Юлия Давыдова – Принц империи-2: Слеза Мезамероса (страница 12)

– Тойр…

Полковник вздрогнул, услышав голос принца, и взглянул на него. Сама собой пришла мысль, что разговор о прошлой вере нимран может быть неприятен господину Мезамеросу. Нужно было промолчать.

– Вы давно в Намре? – спросил Нардэн.

Тойр кивнул:

– Да, ваше высочество. С момента основания анклава.

Нардэн заметил, что смутил полковника, но добавил ему волнения:

– Учение Мезамероса в Намре только пять лет. За такое короткое время люди не могли полностью забыть то, во что верили с детства. Неужели вы не знакомы с местными верованиями?

Тойр сглотнул. Полковник Гриз тоже испытал лёгкую тревогу. К чему ведёт его высочество? Прошлая вера нимран отменена учением Мезамероса. Никто не нарушает этот закон под угрозой смертного наказания.

Нардэн перевёл взгляд на Элюзаль. Та шла рядом, держась за его локоть и с явным вопросом смотрела на него. Пыталась понять, о чём он говорит с офицерами.

– Души усопших идут во тьме великого поля, – произнёс Нардэн. – Тем, кого любили при жизни, молитвы родных посылают свет… – принц показал на факелы. – Те, кто идёт сейчас в темноте, знают, что его родные идут вместе с ним. Они освещают его путь. В небе того мира поёт ночная птица Сента, призывая души. Если говорить, то её голоса не будет слышно. Провожающий усопшего освещает ему путь живым светом и шепчет молитву неслышно, чтобы он слышал пение птицы, и она указала ему дорогу к чертогам богов.

Элюзаль слушала заворожённо, а офицеры, глядя на его высочество, задышали заметно тяжелее.

– Всё правильно, Тойр? – мягко спросил Нардэн.

Полковник опустил голову, но молча. И просто смотрел на Мезамероса, не понимая для себя может ли он сказать, что смысл похоронного обряда нимран именно такой.

– Всё в порядке, Тойр, – успокаивающе произнёс Нардэн. – Это лишь старая традиция.

Люди в толпе начали оборачиваться, приглядываясь к весьма необычной группе. Довольно быстро те, кто шёл ближе, узнали сначала старших офицеров корпуса береговой охраны; потом присмотрелись к бреганам, головы которых с длинными хвостами тёмных волос возвышались над всеми из-за роста. А потом и высокая фигура в капюшоне и чёрной накидке до земли привлекла внимание.

Но шёпот об этом разнёсся не сразу. Поток людей входил на кладбище, где горели костры перед неглубокими ямами, и ждали теологи храма Намры, встречая похоронную процессию.

Полковник Гриз повёл принца и бреган поближе к месту погребения, туда где стояли члены палаты Намры. Элюзаль увидела господина Веления среди остальных. В тишине многолюдной толпы разносились тихие голоса теологов, которые направляли церемонию. По их указанию тела погибших положили на края могильных ям, и люди начали прощаться с ними, подходя и касаясь руки или лба. Совсем скоро родные накрыли головы усопших тканью и по указанию теологов опустили тела в ямы. Люди взяли лопаты и начали засыпать могилы землёй.

Это прощание в темноте причинило боль Элюзаль, даже несмотря на то, что она знала, и то совсем недолго, только госпожу Дэмис и её дочку, которую вместе с другими детьми опускали сейчас в землю. По щеке девушки потекла слеза. Нардэн заметил это и привлёк её к себе.

– Не плачь, любовь моя, – прошептал он. – Не плачь.

Пришедших на похороны было много, и почти все помогали, просто сгребая землю к ямам руками. Поверхность над могилами всё больше выравнивалась. Первыми положили лопаты офицеры охраны резиденции вместе с полковником Рагасом. Они остались ещё на несколько минут, выстроившись по четырём сторонам от места захоронения своих товарищей, пока их жёны и дети раскладывали цветы на мягкой земле.

Очень скоро везде по кладбищу люди оставили лопаты, и ночной ветер с моря поднял в воздух множество лепестков. А по толпе начал расходиться шепот. Сначала очень тихий, но постепенно до слуха Элюзаль донеслись отдельные слова:

– Это принц…

– Принц… здесь…

Взгляды жителей Намры обратились к высокой фигуре в окружении широкоплечих бреган, сурово осматривающих толпу. Цангр не ослаблял внимание ни на мгновение. Не думал, что сегодня ночью будет второе покушение, но отменять защиту Мезамероса нельзя. Люди кивками головы показывали на принца, но шёпот пока не перерастал в голоса. Никто не был уверен.

Господин Велений, наконец увидев старших офицеров корпуса, присмотрелся и ко всей группе. И сразу поклонился, поняв, что за широкими спинами бреган стоит его высочество. Догадался об этом по присутствию девушки, обнимавшей кого-то в чёрной накидке. Госпожу наложницу он видел сегодня утром и сейчас конечно узнал.

Похоронная церемония подошла к завершению. Теологи отпустили людей, разрешив зажечь свечи в домах по старой традиции. Уходя, провожавшие усопших воткнули факелы в землю, оставляя их гореть вокруг могил, и толпа медленно отступила.

Люди повернули в обратный путь в город. Но многие задержались, так и разглядывая бреган и того, кого они так очевидно охраняли.

Велений направился к принцу, позвав за собой и членов палаты Намры. Они подошли с низким поклоном. Нардэн принял приветствие наклоном головы и спросил:

– Господин Банс, сегодня моя наложница передала вам мой приказ. Вы его исполнили?

Велений растерялся от вопроса, которого не ожидал сейчас, а люди, стоявшие поближе, окончательно передумали отходить. По толпе разнеслось очень быстро:

– Это правда принц…

– Господин Мезамерос здесь…

– Стойте, стойте…

Голоса нарастали, и толпа, уже было двинувшись в город, просто встала буквально за мгновения. Все смотрели на главу палаты Намры и остальных чиновников, которые замерли в низком поклоне перед фигурой в чёрном одеянии.

– Всё в порядке, Велений, если не успели, так и скажите, – мягко заметил Нардэн.

– Да, ваше высочество, мы занимались подготовкой к похоронам, – выдохнул Банс. – Как вы приказали. Я не успел поговорить с казначеем.

– Вот как, – сохраняя серьёзность произнёс принц. – А где городской казначей?

Один из стоявших в низком поклоне чуть поднял голову:

– Я, ваше высочество.

Элюзаль поняла почему Нардэн сдержал усмешку. Казначей стоит рядом с главой палаты. Странно, что за весь день они не поговорили о выплатах.

– Я велел оказать семьям помощь, – напомнил принц, и всем смотревшим на него было видно, как вспыхнули на его губах красные искры. – Надеюсь, вы сделаете это в самое ближайшее время. Люди потеряли кормильцев, работавших в резиденции Мезамеросов. И вы, и я обязаны позаботиться о них.

– Да, мой господин, – бледность казначея была заметна даже во тьме.

Элюзаль, выглядывая из-за плеча Нардэна увидела, что толпа окончательно вернулась и всё больше окружает место разговора. Ряды плотнели с каждой секундой. Полковник Гриз подозвал Рагаса и его людей, чтобы они встали в оцепление вокруг принца. Но тот отвлёкся от разговора с чиновниками и сказал, что оцепления не нужно. Тем не менее Рагас остался рядом, как и его офицеры.

Горожане в толпе с крайним любопытством наблюдали происходящее и разглядывали здоровых бойцов-бреган с топорами за спинами, вид у которых был весьма угрожающий. Теперь уже никто не сомневался в том, что среди жителей Намры находится сам наследный принц Мезамерос. Шёпот об этом пошёл во все стороны.

Нардэн не стал доводить казначея до обморока и отдал распоряжение Велению:

– Завтра объявите траур. Три дня Намра пусть провожает погибших. По окончании траура все главы городов должны явиться на выборы наместника анклава и представить мне кандидатуру. Поручаю вам организовать это.

– Да, мой господин, – Банс не разгибался из поклона.

Он только что признался Мезамеросу, что не выполнил его поручение, так что стоило бы уже встать на колени. Но принц не потребовал этого не словом, ни видом.

– Доброй ночи, отпускаю всех вас, – сказал Нардэн, и глава палаты Намры почтительно отступил назад вместе с остальными чиновниками.

– Гриз, Тойр, – позвал принц, – уходим.

Оба старших офицера вышли вперёд. Горожане немедленно расступились, понимая, что господин Мезамерос уходит и надо пропустить его. Полковник Гриз намеревался пройти по краю, но люди уже разошлись в стороны по центру дороги. Образовался живой коридор и оставалось только идти по нему.

Рагас и его офицеры двинулись первыми, растягиваясь в цепочки сопровождения. Брегане, шагая рядом с принцем, внимательно оглядывали толпу. Все в ней опускали головы в поклоне и отступали с пути. А за спиной людской поток смыкался и следовал по пятам за господином Мезамеросом. Голосов снова не стало, они обратились в шёпот, в котором нельзя было различить отдельных слов.

И всё же Элюзаль понимала, что люди чувствуют удивление и страх, но и любопытство, заставляющее их отчаянно тянуться вперёд, чтобы рассмотреть принца, а потом быстро опускать взгляд при его приближении.

Неожиданно для всех на пути его высочества, после того как люди расступились, осталась одна фигура. Кто-то стоял на коленях на дороге. Полковник Тойр опередил остальных и подошёл к женщине, которая низко наклонилась к земле.

Элюзаль сжала руку Нардэна, испугавшись, что это какая-то ловушка, чтобы остановить его здесь и напасть. Но к женщине внезапно ринулась молодая девушка и схватила её за плечи, пытаясь поднять.

– Бабушка, пойдём, нельзя… – испуганная девушка шептала так громко, что слышали все. – Вставай!

Но женщина просто вцепилась руками в землю и не уходила.