Юки – Стажерка главы королевского сыска (страница 10)

За высокой стойкой бодро щебетала одна из девушек, которые тут приветствовали посетительниц. Ее собеседница, стоящая спиной ко мне, что-то недовольно ответила, но слов я не расслышала. Зато девушка за стойкой при виде меня широко улыбнулась и радостно произнесла:

– Добро пожаловать, леди Гринвуд!

Ее собеседница повернулась ко мне, и я с трудом сдержала победный клич: передо мнойстояла Латрисса, главная сплетница всего королевства! Оставалось только ее разговорить в нужную сторону.

Глава 17

Графиня Латрисса Амаре была известной дамой, которая вела весьма активную светскую жизнь, и больше всего на свете обожала сплетни. Собирать их и распространять, крутясь среди аристократов на раутах, приемах и балах. И многие знали, если нужно что-то разузнать – стоит поболтать с Латриссой, пусть даже в потоке слухов, что принесет она, как сорока на хвосте, найдется всего крупица истины.

– Добрый вечер, леди Амаре, – чуть склонила я голову перед графиней.

Прищурившись, словно хищная птица, она повела в мою сторону своим длинным носом, и вдруг расплылась в льстивой улыбке.

– Ах, миледи Гринвуд! Какая честь видеть вас! Какими судьбами вы здесь?

– Да вот, решила красивой прической себя побаловать. А вы?..

– Ох, надо же, какое совпадение! – всплеснула руками женщина, не прекращая улыбаться. – Я ведь тоже пришла по этому поводу. Не хотите ли составить мне компанию?

Отзеркалив улыбку, с довольным видом я подхватила ее под руку, направляясь прямиком в парикмахерский зал.

– Разумеется, графиня! Буду рада побеседовать со столь умной и интересной дамой.

– Вы мне льстите, – фыркнула Амаре, и в ее глазах блеснула радость.

Нам повезло, и сегодня зал пустовал, хотя обычно сюда без записи попасть было нельзя, ведь в этом салоне работали лучшие специалисты. Усевшись в соседние кресла, мы высказали пожелания мастерам, приняли от услужливой девочки-помощницы чашки с ароматным чаем, и завели друг с другом негромкую беседу, начав, как требуют того приличия, с разговора о погоде.

Спустя десяток минут и пару выпитых чашек, я осторожно решилась сменить тему на интересующую меня.

– Скажите, Латрисса, вы случайно не в курсе, граф Монтегью... у него есть дама сердца?

Удивленно округлив глаза на мгновение, Амаре понимающе усмехнулась.

– Только не говорите, что вас заинтересовал этот жуткий тип.

Теперь уже пришла моя очередь удивляться.

– Отчего вы так о нем, графиня? Неужто он так плох?

Поставив пустую чашку на столик, женщина недовольно скривилась.

– Разумеется, он выдающийся человек, и многое делает для королевства, но... Это исключительно мое мнение, составленное при личном общении. Есть что-то в нем такое, пугающее, – взгляд графини потемнел, и она с видимой неохотой добавила. – Иногда глянет так, что кровь стынет в жилах.

Слова Латриссы заставили задуматься, и от ее оценки Монтегью по спине пробежал холодок. Значит, мои подозрения недалеки от истины? Впрочем, ясней станет, когда заполучу магснимок графа, или увижу его вживую.

Вздохнув демонстративно, я изобразила на лице разочарование.

– Даже так? А мне он показался весьма симпатичным мужчиной. Как и его сестра. Думала, вы сможете представить меня им. Но раз так...

– Отчего же? – тут же оживилась графиня, и в ее глазах появился хитрый блеск, будто она предвкушала очередную сплетню. – Если вы настолько заинтересовались графом... Кстати! Вы знали, что Эмилия Монтегью увлекается живописью? И у нее как раз сегодня выставка!

– Но, Латрисса, наверняка туда попасть можно лишь по приглашению, – с досадой поцокала я языком.

Но графиня лишь расплылась в улыбке.

– Вам удивительно повезло, Дженнифер. У меня как раз имеются те самые приглашения.

Мне даже не пришлось притворяться, и я вполне искренне воскликнула.

– Ох, Латрисса, буду вам безмерно благодарна!

– Не стоит, миледи, – жеманно фыркнула женщина. – Мне все равно не слишком то хотелось туда идти. Но учтите, приглашение на две персоны, и вам понадобится сопровождающий.

– Госпожа, я закончила, – подала вдруг голос парикмахер. – Посмотрите, пожалуйста.

Переключив внимание на зеркало, я глянула на свое отражение и обомлела, не узнав себя. Вот так мастерица!

Каштановые локоны красивым водопадом падали на плечи, а в волосах сверкали камнями заколки и тонкие серебристые нити, превращая меня в какую-то принцессу.

– Вы просто волшебница! – восхищенно посмотрела я на стоящую за спиной девушку.

– Спасибо, госпожа, вы очень добры, – смущенно улыбнулась она.

А я снова залюбовалась собой.

Пожалуй, к этой прическе нужно красивое платье. И на выставке тогда не стыдно будет показаться. Что же касается сопровождающего... Кажется, есть у меня одна прекрасная кандидатура.

Глава 18

Макияж я намеревалась сделать здесь же. Решение было пусть спонтанным, но весьма разумным: мастера в «Эдеме» были самыми лучшими в столице, а то и во всем королевстве. Да и глупо было искать кого-то, если я и так в нужном месте.

Пока услужливая девушка размахивала по моему лицу мягкой кисточкой, я размышляла. К счастью, у Латриссы возникли неотложные дела, и она поспешила меня покинуть. Мне оставалось только надеяться, что женщина так торопилась не для того, чтобы как можно скорее распустить ворох сплетен обо мне и Монтегью.

В исполнении графини Амаре это могло выглядеть действительно ужасно: что-то вроде душещипательной истории об отчаявшейся леди Гринвуд, которая вынуждена искать себе женихов самостоятельно. На самом деле, от истины это было примерно так же далеко, как я сейчас от должности главного королевского сыщика.

Папенька позаботился о том, чтобы молодых людей, жаждущих связать себя брачными узами с леди Гринвуд было предостаточно, и нехватки в поклонниках я не испытывала. Но стоило только послушать, что они обо мне говорят, когда случайно сталкивалась с ними в коридорах нашего особняка: умна, напориста, слишком самостоятельна и безрассудна, как всякое желание иметь с ними дело пропадало. И вот это неизменное: «Я бы укротил эту пантеру», в общем-то, и определяло их дальнейшую холостяцкую судьбу. Я решительно не хотела видеть рядом с собой укротителя.

Не то чтобы я не мечтала о свадьбе, нет. Как и любая девушка я втайне разглядывала каталоги модисток с новыми фасонами удивительных кружевных платьев, к которым непременно полагалась нежная, будто облачко, фата. Конечно, мне хотелось, чтобы какой-нибудь невероятный мужчина закружил меня в первом свадебном танце. Проблема была только в том, что выбрать того, кто при этом не мечтал бы посадить меня в золотую клетку, было, кажется, невозможно.

Даже Ротшильд нет-нет, да намекал, что место женщины за роялем или в кресле с вышивкой в руках.

Ничего, я еще покажу ему, чего стою! Но для этого нужно немного подготовиться.

Мой макияж был выше всяких похвал: яркий, но не вульгарный, выгодно подчеркивающий и мои длинные пушистые ресницы, и пухлые губы, и легкий румянец на щеках. А уж в сочетании с прической я и вовсе была обворожительна.

Оставалось только подобрать подходящее платье. Традиционно на светских мероприятиях дамы, которые не являлись виновницами торжества, старались одеться так, чтобы с одной стороны не затмить хозяйку мероприятия, а с другой – не выглядеть серой мышью. Задача, прямо скажем, ничуть не легче, чем доказать, что Монтегью – тот самый преступник. Однако, у меня была возможность справиться с платьем прямо сейчас, чего не скажешь о меценате.

В уютном магазинчике для дам из высшего света я выбрала удивительное фиалковое платье в пол. С прозрачными шифоновыми рукавами, деликатно открывающими плечи, кокетливым вырезом, слишком большим, чтобы считаться целомудренным, но слишком маленьким, чтобы хоть кто-то мог упрекнуть меня в распущенности. Нежная юбка из двенадцати слоев полупрозрачного фатина удивительным образом лишь подчеркивала изящность моей фигуры. К платью нашлись туфли на аккуратном каблуке и крохотная, но симпатичная сумочка для дамских мелочей.

Не прошло и получаса, когда я осторожно, стараясь не повредить прическу и не испачкать платье, вылезала из экипажа, остановившегося у ворот королевского сыскного бюро. Извозчика я отпустила, рассудив, что мне потребуется некоторое время, чтобы уговорить несносного Ротшильда стать моей компанией на этот вечер. Прийти одной было бы непозволительно, а других кандидатов в спутники у меня не было.

Удивительно, но по пути мне никто не встретился: коридоры были пусты, сыщики словно разбежались куда-то. Хотя, может, так оно и было, ведь в нашем городе вечно что-то случалось, а следователей было модно вызывать по любому, даже незначительному поводу. Так что я беспрепятственно и без лишних любопытных взглядов добралась до кабинета Джеймса. И только на пороге подумала о том, что он тоже может быть в отъезде.

Затаив дыхание, я постучала в дверь. Только бы Ротшильд был на месте!

Через мгновение я с облегчением услышала сначала удар, потом тихую площадную брань: видимо, великий сыщик так спешил мне открыть, что приложился чем-то о мебель.

Дверь распахнулась резко, так что я едва успела отскочить, чтобы мне не попало по лбу. Хороша бы я была с ровным синяком прямо посередине лба! В таком виде не то что на открытие выставки, даже из дома выйти стыдно! А сейчас у меня было слишком много дел, чтобы я могла себе позволить такую роскошь, как пребывание дома.