Не делай глупостей, – холодно предупредил он его, – Цуррик, выдающий себя за другого человека.
О, ну замечательно. Как будто у нас без того недостаточно проблем, он еще решил раздразнить наемного убийцу, который сейчас прижимал к моей шее клинок.
– Так-то ты свое слово держишь, – почти разочарованно прохрипел Скаррабан, обращаясь ко мне. Я проигнорировала его обиду. Я понимала, что он убьет меня только в самом крайнем случае. Если погибну я, ему уже нечем будет давить на вакаров, а значит, именно он умрет следующим. Гораздо больше меня беспокоила нервозность в рядах браконьеров, потому что они не так поняли Арезандера и решили, что их маскировка раскрыта. А еще, конечно, тревожило Эхо крови, которое вдруг подозрительно притихло. То есть оно металось сквозь стены, от одного гостя к другому, теперь уже молча, но постоянно находясь в движении, так что у скалла не было шанса его перехватить.
Арезандер же только невесело рассмеялся.
– Синта тебя не предавала, – заявил он. – Я тебя узнал еще задолго до того, как пролил пиво на твой камзол. Тем не менее ты до сих пор свободен и жив. Что бы это значило?
Вряд ли стоило напоминать головорезу об их первой встрече. Я чувствовала, как Скаррабан затрясся от злости. Из его горла вырвалось тихое рычание, но рука с кинжалом более не дрогнула. Он однозначно был мастером своего дела.
– А значит это, что я тебе нужен, чтобы ты мог держать под контролем моих людей.
Сир кивнул, соглашаясь, и, казалось, был целиком и полностью сосредоточен на захватившем меня человеке. Но в действительности он делал нечто большее. По моим взглядам он считывал, куда перемещается Эхо крови. А оно как раз шмыгнуло снова к Бобру и Скороходу.
– Тогда тебе стоит знать вот что,
Эхо крови снова пришло в движение. Оно скользнуло к Рукашу, который как раз с трудом поднимался на ноги. А потом вселилось в дочку графа.
– Эта сущность бестелесна и использует людей, точно паразит, – продолжил Арезандер, – а цель ее жизни всего одна – убивать.
– Как удобно, – съязвил Скаррабан. – Прекрасная отговорка, чтобы порешить нас всех.
– Он правду говорит, – пробормотала я, стараясь говорить спокойно и убедительно, но Скаррабан, кажется, не поверил мне.
– Хватайте железные предметы, тогда будете в безопасности, – сказал Сир, обращаясь теперь ко всем присутствующим. – Поверьте мне, мы не собираемся причинять вам вред. Давайте просто изгоним это существо, и я убью его, не задев при этом никого из вас.
Многие гости тут же исполнили его повеление, что вынудило Эхо крови лихорадочно метаться по пивной.
– А метель?! – с вызовом бросил Скаррабан. – Вы держите нас тут в плену?
– Мы в такой же ловушке, как и вы. И поверь, мы от этого совсем не в восторге, – Арезандер не лгал, но и правды не говорил. И все же все больше людей хватали предметы из железа. Кочерги, подсвечники, пряжки ремней. Это должно было сдержать врага. Эхо крови было в диком замешательстве. Оно испуганно кружило по комнате, то исчезая в стенах, то снова выплывая. Казалось, будто оно совершенно бесцельно так вот носится, но это было не так. Оно подбиралось все ближе ко мне и Скаррабану.
– В седовласого метит, – прошипела Заха.
Конечно! Он еще и клинок у моего горла держал, что для Эха крови было точно как приглашение. Если не помогут подстрекательства, оно само меня убьет.
– Цуррик, у тебя есть что-нибудь из железа? – спросил Арезандер. Его голос звучал уже совсем не расслабленно, что было весьма неожиданно.
– Думаете, я на это поведусь? – скалл начал перестраиваться, пытаясь перекрыть дорогу Эху крови, но Скаррабан воспринял это на свой счет. – Только суньтесь ближе, и она умрет!
Он потащил меня за собой. К стене. А тут еще и Рукаш начал со спины подкрадываться к Арезандеру. Придурок! Я хотела предупредить Сира, но он смотрел на меня крайне мрачно, игнорируя мои лихорадочные взгляды.
– Попроси его отпустить тебя! – его приказ заставил меня содрогнуться. Я еще не видела его таким обеспокоенным. Тем не менее все мое существо отчаянно этому противилось. Должен же быть другой выход.
– Делай, что он говорит, Скаррабан, – в панике зашептала я. – Или сам умрешь!
Я не знала, укусит ли его Инк или зарубит скалл, но для Арезандера его жизнь точно была менее ценной, чем моя.
– СИН! – прогремел Арезандер.
Эхо крови проплыло вдоль стойки мимо Макиза. Вакар тут же повернулся, но то уже исчезло, чтобы снова вылезти из стены между Тай и Захой.
– ПОПРОСИ ЕГО! СЕЙЧАС ЖЕ!
И тут Рукаш атаковал. Я воспользовалась этой заминкой, чтобы врезать Скаррабану локтем по ребрам. Тот тяжело охнул и на миг отвлекся. Я тут же схватила его за руку и вывернулась из-под лезвия, как раз в тот момент, когда Эхо крови уже перетекало в его тело. Макиз схватил нас обоих, сжимая своими железными когтями. Я услышала нечеловеческий крик и, казалось, могла буквально ощутить на кончике языка привкус убийства и боли. Вскоре я почувствовала, как липкая холодная тень проходит едва ли не вплотную ко мне. В тот же момент Арезандер кулаком ударил подмастерья Собирателя света. С разбитой губой Рукаш рухнул на пол. Сейчас он был единственным существом, у которого не было при себе ничего железного. Единственным, кто достался Эху крови. Черная масса просочилась в него, и в следующий миг Тай обвязала его железной цепью. Глаза Рукаша превратились в две черные дыры. Он пытался освободиться, но цепь была прочной. Все было кончено. Эхо крови было схвачено.