Юки – Эстер. Сбежавшая невеста (страница 8)

Тут-то мое сердце в пятки и ушло. Я, конечно, прекрасно понимала, что вот так запросто в элитную академию вряд ли удастся попасть. Но, как бы я ни храбрилась, к испытаниям вряд ли была готова.

А толпа тонким ручейком потекла к огромным дверям, ведущим в здание академии, и нам ничего не оставалось, как последовать за остальными. Я с удивлением обнаружила, что Оливер тоже заметно нервничает и выглядит так, будто идет на собственную казнь.

– Ты-то чего волнуешься? – с недоумением спросила я.

– Видишь ли, Брендон, – с нажимом на мужское имя произнес друг, – мне никогда прежде не приходилось демонстрировать кому-то свой потенциал для оценки. А вдруг я окажусь недостаточно хорош?

– Тогда просто оплатишь учебу. – Я пожала плечами. – Кажется, у тебя был именно такой план.

– Ты не понимаешь, – скривился Оливер. – Это будет уже не то. Одно дело – пройти благодаря таланту, но совсем другое – купить себе место.

– Я понимаю, – фыркнула я, – что у тебя хотя бы есть возможность его купить. Мне же придется полагаться только на собственные силы.

В огромном холле гулял пронизывающий до костей сквозняк. Было так холодно, что я даже посчитала это первым вступительным испытанием: те, кто не превратится в ледышку прямо сейчас, пройдут дальше.

Нас разделили на несколько групп, к счастью, мы с Оливером оказались в одной. Имена называл седовласый маг в черном балахоне, небрежно наброшенном на изрядно помятый костюм. Заметно было, что все мы его изрядно раздражаем и он торопится покончить со своей миссией как можно скорее.

– Брендон Пирсен! – крикнул он.

Несколько мгновений стояла тишина, и только потом я сообразила, что зовут именно меня.

– Оливер Долсон, – тем временем продолжил маг.

Что-то в фамилии друга показалось мне знакомым, но я никак не могла вспомнить. Так что мы с огромным облегчением просто покинули негостеприимный холл, прошли по коридору, стены которого ровным слоем были увешаны портретами, и очутились в небольшой комнате, напоминавшей учебный класс. Разница была только в том, что здесь были лишь стулья. Ни одного стола или парты не наблюдалось, зато на дальней стене мерцала магическим зеленым светом небольшая дверь.

А перед ней стоял еще один маг, при виде которого я застыла, натуральным образом залипнув на него. Он был гораздо моложе первого и красивей, а его модный костюм был идеально выглажен. Мантию он и вовсе перекинул через локоть, видимо, чтобы не мешала, и, опершись о стену, снисходительно наблюдал за нами, сверкая синими глазищами, обрамленными густыми ресницами. Наверное, по такому сходят с ума все девушки в академии… Ой!

– Прекрати на него пялиться, – прошипел Оливер, ощутимо ткнув меня локтем в бок. – Хорошо еще, никто не заметил.

А я-то его называла балбесом! Сама-то хороша… Засмотрелась.

Магистр Гренрон, как представился нам красавчик, сообщил, что испытания мы будем проходить по одному. Достаточно дождаться, пока он назовет имя следующего поступающего, а потом пройти в ту самую сияющую дверь.

Однако ждать пришлось довольно долго, и я успела сгрызть все ногти на руках от волнения, прежде чем дождалась своей очереди. Лишь когда комната изрядно опустела и осталось всего с десяток человек, я наконец услышала:

– Брендон Пирсен!

На негнущихся ногах, с готовым выскочить из груди сердцем я отправилась туда, где должна была решиться моя судьба.

Глава 13

Место, куда я зашла, оказалось обычным кабинетом и разительным образом отличалось от того, что нарисовало мне воображение. Я-то представляла себе чуть ли не храм знаний, где меня встретит грозный архимаг, он же ректор академии, и именно он решит, достойна я учиться здесь или нет.

Однако все оказалось гораздо банальней, и за столом кабинета меня ждал неприметный мужчина с усталым лицом, а перед ним стояла обычная с виду хрустальная сфера.

– Проходите, адепт. – Он махнул рукой, указав на стул перед собой. – Положите руки на артефакт и направьте в него немного магии. А потом наполните шар энергией, насколько сможете. Только не перестарайтесь, иначе собьете настройки!

Я с волнением уселась за стол, чувствуя, как дрожат руки.

Легко ему говорить – не перестарайся! А я так нервничаю, что, наверное, и вовсе колдовать не смогу. Или взорву тут все к чертовой матери своей огромной силой, которой и управлять-то толком не умею.

Гладкое стекло было на ощупь прохладным, будто побывало в холодильной комнате, и я невольно поежилась. А потом взяла себя в руки и сосредоточилась.

Так, Эстер, давай, ты сможешь...

Не сказать, чтобы я была вовсе неумехой, но тех нескольких жалких уроков у репетиторов, что выделил мне папенька, едва хватило для понимания того, как призывать магию и совершать с ее помощью самые простейшие действия. Например, заряжать артефакт иллюзии каждый раз, когда его резервуар пустел.

Вот и сейчас я привычно потянулась к разлитой вокруг в пространстве энергии, зачерпнув совсем чуть-чуть для начала. А после, даже не пропуская через себя, перенаправила ее в шар.

Прозрачная сфера налилась красным светом, ощутимо нагревшись под ладонями, а после ярко вспыхнула и тут же погасла, снова став холодной. Я оторвала от нее взгляд и вопросительно посмотрела на проверяющего, не понимая, что означает такая реакция.

– Так... – Мужчина нахмурился, привстав на месте. – В чем дело? Такого не должно быть! Может... – Он опустил глаза к шару и уточнил: – У вас есть с собой сильные артефакты?

– Да вроде нет... – растерянно ответила я.

Поспешно вытряхнув из сумки вещи, я начала лихорадочно перебирать все, что были у меня с собой, не понимая, что ищу. А потом меня озарила догадка, и захотелось провалиться сквозь землю.

Неужели это все амулет виноват? Что же делать? Я знала по опыту, что этот чудесный артефакт маскировал не только меня, но и свою суть от любого чародея вплоть до архимага, потому и не переживала. Но что, если шар реагирует как раз на него?

– А это что такое? – Мужчина вдруг насторожился, указав на помолвочное кольцо, подаренное мне Дэвидом. – Ну-ка, дайте его сюда.

Я замерла, превратившись в ледяную статую, внутри которой в панике билась только одна мысль: «Я пропала!»

Ведь это кольцо обычное, а значит, он начнет проверять дальше и либо обнаружит мой амулет, либо отстранит меня от испытаний.

Не дождавшись, мужчина сам схватил украшение и поднял его в воздух перед собой, разглядывая на свет.

– А колечко-то непростое, – заметил мужчина спустя пару мгновений. – Вы знали, что это весьма мощный маяк и по нему можно отследить все ваши перемещения? Оно ваше или вам его подарили?

– Мое, – тут же ответила я, обмерев от ужаса.

Так это что, подарок Дэвида оказался с сюрпризом? А я, как последняя дура, таскала его с собой! Вот, значит, как он выследил меня тогда на вокзале...

Мне вдруг почудился чей-то взгляд, и нестерпимо захотелось оглядеться. А что, если он уже рядом? Вдруг Дэвид все это время искал меня, и кольцо точно указало ему, где я? Может, он лишь выжидает подходящий момент, чтобы схватить меня и вернуть родителям?

Ладошки вдруг стали липкими, а спина покрылась холодным потом, и я нервно покосилась на дверь, живо представив, что мой жених караулит меня за ней. Но голос разума все же сумел пробиться сквозь пелену страха.

Глупости все это! Я бы его точно заметила, ошивайся он рядом. Да и не сможет он меня узнать!

В поезде его точно не было, и в академию ему просто так не пройти, так что успокойся, Эс, и хватит разводить панику.

– Давайте заново, но уже без этого кольца, – задумчиво произнес проверяющий, вырвав меня из переживаний.

Встрепенувшись, я растерянно посмотрела на него, не понимая, чего он от меня хочет. А когда его слова приобрели смысл, спохватилась и снова обняла ладонями шар.

В этот раз совладать с магией оказалось сложней, слишком уж выросло волнение. Но я справилась, и прозрачная сфера снова начала багроветь, а внутри зажегся огонек, становясь все ярче. Воздух вокруг шара загудел, будто я потревожила пчелиный улей, и исходящий от артефакта жар стал почти обжигающим.

Только бы все получилось! Только бы амулет не помешал! Мне ведь нельзя снимать его!

Мои молитвы были услышаны, и вскоре огонек заполнил собой весь шар, превратив его в маленькое солнце, пылающее так ярко, что ослепляло. А после я почувствовала, что не могу больше влить в артефакт ни капли магии, и следом услышала голос сидящего рядом, наблюдающего за мной с изумлением мужчины.

– Достаточно!

С превеликим удовольствием я отпустила магию, чувствуя себя вымотанной, будто не колдовала, а мешки с мукой грузила. А проверяющий, удивленно покачав головой, выдал вердикт:

– Стихия огня, уровень «мастер». Ну надо же, поздравляю.

Глава 14

Я так и застыла на месте, стараясь примерить на себя свалившиеся новости. Я – огневик?! Нет, я, конечно, догадывалась, что моя стихия не земная, но чтобы огонь… Самая непокорная и непредсказуемая!

Следом пришло осознание собственного могущества. Уровень «мастер»... Мастер! Да я за всю свою жизнь мастеров встречала столько, что хватило бы пальцев одной руки, чтобы их пересчитать. Так что реакция проверяющего была вполне обоснованной.

Но главное, с таким уровнем магии я вполне могла претендовать на зачисление в академию! Потому что мастерами не разбрасываются, и они так же редки, как алмазы, требующие правильной огранки. И этим как раз занимались магистры, шлифующие талант подопечных.