Юки – Стажерка главы королевского сыска (страница 11)

А вот чего я не учла, так это того, что слишком высокий каблук зацепится за самую нижнюю юбку платья, напрочь лишая меня равновесия. Неловко всплеснув руками, я качнулась вперед, прямо в заботливо подставленные объятия Ротшильда. Лицо у него при этом было такое, будто это не я вовсе, а какая-нибудь совершенно неуместная в стенах сыскного бюро персона.

– Дженнифер? – удивленно спросил он, не выпуская меня из рук.

– Так точно, сэр Ротшильд, – выдохнула я, чувствуя себя ужасно неловко в объятиях Джеймса. – Если у вас плохо со зрением, лучше отпустите, я на пару шагов отойду, и вы сможете убедиться в том, что я вас не обманываю.

– Боги, леди Гринвуд, такую чушь можете нести только вы, – закатил глаза мужчина, осторожно возвращая меня в вертикальное положение. – Чем обязан вашему визиту, да еще и в таком виде? Дело застопорилось, и вы решили меня соблазнить?

– Вы слишком хорошего о себе мнения, сэ-эр, – протянула я.

Соблазнить, значит? Если я хоть что-то понимаю в мужчинах, выгляжу я потрясающе. Потому что даже этот суровый и холодный человек не сводит с меня сейчас восхищенного взгляда.

– Тогда что произошло, леди Гринвуд? – ехидно поинтересовался он, поспешно отводя взгляд, будто прочел мои мысли. – Помнится, вы ехали в салон? Забыли, зачем, и решили забежать сюда за уточнениями?

– Заехала за вами, – невозмутимо ответила я. – Сегодня вы – мой кавалер на одном светском приеме.

– Это невозможно, – отрезал Джеймс. – У меня куча дел.

– Охотно верю, – не стала я спорить. – Но это исключительно в интересах следствия. Так что не будьте кокеткой, переодевайтесь в смокинг, я знаю, у вас в шкафу висит парочка, и поехали. Опаздывать больше чем на полчаса неприлично, а мы уже и так на грани.

Поморщившись недовольно от того эпитета, которым я его наградила, он вдруг спросил:

– Вы ведь все равно туда пойдете, Дженнифер? Если я откажусь.

– Естественно, – фыркнула я. – Стала бы я упускать такую возможность…

– Выйдите! – резко приказал сыщик, перебив меня.

– Что, простите?

– Выйдите, мне нужно переодеться. Я еду с вами.

Фыркнув, я развернулась к двери, но на полпути не удержалась и бросила.

– Я там все уже видела, сэр. Когда мы были на осмотре.

Раздавшееся мне вслед яростное бурчание заставило меня ускориться, и я пулей выскочила из кабинета, чувствуя, как горят щеки. Зачем я вообще это сказала?

Не прошло и четверти часа, когда мы с Ротшильдом, облаченным в черный смокинг, остановились у пафосного строения, в котором нам предстояло наслаждаться прекрасным. Или не очень, уж не знаю, насколько талантлива была леди Эмилия. Я собиралась было выбраться из экипажа сама, но тут заметила протянутую руку Ротшильда.

– Приступ галантности? – ехидно осведомилась я.

– Бросьте, Дженнифер, мы оба видели, на что способны ваши туфли.

В этом он был прав. Вот только его рука, на которую он предложил мне опереться по пути к зданию, была слишком напряжена. Неужели сэр Ротшильд взволнован?

Глава 19

Бравый сыщик не отпустил моей руки до самого входа. И даже когда мы вошли внутрь, пройдя сквозь услужливо распахнутые швейцаром высокие двери, он лишь переложил мою ладонь себе на руку, как и полагается сопровождать даму.

Пройдя через небольшой холл, стены которого были украшены искусными барельефами, а потолок расписан позолотой, мы попали в просторный светлый зал, полный народа. У одной из стен тянулись длинные фуршетные столы, а другая была увешанная яркими абстрактными картинами, и откуда-то лилась негромкая музыка, создавая особую, праздничную атмосферу.

На нас обрушился гул голосов, и я слегка потерялась в окружении, чувствуя желание сбежать отсюда. Слишком много людей, и сплошь высокомерные, важные лица даже у тех, чей род не отличался знатностью или древностью. И все разнаряженные так, будто явились на прием не иначе как к самому королю.

Судя по растерянному лицу Ротшильда, он тоже не был завсегдатаем подобных мероприятий, и ждать помощи от него не стоило.

Меня, разумеется, заметили и узнали, и я с содроганием увидела, как сразу несколько аристократов отделилось от толпы, чтобы выразить свое почтение дочери самого герцога Гринвуда.

Ох, только не это! Если увязну в бессмысленных беседах с половиной собравшихся тут, они от меня не отстанут до самого конца приема!

Взгляд сам выхватил из толпы старого маркиза Джозефа Йокшера, что был давним другом нашей семьи, и я как на привязи, потащила Ротшильда за собой. Маркиз был для меня словно добрый дядюшка, и в детстве частенько баловал, играя со мной и даря мне красивых кукол. В его компании я буду чувствовать себя гораздо увереннее, заодно подскажет, где искать хозяйку приема.

– О, Дженни, милочка, рад тебя видеть! – добродушно улыбнулся мне старик. – Тоже, значит, решила приобщиться к искусству?

– Добрый вечер, Джозеф, – вернула я ему улыбку, искренне радуясь встрече. – Да, что-то навеяло, вот я и здесь.

Хотелось, как обычно, когда он приходил к нам в гости, обнять мужчины, жаль приличия не позволяли сделать это здесь и сейчас. И так собеседник маркиза, худой и белобрысый мужчина в черном смокинге, которого я видела впервые, покосился на меня с удивлением, когда я назвала Йокшера по имени.

– Познакомишь нас со своим кавалером? – хитро прищурился маркиз, ощупывая Ротшильда цепким взглядом. – Лицо этого молодого человека кажется мне знакомым. Жених, небось, твой.

– Джозеф, ну что вы такое говорите?! – вспыхнула я как спичка, услышав смешок Джеймса. – Это мой начальник, достопочтимый глава столичного сыскного бюро, Джеймс Ротшильд.

– Ах, вон оно что? – понимающе закивал маркиз, снова взглянув на сыщика, но уже с толикой уважения. – Наслышан, как же. Позвольте и мне представиться. Маркиз Джозеф Йокшер, наши с герцогом Гринвудом семьи давно дружны. А этот молодой человек, что рядом со мной, между прочим, глава департамента экономики и развития Аринвуда, граф Редимонд.

Стоящий рядом с Джозефом мужчина сухо кивнул, не спеша что-то говорить. Ну и пожалуйста, не больно то и хотелось.

Мы с Ротшильдом синхронно кивнули в ответ, и маркиз поспешил поинтересоваться:

– Как вам картины мисс Монтегью, милочка?

Я пожала плечами, скользнув взглядом по творениям Эмилии.

– Признаться, я еще не успела их рассмотреть. А вам они понравились?

– Честно? – хмыкнул старик, обернувшись на живопись. – Никогда не любил абстракционизм, и здесь лишь потому, что это удобный повод наладить парочку связей с нужными людьми.

Ротшильд понимающе усмехнулся, но промолчал, ведя себя подозрительно покладисто, будто его подменили. Неужто проникся атмосферой места? Или на людях вспомнил вдруг о манерах? И смотрит еще на меня как-то странно, аж не по себе.

Поежившись незаметно, я снова обратилась к маркизу.

– Не затруднит ли вас, ваше сиятельство, представить нас хозяйке сего торжества? Уверена, вы уже знакомы с ней.

– Эк загнула, – хохотнул Джозеф, и передразнил. – «Ваше сиятельство!». Ну пойдем, представлю, отчего ж не представить то... Простите нас, Редимонд, после договорим.

– Разумеется, маркиз. Позвольте тогда откланяться.

Мужчина изобразил легкий поклон и скрылся среди толпы. А маркиз, деланно кряхтя и хватаясь за поясницу, повел нас куда-то вдоль столов, ко входу в следующий зал. Тот оказался гораздо меньше, и картины были выполнены совсем в другой стилистике, однако на них все так же было сложно хоть что-то разобрать.

У дальней стены, возле наброска из множества разноцветных мазков я заметила ту, кого мы искали. А рядом стоящего к нам спиной мужчину в черном с золотом камзоле. Приверженец старой моды?

– А вот и Монтегью! – довольно воскликнул Йокшер, шустро лавируя сквозь толпу, будто и не изображал недавно немощь. – Идемте же, пока они не ушли!

Они?..

Я растерянно покосилась на маркиза, собираясь уточнить, что за мужчина рядом с Эмилией. Но тот вдруг, будто ощутив наше приближение, повернулся сам, и у меня тут же затряслись коленки, а спина покрылась липким потом.

О боже, это же он... Тот самый мужчина из моего видения! Так значит, это правда?

Глава 20

Я вздрогнула и с трудом подавила желание развернуться и броситься прочь. Удержала себя на месте лишь мыслью о том, что сама хотела стать сыщиком, а общаться с предполагаемыми преступниками – часть моей работы.

– Дженнифер? – поднял бровь Ротшильд, торопя меня. – Еще мгновение, и будет неприлично.

Он был прав. Я сделала глубокий вдох, нацепила на лицо светскую улыбку и поспешила за маркизом, который, бодро жестикулируя, уже о чем-то беседовал с Монтегью. Между нами оставалась пара шагов, когда мой бравый сыщик вдруг спросил:

– У тебя ведь есть какой-то план?

Я кивнула. На самом деле, план у меня был, вот только рассчитан он был на Эмилию. Впрочем, ничто не мешало воплотить его и сейчас. Задумка была простая: стоило лишь вспомнить о том, что глупых людей обычно не опасаются. А я не настолько частая гостья на великосветских мероприятиях, чтобы кто-то мог опровергнуть отсутствие у меня мыслительных способностей. Только Джозеф, но вряд ли он будет это делать: маркиз всегда прикрывал меня в моих шалостях.

Не дожидаясь, пока нас представят друг другу, я освободила руку, захваченную Ротшильдом, и бросилась вперед. Со стороны это выглядело так, словно недалекой девице не терпится познакомиться с хозяйкой вечера. Ротшильд за спиной только и успел прошипеть: