Юки – Две жизни мадам попаданки (страница 6)

Проклятая старость!

– Вам жалко денег для дочери? – надавила я на больное. – Вы же хотите, чтобы она получила достойное обучение и раскрыла свой талант в полной мере?

– Вы мне даже рекомендаций не показали! – раздраженно бросил Арнольд. – И предлагаете платить за услуги, качество которых я не могу оценить, двойную плату?

– Думаю, Ангелина предоставит вам все необходимые рекомендации, – насмешливо ответила я, уверенная, что он поймет намек. – А мою работу вы сможете оценить сами, на первом же занятии.

Мужчина пожевал губами, глядя на меня задумчиво. Будто взвешивал, стоит ли эта затея того. А мне скорей были интересны его мотивы. Неужели его так заинтересовала Ангелина, что он готов на все ради ее благосклонности? Да ну, ерунда, скорей я слишком сильно ущемила его самолюбие.

– Хорошо, – услышала я ответ, который ожидала, и мысленно рассмеялась.

– Вот и славно. Только документов у меня с собой нет, чтобы договор составить, я принесу их утром. И... я работаю с авансом.

Райстон скривился, будто съел что-то несвежее, и резко встал со скамьи.

– Договорились. Идемте. А то, боюсь, если мы задержимся тут еще немного, вы оставите меня без штанов.

Он быстро зашагал прочь, и я погрозила ему вслед невидимой клюкой. Вот зараза, он что, думает, я в таком виде за ним поспею?

Жалея, что у меня нет трости, я поднялась с кряхтением и медленно поковыляла к выходу из сквера, где с нетерпеливым видом поджидал Арнольд.

Черт, надо срочно отыскать ту ведьму. Сил моих больше нет так мучаться!

– Позвольте? – указала я на трость в руках мужчины.

И, не дожидаясь ответа, я вырвала ее из рук Райстона.

– Вот так-то лучше, – удовлетворенно протянула я, опершись на трость на глазах у ошарашенного Арнольда, который явно впал в ступор от подобной наглости. – Считайте это частью аванса – давно мечтала о такой. Старость, сами понимаете.

– Не понимаю, – хмуро отозвался мужчина, приходя в себя. – Вы странная дама, Элеонора, я еще не встречал таких.

– Я могу это расценивать как комплимент? – подняла я бровь.

Но этот гад промолчал, многозначительно усмехаясь.

– Что ж, тогда до завтра, мадам Элеонора, – кивнул он и ушел.

– До завтра, красавчик, – фыркнула я, глядя ему вслед.

А все-таки он не такой уж и плохой.

Пустой желудок заурчал недовольно, и мысли о Райстоне вылетели из головы. Пожалуй, ведьма подождет, потому что я до сих пор не поела.

Недорогое и приличное кафе нашлось неподалеку, всего в паре домов от сквера. Несмотря на другую эпоху, многое тут было похоже на мой мир. Даже летнее кафе: простые деревянные столики с плетеными креслами, навес, увитая цветами ограда и запах кофе с корицей. Уютно и вкусно, и выданного Леоной гонорара за выступление хватило, чтобы плотно пообедать, не задумываясь о тратах.

Дом ведьмы я отыскала по памяти, проплутав по улицам почти час. Непривычная архитектура и планировка улиц сбивали с толку, и то, что я правильно иду, поняла, лишь заметив старого знакомого, патрулирующего улицы. Того самого полицейского, которого приняла за актера, и который так жаждал меня арестовать.

Сейчас же он лишь скользнул по мне равнодушным взглядом, о чем-то негромко беседуя с коллегой. Все же есть что-то в моем новом облике – я словно невидимкой стала для стражей закона, ведь никто не ожидает подвоха от безобидной с виду старушки.

И вот передо мной то самое крыльцо, и та выкрашенная в зеленый дверь, из которой я попала в этот мир. Как знать, может внутри путь обратно? Но в таком виде мне там точно делать нечего. Так что, берегись, ведьма, я тоже умею проклинать!

С этими мыслями я шагнула по ступенькам на крыльцо и толкнула дверь, входя внутрь.

Глава 11

Внутри почти ничего не изменилось. Все так же пахло травами и благовониями, все та же пыль и паутина повсюду, разве что их стало больше. А в полутьме слышались тихие, шаркающие шаги хозяйки этого места, да негромкое бормотание.

С опаской пройдя мимо заставленных странными предметами шкафов, я прошла дальше, надеясь, что старуха не выскочит на меня из темноты, как в прошлый раз. Впрочем, сейчас я была настроена гораздо решительней, чем тогда, да и мой новый облик не располагал к церемониям. Пусть только попробует не расколдовать!

– Кто здесь? – хрипло спросила старуха, выходя на свет. Замерла, увидев меня, и криво усмехнулась. – А, опять ты? Что, пришла извиняться?

Я посмотрела на седую ведьму с изумлением. Она меня узнала?!

– Что, милочка, думала не признаю? – ядовито улыбнулась та. – Знала я, что придешь. Вот только помощи от меня не жди!

В ее голосе появилась злоба, и она надвинулась на меня, заставив вздрогнуть. С трудом удержав себя на месте, я сдвинула брови и рявкнула:

– А ну расколдовывай меня, ведьма, иначе инквизицию на тебя натравлю!

Я ляпнула это наугад, не уверенная, что подобная организация тут вообще существует. Но по побледневшему лицу старухи с удовлетворением поняла, что попала в точку.

– Даже если бы и хотела – не могу! – бросила она с ненавистью, схватив с ближайшей полки какую-то запечатанную склянку, внутри которой булькала зеленая жидкость. – Судьба теперь у тебя такая – пока светит солнце, будешь старухой, как я!

Она противно засмеялась, и я на всякий случай отодвинулась подальше, не уверенная, расколдовать она меня хочет или добить.

– Вот, пей это по капле каждый день, и может через год проклятье рассеется! – недовольно пробурчала ведьма, сунув склянку мне в руки.

Ошалев малость, я глянула на нее исподлобья, примеряясь для замаха тростью, и прошипела рассерженной змеей:

– Может? Через год? Ты совсем рехнулась, старуха?! Мне надо здесь и сейчас!

– На себя посмотри! – огрызнулась та. А после, поправив шаль, развернулась, исчезая во тьме.

Я ринулась за ней, но воздух передо мной вдруг уплотнился и спружинил, отбросив меня назад.

– Хочешь здесь и сейчас – найди того, кто полюбит тебя по-настоящему, – проскрежетал насмешливый голос ведьмы из темноты. – Не то, что он видит, а твою душу – тогда проклятие рассеется. Но это вряд ли – уж больно скверный у тебя характер, девчонка. Убирайся из моего дома и больше никогда не появляйся тут, иначе снова прокляну!

Порыв налетевшего из ниоткуда ветра распахнул дверь позади, а после невидимая сила отшвырнула меня к выходу. Устояла я лишь благодаря трости, чуть не уронив склянку, а после, матеря вредную ведьму, вышла вон, понимая, что больше от нее ничего не добьюсь.

Настоящая любовь, значит? Да она издевается! Где же я найду ее в чужом мире, да еще и в таком облике? Не искать же мне ее по ночам? Боюсь, в это время найти можно только продажную любовь, и из настоящего там будут только деньги.

Проклятье, придется, значит, идти к тому магу на улице Роз. И сможет ли он мне помочь – остается только гадать, как и о цене за его услуги.

***

Удобства на улице, соседи тут тихие, завтраки бесплатно, а за отдельную плату могу готовить обеды и ужины, – сообщила мне Ольха, дородная хозяйка, сдающая комнаты на улице Ветров, что находилась от варьете всего в паре кварталов.

Я оглядела комнату и вздохнула. Крохотное помещение под самой крышей мало что вмещало, и кроме узкой кровати у маленького окошка, столика со стулом, шкафа в углу, рукомойника да зеркала над ним ничего больше не было. Туалет во дворе, там же и моечная, отапливаемая печью и похожая на привычную мне баню.

Комфортом тут, конечно, и не пахло, но это было почти единственное, что я могла себе позволить. За исключением разве что какой-нибудь развалюхи в трущобах, но селиться там было чревато.

– Спасибо, меня все устраивает, – ответила я, понимая, что лучше варианта за такие копейки не найду.

Ольха довольно улыбнулась, принимая оплату, и ушла, сообщив, что ужин будет в пять. Я не знала, во сколько тут темнеет, поэтому отказываться не стала. Кто знает, когда в следующий раз поем?

Вещей у меня почти не было, и раскладывать было нечего. Поставив трость в угол, я устало опустилась на кровать, пытаясь собраться с мыслями. Взялась за склянку с зельем и откупорила ее, но тут же закрыла обратно, поморщившись от затхлого запаха с привкусом сероводорода. Отравить меня ведьма решила, что ли? Вот стерва!

Следующим шагом должен был стать визит к магу, но сил не осталось от слова совсем. Скорей бы вечер! Снова молодое тело, никакой одышки и слабости... Только утратив что-то, начинаешь ценить, вот и сейчас я вдруг поняла, что молодость так скоротечна, и нужно жить на полную катушку, пока можно. Тем более раз уж мне дали второй шанс.

Недолго думая, я привела себя в порядок перед зеркалом, схватила трость и вышла из комнаты, заперев ее на замок. Воровать у меня нечего, но так спокойней. А сейчас пора навестить мага – может, ведьма врала, и проклятье легко снять. Ведь пить ту гадкую жижу с запахом болота мне совершенно не хотелось.

Глава 12

Остановившись перед домом на пересечении улиц Роз и Плюща, я с сомнением посмотрела на двухэтажный старинный дом, увитый тем самым плющом. Что я вообще скажу магу? Поверит ли он мне? А если поверит, возьмется ли за мои жалкие гроши? И вероятность того, что он проболтается о моей тайне, тоже никуда не девалась.

Вздохнув, я нерешительно поднялась на крыльцо и взялась за потемневшую от времени бронзовую ручку. Что ж, у меня разве есть выбор? Надо попробовать все, прежде чем пить ту зеленую гадость. А любви настоящей я могу ждать до конца дней своих, причем не факт, что проживу долго в таком-то теле.