Юки – Кухарка его драконьего величества (страница 7)

Я взволнованно следовала за девчонкой, которая юркой мышкой неслась по коридорам. Ох, сложновато устраивать забег в такой одежде и с моими новыми формами! Наконец, Юна нырнула в какую-то темную нишу, открыла тихо скрипнувшую дверцу и поманила меня за собой.

От представшего моему взгляду великолепия, захватывало дух. Наверное, каждая девушка мечтает оказаться в подобном месте: вокруг меня красовались всевозможные платья на любой вкус и цвет, аккуратно развешенные на вешалках; бескрайние ряды полок со шляпками от самых крохотных, до навороченно-громоздких тянулись вдоль стен; очаровательные туфельки, больше похожие на произведение искусства, нежели на обувь сверкали блестка, кристаллами, пайетками и золотой вышивкой.

Конечно, запах пыли и нафталина несколько портил впечатление. Присмотревшись, я заметила, что в углах помещения красовалась паутина, а не некоторых нарядах виднелись пятна и потертости. Но все равно, я была в восторге.

– Неужели, никто этим не пользуется? – ошарашенно спросила, оглядываясь по сторонам.

– Ну, как тебе сказать… – замялась Юна. – Я сделала дубликат ключа экономки, когда она забыла на столе. Только не рассказывай никому! И теперь иногда прихожу сюда, чтобы полюбоваться. Пару раз я примеряла платья, но клянусь, перед этим как следует мыла руки и оттирала тело.

– Не волнуйся, это останется нашим маленьким секретом. Как ты думаешь, сюда никто не зайдет в ближайшее время?

– Экономка приходит почистить платья и стряхнуть пыль со шляп раз в три недели по понедельникам, так что сегодня точно никто сюда не сунется!

С тихим счастливым смехом я пробежалась вдоль рядов платьев, едва касаясь их кончиками пальцев. Богатая мягкая парча, нежнейший бархат, ажурное невесомое кружево, прохладная гладкость натурального шелка.

Вдруг я замерла возле алого платья, на которого упал солнечный луч. Казалось, что ткань вспыхнула, словно настоящее пламя. Со странным волнением аккуратно сняла его с вешалки и облегченно вздохнула: судя по всему, наряд должен быть мне в пору.

При помощи верной Юны, без которой точно бы не смогла справиться, наконец, оказалась внутри хитрого платья, состоящего из нескольких слоев юбок и корсета. С громким пыхтением помощница принялась меня шнуровать, да я таким усердием, что я едва могла вздохнуть.

– Эй, потише ты! Я еще пожить хочу! – прохрипела задыхаясь.

– Талия у девушки должна быть то-о-о-оненькая! – мечтательно пропела девушка. – а теперь я тебе прическу сделаю и накрашу. Тут все необходимое имеется. У меня папенька занимался тем, что трупы благородных к похоронам готовил. Был лучшим танатопрактиком города, пока не помер. А я ему частенько помогала, так что не переживай, красоту наводить умею!

Так себе самореклама визажиста… Но выбора у меня все равно не было. Оставалось лишь надеяться, что после наведения красоты я не стану похожа на труп.

– Ну вот и все! – радостно заявила Юна, глядя на меня светящимися от восхищения глазами. – Ой, Ингрид, а ты, оказывается, красивая! Вот уж не ожидала.

Мастер комплиментов из простоватой помощницы так себе, но все равно было приятно, а еще безумно любопытно.

– Кстати, а зеркало тут имеется? – спросила, не слишком надеясь на удачу.

– Конечно! – помощница, явно исследовавшая комнату вдоль и поперек нырнула куда-то в угол и аккуратно выкатила старое мутноватое зеркало в полный рост.

Взглянув в отражение, я лишилась дара речи… Кто эта красавица с шикарной фигурой, привлекательным лицом и идеальными локонами? Голливудская дива с красной ковровой дорожки, не иначе!

– Примерь вот это! – произнесла Юна, протягивая мне небольшую шляпку с вуалью и темные туфельки, украшенные россыпью алых камней. А у девчонки определенно есть вкус, ей бы не в помощницы кухарки, а в стилисты идти.

Теперь, когда образ был полон, я была уверена на сто процентов, что меня никто не узнает. Невозможно догадаться, что эта прекрасная незнакомка, лицо которой прикрыто тонкой вуалью – обычная стряпуха.

Вперед, Инга, пора спасти принца. И кто знает, вдруг он обратит на тебя внимание в этом роковом и пленительном образе…

Глава 13

Сделать первый шаг было сложней всего. Казалось бы, чего трудного – просто пройти через двери и зайти внутрь? Но страх не давал расслабиться, и понимание того, что я чужая на этом празднике, заставило замереть прямо на пороге.

Что, если меня сразу раскроют? И даже платье с вуалью не поможет. Но выбора нет – где-то там сейчас злодеи готовятся нанести удар по королю, и я просто не могу им этого позволить.

– Леди? Что с вами? Вам плохо? – услышала я вдруг позади.

Знакомый низкий, завораживающий голос заставил сердце сбиться с ритма, и воздуха стало резко не хватать.

Мужчина обошел меня и вгляделся в лицо, скрытое за вуалью. Стефан Третий, такой же прекрасный и мужественный, каким я его запомнила. Только в этот раз не в кожаных доспехах, как прошлый раз, а в ослепительно белом камзоле, расшитом золотой ниткой, с красиво уложенными волосами и гладко выбритый.

Черт, он же сейчас узнает меня!

– Все... Все в порядке, – я с трудом справилась с голосом при виде короля. – Просто на мгновение стало дурно. Жарко тут, Ваше Величество.

– Жарко? – удивленно приподнял бровь мужчина.

А я мысленно застонала, костеря себя последними словами. Ну да, жара неимоверная в каменном замке, продуваемом всеми ветрами...

Король усмехнулся и вдруг подал мне руку.

– Простите, не знаю вашего имени. Откуда вы, прекрасная незнакомка?

Внутри все затрепетало. И от его комплимента, и от этого внимательного, пронизывающего взгляда. И от того, что я не та, за кого себя выдаю.

Вот черт, и что ему ответить? Я ведь понятия не имею, как назваться, чтобы не вызвать подозрений.

– Леди Далатея Лирас из Хенинга, дочь маркиза Антуана Лираса, – скороговоркой выдала я, вспомнив весьма кстати название соседнего с королевством Амарат государства.

– Лирас? – задумчиво протянул король. – Не припоминаю такого, ну да ладно. Сегодня столько гостей – поди упомни всех. Идемте, провожу вас в зал, там гораздо прохладнее.

Не дожидаясь ответа, он подхватил меня под руку, и тело реально бросило в жар. Ох, божечки, что за мужчина!

Бальный зал встретил нас блеском позолоты на стенах, сверканьем хрусталя и драгоценностей, ароматными запахами приготовленной мной же еды, и тихой, нежной музыки, льющейся издалека. И, разумеется, едва мы вошли, как взгляды присутствующих тут же обратились на нас. Нет, не так – на меня.

Маркизы в строгих камзолах, напомаженный бароны, суровые графья и статные герцоги. А рядом с ними их спутницы, все как одна краше другой, в прекрасных пышных платья, с высокими прическами, и с выражением ледяной надменности на лицах.

По толпе пошли шепотки:

– Кто это?

– Почему она рядом с королем?

– Эта толстуха новая фаворитка? Боже, что за...

Я старалась держать лицо и не обращать внимания на злые, завистливые реплики, но внутри все кипело от злости.

Тоже мне, цацы! Всего-то и достоинств, что родились в нужной семье, а строят из себя чуть ли не небожителей!

– Спасибо, ваше величество, вы так добры, – специально погромче обратилась я к королю. – Мне говорили, что король Амарата красив и милосерден, но я не думала, что настолько.

Его величество улыбнулся, и я чуть было не растаяла прямо в его руках. Черт, ну нельзя же быть таким обаяшкой!

– Вы мне льстите, миледи, – ответил он, подводя меня к фуршетному столу.

На миг он замер, не спеша отпускать меня. А после вдруг снова выдал одну из своих убийственно обворожительных улыбок и спросил:

– Надеюсь, Далатея, вы не откажете мне всего в одном танце?

Я снова растеклась лужицей перед этим ходячим источником тестостерона. И назло глазеющим на нас придворным хотела ответить согласием, пусть даже он меня и раскроет. Но в этот же миг увидела скользнувшую вдоль стен тень. Тень, в которой признала Ашшанса Гронса.

Он здесь. И он уже начал действовать. А значит, и мне некогда расслабляться.

– Простите, ваше величество, – деланно вздохнула я. – Возможно, позже. Мне до сих пор дурно, так что не думаю, что выдержу танец.

Лицо мужчины потемнело, но он лишь кивнул.

– Хорошо, миледи, разумеется. Прошу прощения, мне пора.

Резко развернувшись на каблуках, он зашагал вперед, и толпа сама расступилась перед ним. А я ощутила на себе возмущенные и ошарашенные взгляды придворных. Еще бы, отказать самому королю!

Эх, кажется, он обиделся. Ну ничего, еще поблагодарит, ведь я делаю это ради него.

Глава 14

Теперь главное было – не терять из вида Ашшанса Гронса. А вот сделать это было весьма непросто: в пышном платье и в туфлях на каблуке особо не получится красться за быстрым и неуловимым, словно тень, злодеем.

Да и лишний раз отходить от фуршетного стола было опасно – у меня ведь нет ни малейшего представления об обычаях и правилах придворного этикета, поэтому меня могли разоблачить в любой момент.

Я взяла с шикарного фарфорового блюда маленький пирожок и принялась его сосредоточенно жевать. Надо же, да я настоящий кулинар: тесто получилось воздушное, а начинка крайне вкусной. Да и гости нахваливали блюда. Я ощутила, как краска смущения заливает лицо, хорошо еще, что прикрылась вуалью, а то бы сияла, что маков цвет.

Ладно, не время сейчас хвалить себя за кулинарные достижения, в первую очередь необходимо спасти короля. Я обернулась по сторонам, стараясь делать это незаметно и заметила Стефана, беседовавшего с высокой стройной девушкой в дорогом нарядном платье и настолько массивным бриллиантовым колье, что с таким украшением нельзя купаться – утянет на дно.