Йон Колфер – Артеміс Фаул. Парадокс часу (страница 59)

Артеміс відчув, як біль залив його плече. Через хвилину буде ще гірше, він був у цьому впевнений.

Опал простягнула обидві руки назустріч своїй на­городі.

— Він мій, — сказала вона з благоговінням, і Арте­міс міг присягнутися, що почув грім на віддалі. — Вища магія тепер моя. Лемур у мене.

Артеміс промовив ясно, так, щоб його слова мож­на було розчути через відстань, що розділяла їх.

— Це не лемур, — сказав він, — це мавпа.

Посмішка Опал завмерла на її обличчі, оголяючи її дрібні зубки, вона схопила те, що, вона думала, було Джей-джеєм. Фігурка обм’якла в її руках.

— Іграшка, — видихнула вона. — Це іграшка.

Тріумф Артеміса був затьмарений болем і ви­снаженістю, що обрушилися на нього. — Опал, по­знайомся з Професором Приматом, іграшкою мого брата.

— Іграшка, — повторила Опал тупо. — Але ж там були два серця, що б’ються. Я їх бачила.

— Упакований в пінопласт гель, що реагує на мі­крохвилі, — пояснив Артеміс. — Усе скінчено, Опал. Джей-джей зараз у Гавані. Тобі його не дістати. Здай­ся, і мені не доведеться завдавати тобі шкоди.

Риси обличчя Опал спотворила лють.

— Завдавати шкоди мені. Завдавати шкоди ме­ні! — Вона шпурнула іграшкову мавпу на поверхню скелі і била нею доти, доки її нутрощі не випали назовні. Металевий голос зазвучав з динаміка:

— Цей день увійде до історії... Цей день... Цей день увійде до історії...

Опал пискнула, і червоні іскорки завирували на­вколо кінчиків її пальців.

— Я не можу літати і стріляти блискавками, але в мене досить магії, щоб підсмажити твої мізки.

Мрії Опал про найвищу владу випарувалися. Тієї миті все, чого вона хотіла, — це вбити Артеміса Фа­ула. Вона ступила на другий проліт, і вбивство чита­лося в її очах.

Артеміс стомлено підвівся, відшукуючи щось у своїй кишені.

— Твоя броня має врятувати тебе, — сказав він Опал, і його голос затих. — Це буде просто жахливо, але ЛЕПрекон тебе відкопає.

Опал розсміялася.

— Ще один тактичний прийом. Блеф і подвійний блеф. Але зараз не час, Артемісе.

— Не примушуй мене це робити, Опал, — забла­гав Артеміс. — Просто сядь і зачекай, поки прибуде ЛЕПрекон. І ніхто не постраждає.

— О, я думаю, комусь усе ж таки доведеться по­страждати, — сказала Опал.

Артеміс дістав зі своєї кишені модифікований ла­зер, активував промінь наведення і навів його на основу Меншої Сестри.

— Що ти збираєшся зробити? Тобі знадобиться сотня років, щоб пробити цю скелю.

— А я і не намагаюся пробити її, — сказав Арте­міс, зрушуючи промінь із місця. — До того ж, це не скеля.

Опал підняла руки, іскри звивалися навколо її пальців, як колючий дріт.

«Час кінчати з розмовами».

Лазерний промінь Артеміса врізався глибоко в основу Сестри, поки не пробив зовнішню оболонку і не досяг кишені під нею, в якій накопичився метан.

Менша Сестра насправді не була скелею. Це був сьомий кракен, якого притягнув резонанс магії, що виходила від Гібраса. Артеміс роками вивчав його. Навіть Фоулі не знав, що цей кракен був тут.

Прогримів великий вибух, колона вогню зметну­лася в повітря на п’ятнадцять метрів заввишки. Зо­внішня оболонка під Опал склалася, засмоктавши її у вихор шрапнелі.

Артеміс почув глухий звук її ЛЕПреконівської броні, яка згиналася, щоб пом’якшити удари.

«Броня Фоулі має її врятувати».

Сам він розпластався на поверхні свого каменю, і дощ із каменів, водоростей і навіть риб обрушився на його спину і ноги.

«Тільки удача допоможе мені зараз урятуватися. Лише удача».

І удача врятувала його. На плато рухнуло декілька уламків порядного розміру, але жоден з них не влу­чив в Артеміса. Його накрило градом дрібних каме­нів, і на тілі залишилися сотні синяків і порізів, на додаток до його ушкоджень, але жодна кістка не була переламана.

Коли світ навколо нього перестав вібрувати, Ар­теміс підповз до краю морської колони і глянув у ви­руюче внизу море. Піраміда з каменів трохи диміла в хвилях на тому місці, де раніше був кракен. Вели­чезний звір повільно спливав, збираючись знайти інше джерело магії. Ніде не було слідів Опал.

«ЛЕПрекон знайде її».

Артеміс перекинувся на спину і втупився в зорі. Він часто так робив, і погляд угору зазвичай приму­шував його мріяти про те, як би він міг дістатися планет, що обертаються навколо цих світних шпи­льок, і що він зустріне на цих планетах. Цим же ве­чором зорі просто примушували його почувати себе крихітним і незначним. Світ навколо нього був ве­ликий і могутній, і, зрештою, він проковтне його, на­віть саму пам’ять про нього. Він лежав на плато сам, замерзлий, чекаючи на почуття тріумфу, що, як він усвідомив, так ніколи і не прийде. Він почув крики селян, які прямували до нього через луки.

Холлі прибула раніше за селян, ковзаючи, спус­тившись із півночі і безшумно приземлившись на морському камені.

— Ти можеш літати, — зауважив Артеміс так, наче ніколи раніше цього не помічав.

— Я позичила костюм у одного з охоронців Но­мера Один. Ну, я сказала «позичила», хоча насправді мені припало...

— Як ти мене знайшла? — запитав Артеміс, хоча вже почав здогадуватися.

— О, я побачила величезний вибух і подумала: «І хто б це міг бути?»

— Гм, — сказав Артеміс. — Схоже, мені не вдалося залишитися непоміченим.

— Ага, а ще я йшла за радіаційним слідом, який залишав мій костюм. Я все ще йду за ним. — Холлі доторкнулася пальцем до оглядового скла свого шо­лома і змінила фільтр. — Опал завалена досить-таки великою купою каменів. Команді рятувальників зна­добиться час, щоб відкопати її. Подібне частенько трапляється з тунельними гномами.

— Що ти з нею зробив?

— Сьомий кракен, — пояснив Артеміс. — Гадаю, той, якого загубив Фоулі, тому що цей був цилін­дричної, а не конусної форми. Я побачив його із су­путника стеження за погодою.

Ельфійка провела рукою по лобі Артеміса.

— Типовий Артеміс Фаул. Побитий у кров, він і в такому стані готовий читати лекції.

Іскри магії зірвалися з пальців Холлі, загортаючи Артеміса в кокон. Він заспокоївся і відчув себе в без­пеці, подібно до дитини, закутаної в ковдру. Його біль пішов, а зламана ключиця спочатку розм’якши­лася, а потім застигла, але вже цілою.

— Непоганий трюк, — сказав він, посміхаючись, його очі виблискували.

— Я тут до вівторка, — зауважила Холлі, поверта­ючи посмішку. — Номер Один заправив мої баки.

Артеміс утупився у свого друга через червоний серпанок.

— Мені шкода, що довелося тобі брехати, Холлі. Це правда. Ти так багато для мене зробила.

Холлі відвела очі.

— Можливо, ти прийняв неправильне рішення; можливо, мені слід було прийняти це рішення самій. Ми з різних світів, Артемісе. У нас завжди будуть сумніви один щодо одного. Давай просто продовжу­вати жити, залишимо минуле у минулому — там, де йому слід бути.

Артеміс кивнув. Справи йшли так, як він на те спо­дівався, і набагато краще, ніж він на те заслуговував.

Холлі відстебнула шнурок від свого ременя, зав’я­завши його навколо рук Артеміса.

— А тепер давай доставимо тебе додому, перш ніж селяни спорудять підмостки.

— Гарна ідея, — пробубонів Артеміс сонно, — та­кий був побічний ефект магічного зцілення.

— Так, віриш ти в це чи ні, деякі люди зрідка так і говорять.

— Зрідка, — погодився Артеміс, після чого його голова відкинулася назад і він заснув.

Холлі змінила налаштування своїх крил, скорек­тувавши їх згідно з вагою, що збільшилася, після чого разом зі сплячим Артемісом зістрибнула з краю скелі, і полетіла якнайнижче, намагаючись уникнути ліхтарів місцевих жителів, промені яких нишпорили по нічному небу наче прожектори.

Фоулі налаштувався на частоту шолома Холлі, поки та була у польоті.

— Сьомий кракен. Я здогадувався. Звичайно, у ме­не були підозри... — Він зробив паузу. — Мабуть, нам випав дивовижний шанс стерти пам’ять Артеміса, — сказав він. — Це врятує нас від безлічі бід і нещасть у майбутньому.