Ярослав Чичерин – Хроники Менталиста 3 (страница 10)

— Лёва, принеси нам выпить, — распорядился Никонов. — Себе обычное, а юноше… — он оценивающе посмотрел на меня, — пожалуй, яблочный сок. Он же еще не достиг совершеннолетия, верно?

Лёва кивнул и вышел. Мы остались вдвоем.

— Присаживайся, — Никонов указал на кресло напротив. — Должен сказать, ты меня впечатлил. Не часто вижу такую технику боя в этих краях.

Я осторожно опустился в кресло, чувствуя, как дорогая кожа прогибается подо мной.

— Спасибо за приглашение, — сказал я, стараясь звучать уверенно. — Хотя я удивлен. Не каждый день владельцы верфей зовут уличных бойцов на особые мероприятия.

Никонов усмехнулся.

— Я человек с… разносторонними интересами. — Он откинулся в кресле, разглядывая меня с неприкрытым любопытством. — Знаешь, в тебе есть что-то особенное. Твоя техника боя… она не похожа на уличную драку. В ней чувствуется выучка, традиция. Словно ты учился у мастера.

Я напрягся, стараясь не показать этого внешне.

— Просто много драк за спиной, — пожал я плечами. — В трущобах быстро учишься или умираешь.

— Конечно, — кивнул он с улыбкой, явно не поверив ни единому слову. — И всё же… некоторые движения, повороты запястья, положение ног. Это не приобретается в уличных потасовках. Это передается из поколения в поколение. В определенных семьях.

Дверь открылась, и вошел Лёва с подносом. Он поставил перед Никоновым бокал с янтарной жидкостью — виски или коньяк, судя по цвету, — а передо мной высокий стакан с яблочным соком.

— Благодарю, Лёва, — кивнул Никонов. — Ты можешь идти.

Бармен кивнул и вышел. Мы снова остались наедине.

— За талант, — Никонов поднял бокал. — И за нашу будущую… дружбу.

Я осторожно коснулся своим стаканом его бокала. Сок оказался на удивление хорошим — свежим, с кислинкой, совсем не похожим на разбавленное пойло, которое продавали на рынках.

— Я позвал тебя не просто поболтать, — продолжил Никонов, отпив из своего бокала. — У меня есть предложение. Деловое. Я устраиваю особый бой через два дня. Для избранных гостей. Высокие ставки, высокие гонорары. Хочу, чтобы ты участвовал.

— Против кого? — спросил я, ощущая подвох.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся он. — Скажем так, это особенный противник. Из моей личной… коллекции.

Он произнес последнее слово с каким-то странным удовлетворением, словно намекая на нечто большее.

— Гонорар? — я решил держаться деловым.

— Десять тысяч золотом. Вне зависимости от исхода. — Он сделал паузу. — Плюс возможность покинуть город на одном из моих кораблей. Я знаю, что тебе и твоей… подруге это может пригодиться.

Упоминание Кристи заставило меня насторожиться.

— И какой подвох? — я предпочел быть прямым.

Никонов рассмеялся — искренне, с каким-то почти отеческим одобрением.

— Вот за это мне и нравится с тобой иметь дело, Сокол. Никаких иллюзий, сразу к делу. — Он наклонился ближе. — Подвох в том, что это будет не обычный бой. Мои гости… люди особенные. И им нужно особое зрелище. Понимаешь, о чем я?

— Нет, — честно ответил я, хотя догадывался.

— Они хотят видеть настоящий бой, — его глаза блеснули хищным огнем. — Не ту постановку для плебеев, что устраивает Хромой. А настоящее сражение. До последнего вздоха.

— Вы предлагаете мне убить кого-то? — я напрягся, почувствовав, как все внутри холодеет.

— Я предлагаю тебе показать, на что ты действительно способен, — Никонов наклонился вперед, голос стал тише и интимнее. — Знаешь, я давно наблюдаю за такими, как ты. Одаренными.

Воздух между нами загустел. Он произнес это слово без обиняков, прямо в лоб. Одаренными. Теми, кого Империя отлавливает и либо уничтожает, либо превращает в своих цепных псов.

— Я не понимаю, о чем вы, — я постарался, чтобы мой голос звучал растерянно, но Никонов только усмехнулся.

— Не нужно этого театра, мальчик, — он махнул рукой. — Я видел, как ты двигаешься. Как предугадываешь удары. Как заставляешь противников делать ошибки. Это не просто хорошая техника. — Он постучал пальцем по виску. — Это дар. Ментальный дар.

Он говорил спокойно, почти добродушно, но каждое слово било точно в цель.

— Я хочу, чтобы в этом бою ты показал всё, что скрываешь, — Никонов откинулся в кресле и сделал глоток. — Именно это мои гости приехали увидеть. Настоящее зрелище, кровь и силу Одарённого, вырванную на свет.

Амулет под рубашкой обжёг жаром, откликаясь на мои эмоции.

— А что насчёт противника? — спросил я, стараясь удержать ровный голос. — Кто он?

— О, очень интересный экземпляр, — Никонов провел пальцем по краю бокала. — Я долго его… тренировал. Специально для подобных случаев. Уверен, вы друг другу понравитесь.

В его тоне было что-то жуткое. Словно он говорил о своем питомце, а не о человеке.

— Я подумаю над вашим предложением, — сказал я, допивая сок.

— Конечно, — кивнул Никонов. — Хотя… — он многозначительно посмотрел на меня, — я бы на твоем месте не затягивал с ответом. Времена неспокойные. Говорят, в город прибыли… особые люди из столицы. И они могут тобой заинтересоваться.

Он произнес это небрежно, но я понял угрозу. Никонов предлагал выбор — либо выступить на его арене, либо столкнуться с имперскими охотниками.

— Я дам ответ завтра, — сказал я, вставая. — Спасибо за приглашение.

— Не торопись, — Никонов тоже поднялся. — Позволь показать тебе ещё кое-что. Думаю, это поможет тебе принять окончательное решение.

Он направился к боковой двери, не оглядываясь — был уверен, что я последую за ним. Я помедлил секунду, затем пошел следом.

Мы вышли в небольшой коридор, затем поднялись на следующий уровень. Здесь обстановка менялась — больше роскоши, больше позолоты. Личные апартаменты Никонова?

Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Внутри оказался просторный кабинет с панорамным окном, выходящим на ночной порт. Огни кораблей мерцали в темноте, как звезды. У окна стоял массивный стол из темного дерева, заваленный бумагами и какими-то чертежами.

Но мое внимание привлекло другое — девушка, сидевшая в кресле у камина. Длинные светлые волосы, уложенные в сложную прическу, облегающее платье глубокого синего цвета, подчеркивающее фигуру. Она повернула голову, когда мы вошли, и я застыл.

Это была она — та самая блондинка, которая поцеловала меня после боя.

— Алиса, — произнес Никонов с теплотой в голосе, — позволь представить тебе восходящую звезду подпольных боев. Сокол, это моя дочь — Алиса.

Она медленно поднялась, и на её губах появилась загадочная улыбка.

— Мы уже встречались, папа, — произнесла она, глядя мне прямо в глаза. — И, должна сказать, это была очень… запоминающаяся встреча.

Глава 5

Испытание соблазном

Наши взгляды встретились, и в её глазах мелькнуло что-то — не смущение, нет. Скорее удовлетворение, как у кошки, загнавшей мышь в угол. Она чуть приподняла бровь, и уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке.

Я заставил себя выглядеть невозмутимым, хотя внутри всё перевернулось. «Самый важный мускул бойца — не бицепс, а лицевые мышцы,» — любил повторять Гаррет. «Научись контролировать выражение лица — и ты уже выиграешь половину будущей схватки.»

Никонов едва заметно улыбнулся, явно наслаждаясь моим замешательством. В уголках его глаз собрались морщинки, словно он мысленно поздравлял себя с удачным ходом. Как шахматист, загнавший противника в угол, но не спешащий объявлять шах и мат и просто наслаждающийся моментом.

Пока Никонов разглядывал меня, я тоже не терял времени. Украдкой осмотрел комнату, оценивая обстановку на случай, если всё пойдёт наперекосяк. Здесь было две двери: та, через которую мы вошли, и ещё одна, массивная, вероятно, ведущая в личные апартаменты Никонова. Окна выходили на ночной порт — высоковато, но выбирать не приходится, если дело запахнет керосином.

Но больше, чем план побега, меня сейчас интересовал один вопрос. Что-то в этой ситуации не складывалось, не давало покоя. В записке Никонова чётко говорилось о бое сегодня, а сейчас он непринуждённо рассуждал о каком-то мероприятии через два дня. Либо произошла путаница, либо… это была намеренная проверка? Но зачем?

— Могу я задать вопрос? — я решил прояснить ситуацию напрямую. Если это ловушка, то я предпочту знать, в какую именно сторону она захлопнется.

Никонов сделал приглашающий жест рукой с тяжёлым золотым перстнем:

— Конечно, мой юный друг. Я весь во внимании.

Я постарался, чтобы мой голос звучал нейтрально, без вызова или страха.

— В вашей записке было сказано, что бой состоится сегодня ночью. Но сейчас вы говорите о мероприятии через два дня. Я не понимаю.

Он откинулся в кресле, и кожаная обивка тихо скрипнула под его весом. На его лице появилась довольная усмешка человека, чья хитрость удалась. Он неспешно взял со стола бокал с янтарной жидкостью — выдержанным виски, судя по запаху, — и сделал маленький глоток, явно наслаждаясь моментом.

— Проверка, мой юный друг, — ответил он, поигрывая золотой цепочкой часов, свисающей из кармана жилета. — Хотел узнать, хватит ли у тебя духу прийти, несмотря на срочность и неопределённость. И не попытаешься ли ты дать дёру, если почувствуешь опасность.

Он сделал ещё один глоток, не сводя с меня изучающих глаз.