Ярослав Заболотников – Живые и мертвые (страница 3)

Прищурив тёмные глаза от приятных поглаживаний, мефит тихо уркнул. А затем резко напрягся. Причиной волнения стала бледная девушка в кремовом платье, что приблизилась к ромбической решётке из тросов.

— Эста, — Лайла поприветствовала знакомую тёплой улыбкой.

— Пришла посмотреть, как подобие тюрьмы становится началом свободы.

— Я рада, что ты здесь. Я должна лично поблагодарить тебя за всю оказанную помощь. Без «Лунного венца» у меня бы ничего не получилось, — приложив ладонь к груди, где висели золотая роза и серебряный полумесяц, Лайла уважительно склонила голову.

— Уникальность, помноженная на амбициозность и благие намерения, заслуживает поддержки. Без исключений, — Эста тоже улыбнулась, отчего багрянец её глаз стал совсем тусклым. — И всё же, как бы мне ни хотелось помочь тебе в дальнейшем, мои возможности ограничены восточным континентом. На островах ты будешь предоставлена самой себе. Но иди вперёд, не оглядываясь. Помни, что твоё имущество под надёжным присмотром. Ты — Соратница «Лунного венца».

Лайла немного смутилась, однако, поглаживая мефита одним пальцем, быстро нашла подходящие слова:

— Я перед тобой…

— Нет, — прервала её Эста. — Не нужно речей, — она обвела взором странников, молча державших под уздцы лошадей, а затем вернула его к собеседнице. — Просто отыщи то, что ты ищешь. Иначе былые победы и, к сожалению, жертвы станут напрасными.

— Сделаю всё возможное, — кивнула преисполненная ответственностью Лайла.

— Тогда… приготовьтесь.

Отойдя на несколько шагов, Эста направила ладони на решётку — по тросам, сотканными из чёрного тумана змеями, расползлись длинные потоки. Цилиндры задрожали, а секундой позже их с лязгом перекорёжило. Однако ни Лайла, ни её спутники этого уже не видели. На месте, где они стояли, светлела лишь стёсанная энергией мостовая. На какую тонкими ручейками стекала кровь. От цилиндров. А в одном из них, повреждённом настолько, что разошлись листы металла, можно было увидеть бьющиеся в судорогах тела людей.

— Семьдесят два, — раздался за спиной Эсты глубокий мужской голос. — По шесть на каждый.

Вампирша бросила взгляд через плечо, и тот вонзился в бледное лицо под тёмным капюшоном.

— Не сильно меньше, чем в прошлый раз, — спокойно ответила она. — Продолжай улучшать методику.

Под тихое журчание, ручейки сливались в багровые лужи, в которых отражались сизость небес и высокая плата за чужие инновации. А за стенами по-прежнему раздавалось беззаботное пение цикад…

Глава 1

По солнечному побережью прокатилась энергетическая волна. Она качнула пальмы, подняла в небо белое облако чаек и переполошила всех крабов, что стали один за другим зарываться в песок.

Странники с лошадьми стояли на крошеве мостовой. И если первые неторопливо озирались по сторонам, то животные, навострив уши и выпучив глаза, удивлённо вертели головами: им было невдомёк, почему вокруг всё внезапно стало ярким и просторным, а шум волн позади заставлял оборачиваться. Лишь Бамбук лениво принюхался к солёному бризу и положил подбородок на плечо Джона.

— Ну… это явно не Ардонэйзия, — задумчиво осматривался тот. — Эста не говорила, куда именно нас отправит?

— Я не уточняла, — удерживая подласую кобылу левой рукой, правой Лайла прижимала к груди мефита. — Ведь даже не знаю, откуда начать поиски. Скарги. Разведка, — вслед за командой ставший невидимым мефит устремился в небо.

— Да какая разведка? — Рэксволд шагнул вперёд, увлекая за собой каурого коня. — Это Дамское Побережье.

Джон сперва хотел спросить про странное название, но потом направил взор вглубь острова, где над пальмовыми зарослями высились три похожих на юбки утёса.

— Пойдёмте сразу до родника прошвырнёмся, — бросил назад ассасин. — Тот, что у крепости, меня давно заманал. То привкус гадкой пыльцы, то дохлые мухи плавают. Здесь такого не будет.

— Это как? — Джон вместе с остальными зашагал вперёд. — Тут насекомых, что ль, не водится? Или зелени цвести не надо?

— Ты поспорить хочешь? — оглянулся Рэксволд. — Смотри, я тебя, усатый-бородатый, здесь в два счёта обставлю. Эти земли — родная гавань свободолюбцев. А я из их числа. И частью души по-прежнему пират.

— Свой последний абордаж хоть помнишь? — влезла в разговор Эрминия, за которой на верёвке плелась гнедая кобыла. — Или вдрызг пьяным был?

Лайла с Джоном улыбнулись, а спереди прилетел ответ:

— Освежу тебе память словами наставника: «запоминать что-то последнее — признавать, что оно не повторится». Потому ром — отличный помощник. Просто нужно знать меру.

— У пиратов одна мера: если влёжку — значит, хватит. А потом блевать дальше, чем видишь.

— Эрми, Эрми… — повернул голову Рэксволд. — Я, кажись, понял, почему ты так ненавидишь выпивку. Это в тебе зависть говорит. Внимание! Сейчас пойдёт привычная песня о том, как пойло даже бравых воинов превращает в вялую скотину… — на лице ассасина отметилась усмешка.

Хмурая северянка, приоткрытый рот которой уже почти выпустил несколько слов, сомкнула губы, а потом спокойно проговорила:

— Хороший пёсик. Дрессированный.

Лайла с Джоном продолжили потешаться над разборками друзей, а вот Шойсу разговоры вообще не интересовали. Присев на корточки, он пристально рассматривал маленькое создание, что с разведёнными клешнями двигалось боком в сторону воды. На сей раз тёмный палец решил не прикасаться к неизведанному. Вместо этого мелькнула мысль изучить объект издалека: копьём. Как минимум перегородить дорогу и оценить реакцию. Но потенциальная опасность вкупе с удаляющимися спинами спутников приглушили интерес. Надземелье бесценно, и, чтобы исполнить свою миссию, нужно остаться в живых. Новый опыт хорош лишь тогда, когда позволяет улучшить отношения с группой. Осторожно встав, Шойсу взял под уздцы чалую кобылу и побрёл за остальными.

Едва лошади пообвыклись после телепортации, пешая прогулка превратилась в поездку. С тёплого песка да в нагретые сёдла, пока солнце печёт макушки. Джон первым окинул себя взглядом. Плотная кираса теснила штаны, стекавшие по ногам кожаной чешуёй вплоть до самых сапог. Ну хоть перчатки не надел: наручами ограничился. Хотя впору было позавидовать Шойсу. Его странная диагональная куртка защищала лишь правую сторону — левая, от живота до кончиков пальцев, могла наслаждаться бризом.

А вот Рэксволда жара не смущала. Пока группа углублялась в пальмовые заросли, он ни на минуту не замолкал. Раз уж речь зашла о выпивке и пиратах, последние в его устах обелялись до оттенка, рядом с которым даже мел показался бы серым. И честь у них есть, и смелость, и даже выпивку употребляют лишь ввиду того, что добавленный в пресную воду ром продлевает её срок хранения.

— А когда мы ошивались вблизи берегов, вливали лимонный сок. Вода, конечно, портится быстрее, зато не страшна цинга. Видишь, Эрми, у пиратов всегда всё по уму.

— Звучит практично, — глядя, как тени пальм скользят по шее лошади, согласилась Лайла.

— Особенно жрать пойло в три горла́ на суше, — немигающий взор северянки вонзился в чёрную спину. — Тут тоже водой в бочках отмажешься?

— Так это чтоб устойчивость не ослабла, — направляя коня меж высоких кустарников, Рэксволд на секунду обернулся: — Не будешь крепко стоять на ногах, в шторм волной смоет.

Лайла не смогла понять, шутит ассасин или нет. Слишком серьёзным было его лицо. Хотя на недоступной глазу стороне вполне могла притаиться ухмылка. Или выползти потом.

— И на всё-то у тебя есть ответ, — усмехнулся Джон, переминавший в пальцах повод.

— А когда я за словом в карман лазал? — самодовольно, но уже вперёд бросил Рэксволд: вдалеке, средь изогнутых, точно танцующих, стволов виднелся просвет. — Почти приехали.

— Что ж. Не терпится взглянуть на твой хвалёный родник. Без мух и пыльцы.

— Зато с группой людей, — прищурившаяся Лайла растерянно трогала пальцами висок. — Не менее десяти человек. Все при оружии.

— Скарги? — посмотрел на неё Джон и получил утвердительный кивок. — А делают что? Нас поджидают? — лежавшая на бедре ладонь медленно взобралась на рукоять меча.

Складывая в голове запечатлённые с разных ракурсов образы, вампирша остановила кобылу. Остальные в ожидании её ответа тоже придержали лошадей.

— Наполняют бочки водой и катят к скалистому заливу, — взгляд Лайлы устремился в пальмовые заросли на востоке, словно она видела его воочию. — Там стоит корабль. «Узница берегов». На нём ещё люди.

— Умеешь обнадёжить… — Рэксволд не скрывал разочарования. — Думал, разбойники какие завелись, родник прикарманили. Размялись бы хоть. А тут… — он направил коня к просвету. — У Шмыгающего Мыса частенько бросают якорь корабли. Водица на халяву. Кто ж откажется? Поехали.

Копыта зашуршали песком, и всадники двинулись навстречу источнику, который годами служил спасением для всех, кого не устраивали портовые цены. Конечно, можно было легко наполнить бочки в ливень, но вода из местных, богатых минералами недр всегда считалась целебной. Капитаны это ценили: когда к команде редко прилипает хворь, то и плавание сулит успех. Дождевой водой на островах разве что скотину поили, да и то лишь нерадивые хозяева.

Выезжая из зарослей, странники теперь и сами могли видеть людей, что толпились у небольшой, сложенной из камней пирамиды. От её приплюснутой вершины в сторону тянулся каменный жёлоб, с какого в подставленную бочку срывалась журчащая струя. Судя по внушительной очереди из бочек, моряки здесь планировали провести ещё час-другой.