Юки – Эстер. Сбежавшая невеста (страница 12)

Нужное нам здание располагалось сразу за главным корпусом, и непонятно было, как мы умудрились его не заметить. Длинный трехэтажный дом П‑образной формы был просто огромным и мог вместить, наверное, не один курс. На входе нас встретил еще один старичок, похожий на коменданта как две капли воды, словно они были братьями. Столь же мрачный и всем недовольный, он сверил наши имена у себя в длинном списке и нехотя пропустил нас с Оливером внутрь.

И вот тут я не смогла сдержать удивленного возгласа. Оказалось, что сама академия и место, где обитали ее адепты, отличались словно небо и земля. Если учебному корпусу была присуще крайняя аскетичность, то общежитие вполне соответствовало придирчивому вкусу выходцев из высшего света.

Уютные теплые цвета, мягкие ковры под ногами, блеск хрусталя и позолоты, а главное, тут было тепло! Не дворец, конечно, но все равно жить можно.

Вздохнув с облегчением, я ощутила, как измученный холодом организм расслабляется, а налившиеся вдруг свинцом глаза закрываются сами собой.

– Здорово тут… – восхищенно протянул стоящий рядом Оливер, как и я, разглядывающий все вокруг.

– Наконец-то приличное место, – недовольно пробурчал кто-то позади.

Помотав головой, чтобы прогнать одолевшую меня дремоту, я обернулась и столкнулась с угрюмым взглядом того самого силача, которому пришлось отжиматься перед всеми. Заметив, что я смотрю на него, Мирсон окатил меня презрением и отвернулся, тихо сказав что-то своим друзьям. Те сразу заухмылялись, косясь в мою сторону, и меня разобрала злость. Что он там наговорил им?

– Идем отсюда. – Оливер ухватил меня за локоть, тоже заметив глядящую на нас компанию. – Не связывайся с ними, они того не стоят.

Понимая, что он прав, я позволила увести себя и сделала мысленную заметку обходить этого идиота стороной.

– Какой у тебя номер? – поинтересовался Оливер, когда мы скрылись за углом.

Пошарив в кармане, я достала ключ и посмотрела на прикрепленную к нему метку.

– Тринадцать… – Я скривилась, хоть и не была суеверной. – А у тебя?

– Четырнадцать, – просиял парень, показывая мне ключ. – Соседями будем, значит.

Обрадованно улыбнувшись ему в ответ, я на эмоциях обняла его, и парень густо покраснел.

– Ты чего? Увидят же! – растерянно пробормотал он.

– Ой, прости…

Сообразив, что делаю, я тут же смущенно отпрянула, с испугом оглядевшись.

– Я просто очень рада, что ты будешь рядом. А то мне здесь как-то не по себе…

– Понимаю. – Оливер издал нервный смешок. – Мне тоже. Идем, посмотрим на наше будущее жилье.

Комната, в которой мне предстояло жить, вопреки ожиданиям, тоже оказалась весьма комфортная. И одноместная, что не могло не радовать. Нет, я, конечно, готова была жить с Оливером, ведь вряд ли он позволил бы себе лишнее. Но все-таки одной было куда лучше, особенно во всяких бытовых вопросах. Не придется стесняться его каждый раз, когда буду переодеваться или принимать ванну.

Тут было все для жизни и даже больше. Прямо возле входа располагался мягкий диванчик со столиком, где можно было принимать гостей, а за ним у стены высился вместительный шкаф, куда влезла вся моя одежда, и даже место осталось. С другой стороны находился удобный письменный стол, за которым полагалось делать домашнее задание, а за ним я увидела большую и с виду очень мягкую кровать.

Огромное окно, выходящее на небольшой балкончик, давало достаточно света, чтобы комната казалась весьма просторной и уютной, и я почти сразу влюбилась в это место, подумав, что проведенные здесь годы покажутся мне не столь уж и долгими.

Единственным, что омрачило мое заселение, было отсутствие постельного белья и полотенец, которые, естественно, пришлось приобрести у коменданта общежития. И тут я поняла, что у меня осталась пара монет. Хорошо хоть кормили адептов в академии за счет казны, иначе пришлось бы совсем туго.

Впрочем, в столовой оказалось, что некое разделение тоже имеется. Можно было взять еду с раздачи, а можно было заказать что-то персонально для себя, естественно, за плату. Тут я привередничать не стала, понимая, что не время и не место для изысков. А еще стало окончательно понятно, что мне просто жизненно необходимо решить финансовый вопрос. Потому что я и представить не могла, что может мне понадобиться завтра, а покупать все это было не на что.

После обеда мы с Оливером снова разошлись по комнатам, желая наконец разобрать вещи. И как бы я ни относилась к новому другу, сейчас мне, как никогда, нужно было остаться одной и подумать. Руки механически раскладывали одежду и прочие атрибуты моей новой жизни, а мозг лихорадочно думал.

Решение пришло случайно, когда мне на глаза попалась салфетка с написанным на ней адресом Рика. Кажется, мужчина что-то говорил о помощи и о работе? Что ж, похоже, пришло время воспользоваться его предложением.

Решено, прямо сейчас переодеваюсь и отправляюсь к Рику, раз уж сегодня у нас свободный день!

Не прошло и получаса, как я собралась, и стены Академии имени Людвига Венценосного покинул модно одетый юноша в стильной шляпе и без гроша в кармане.

Глава 20

Адрес, написанный на клочке салфетки откровенно нетрезвым Риком, оказался на окраине Окланда. Все здесь буквально кричало о бедственном положении тех, кто вынужден был поселиться в этом квартале: дома на несколько жильцов, фасады которых облупились настолько, что с трудом можно было разобрать, какого они когда-то были цвета. Фонари тут почти не горели, да и люди, бродившие вдоль домов, дружелюбными не выглядели.

К счастью, дом Рика я обнаружила без подсказок. Вот только обитая рваным дерматином дверь была заперта. Сколько я ни пыталась достучаться, изнутри не донеслось ни звука. Или Рика нет дома, или он мертвецки пьян. В любом случае глупо было рассчитывать на его помощь. Такие, как он, забывают о своих обещаниях уже на следующее утро.

Из бедного квартала я практически убегала. По сравнению с местными парнями, которых мне не посчастливилось встретить по пути, я выглядела этаким богатеньким юношей, который случайно забрел не туда. И как правило, визиты в подобные места ничем хорошим не заканчиваются, так что я предпочла как можно быстрей убраться отсюда.

Несмотря на то что никто за мной не гнался, перевела дух я только на главной улице Окланда, шумной и многолюдной, ярко освещенной множеством фонарей. Где жизнь, казалось, никогда не замирала. Здесь по‑прежнему громко играли уличные музыканты, и их отчаянно старались перекричать зазывалы, призывно светились магическим светом вывески увеселительных заведений и слышался чей-то громкий смех. Мимо людей в дорогой одежде бродили девицы определенной профессии, иногда осторожно прикасаясь к крепким мужским рукам и подобострастно заглядывая им в глаза.

Тьфу, лучше уж голодать, чем выбрать для себя такой путь. Хотя моя бравада была неуместна, ведь еще немного – и мне действительно придется голодать. Ладно, раз не получилось воспользоваться помощью Рика, значит, нужно попытаться устроить свою жизнь самой.

Я сделала глубокий вдох и решительно толкнула дверь в первое попавшееся кафе. Ко мне тут же бросился официант.

– Чего желаете? Разрешите проводить вас за столик.

– Скажите, может быть, вам требуются работники? – я решила не тянуть, все равно у меня не было лишних денег на ужин.

Официант мигом погрустнел, а потом пожал плечами:

– Не знаю, но наверняка можно спросить хозяина… Сейчас я его позову, а ты стой тут.

Я невольно заметила, как быстро он отбросил церемонии. Но это не страшно, я готова была на любую приличную работу: подавать блюда, мыть посуду, готовить… Хотя последнее выходило у меня из ряда вон плохо.

Вернулся официант достаточно быстро, за ним, вальяжно раскидывая ноги в стороны, двигался огромный грузный бородач, нехорошо улыбаясь и поигрывая деревянной тростью. Я попятилась. Потом вспомнила, что видит мужчина не хрупкую Эстер, а довольно субтильного, но все-таки Брендона. Так что я решительно протянула ему руку на мужской манер и поспешила представиться:

– Брендон Пирсен, сэр.

– Значит, это ты ищешь работу? – фыркнул бородач. – Нет, боюсь, ты нам не подойдешь. Мне нужен вышибала. Знаешь, кто это? Не думаю, что ты справишься.

Определенно я бы не справилась. Мы оба это понимали. Физической силы у меня было крайне мало, и даже в обличье Брендона я казалась весьма субтильной, а швырять в посетителей магией мне вряд ли позволили бы. Кроме того, любая магия была весьма приметна, и меня бы живо вычислили, а проблемы с законом мне сейчас точно были не нужны. Не та ситуация, чтобы рисковать.

– А официант не нужен? – с надеждой поинтересовалась я.

– Официант? – бородач усмехнулся. – Послушай, как там тебя?..

– Брендон.

– Так вот, Брендон, ты разве видишь здесь толпу посетителей? Говард и один с пустым залом прекрасно управится. С тех пор как Люсинда снова открыла «Пиколлино»…

Что-то в названии показалось знакомым, и я с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Точно, именно так называлось заведение, в котором мне предлагал работать Рик. Так, может быть, и сам он именно там?

Выспросив у хмурого бородача, где находится «Пиколлино», я отправилась на поиски. Плутать оказалось недолго, вскоре я уже стояла перед огромной сияющей вывеской, на которой была изображена танцовщица в характерной юбке с разрезом. Вот уж где все словно кричало о том, что отбоя от посетителей нет.