Яра Горина – Леди любят артефакты 3 (страница 15)
Но уже через пару дней и сама Нэнси попалась на крючок. Если отец ребенка не лорд Блэквуд, то почему бы не пофантазировать, кто именно? Других же подозревать не возбранялось! Так и выходило, что еще немного, и список кандидатов сравняется со списком избирателей Бринвилля!
Тут уже Моргулис взялся за наведение порядка всерьез. Но рты людям не закроешь… Оставалось только гадать, какое количество слухов вылетит за пределы замка или, еще хуже, дойдет до ушей лорда Блэквуда.
Я в своем промежуточном положении между господами и слугами, была осведомлена лучше, чем хотелось бы, и даже мое прежнее злорадство слегка поутихло. Все же вдова получила по заслугам, не казала носа в замок, а что до неприятных слухов о беременности, то все могло быть еще хуже, узнай домочадцы правду. Несмотря на своенравие, Бетти в Золотых холмах любили…
И все же после этой истории лорд Блэквуд стал смотреть на меня чуточку иначе. Словно увидел заново или попросту каждый раз думает о том, что сказала Ричардс? Про пепельницу страсти, например? От этой мысли вновь накатывала неловкость, и частенько в обществе хозяина я чувствовала себя, как натянутая струна.
К счастью, виделись мы не так часто. С отъездом приятелей, лорд все больше времени проводил в своем кабинете, часами сидел в библиотеке, обложившись бумагами и картами, а то и вовсе пропадал в Бринвилле. Я полагала, что все это связано с расследованием, но лишних вопросов старалась не задавать. Лишь радовалась тому, что за обилием важных дел, хозяин не забывал о тренировках с Кристофером и по-прежнему уделял этому пристальное внимание. А заодно и Беатрис. Пусть она девочка, но девочка с неуемной энергией, которую нужно выплеснуть. И, кажется, лорд Блэквуд потихоньку смирился с тем, что его дочь тот еще сорванец.
— Есть в кого, — говорил он, и в напускном ворчании чувствовалась гордость, когда мы наблюдали за тем, как Беатрис, не отставая от Кристофера, увлеченно лупит по манекенам деревянным мечом. — Лучше физически вымотать, как курсанта, чем с боем усаживать за пяльцы, а потом ругать за шалости. Не правда ли, мисс Лавлейс?
— Безусловно, — соглашалась я, кусая губы. Это он еще не знает, как хорошо Беатрис научилась справляться со стихийными заклинаниями! — Боюсь, время, когда девочку можно было увлечь рукоделием, уже упущено. И слишком энергичная она натура для таких занятий. Сами знаете, — сказала и поспешила утешить отца, которого, похоже, все же слегка нервировало, что его маленькой дочери пока далеко до леди. — Зато как вытянулась за прошедшее лето! И осанка прекрасная, а вид — румяный и здоровый! Манеры приложатся, когда Беатрис поймет их значимость и захочет нравиться юношам.
— Юношам, значит, — хмыкнул лорд, а по его задумчивому взгляду на дочь, я прочла, что Беатрис могла бы в этот момент запросто упросить отца научить ее драться с копьем и охотиться на виверну.
Интересно, как отнесся бы лорд Блэквуд к словам о том, что в нем взыграла отцовская ревность? А еще гордость, что дочка так на него похожа?
Быть может, пройдет время и к нам вернется прежняя легкость общения, когда я могла бы задать подобный вопрос. Но пока это было не так, и мне было необходимо сохранять деловой вид в его присутствии.
А еще не давали покоя хаоситы. Стоило лечь в постель, и в голову лезли мысли о том, что где-то рядом бродит чудовище. И жуткие картинки, как тварь нападает на кого-то в замке, пробирается через защиту, хватает и тащит в свое логово…
При свете дня эти страхи, по большей части, казались надуманными. Вряд ли тварь охотится поблизости от Холмов, да и магических ловушек здесь для нее предостаточно. И все же.
Боюсь, тревожность усугублялась тем, что пока у меня не было хороших идей для артефакта, который подойдет всем без исключения обитателям замка.
Хотя бы потому, что большая их часть не обладает магией, которая требуется для активации любого простого амулета. А это значит, он должен быть не совсем простой. Допустить, что кто-то останется без защиты, я просто не могла!
С бытовыми чарами проще. Большая часть артефактов, которые создала леди Блэквуд, вполне подходят для не магов, поскольку связаны в единую цепь и замкнуты на замок. А тут речь идет об индивидуальных амулетах с боевым зарядом, которые нужно активировать в экстренных случаях и защитить от спонтанного срабатывания.
После долгих раздумий, я, наконец, пришла к решению. И лежало оно на поверхности. Вместо того, чтобы бестолково листать книги о боевых артефактах, нужно было просто поглядеть вокруг! Сколько времени я потратила на пластинку для Пайпер? А ведь в ней и содержатся все ответы! Многие медицинские артефакты делаются с учетом того, что после активации пользоваться ими сможет человек без способностей. Вот он — выход! По крайней мере, пока у меня не появится доступа к военным разработкам. И, подозреваю, не случится это приблизительно никогда.
Другая проблема — добыть материалы, чтобы изготовить такое количество артефактов. Попросить лорда? Но как это сделать одновременно не оскорбив его? Вряд ли хозяину понравится, что какая-то гувернантка сомневается в его способностях защитить замок.
И если с идеями и даже набросками будущих амулетов все было более или менее понятно, то вопрос с изготовлением оставался открытым.
В конце концов, преодолев смущение, я все же обратилась к лорду. Слова подбирала тщательно, рассказала о своем беспокойстве и желании тоже внести вклад в защиту людей.
И случилось чудо! К моему огромному удивлению, хозяин не стал насмешничать, как тогда, с коловертышем, и отнесся к просьбе со всей серьезностью. А подумав, дал мне разрешение поискать нужные материалы и ингредиенты в кабинете леди Блэквуд и, при необходимости, даже воспользоваться ее лабораторией. Если, конечно, там сохранилось хоть что-нибудь целое. И ни в коем случае не проводить эксперименты вне специальной экранированной комнаты, которая находится там же и специально для этого предназначена.
Лорд Блэквуд не стал говорить о том, как трагически может закончиться пренебрежение этим правилом, но эта мысль, обдавая холодом, так и витала в воздухе, словно мертвые из Лисьего камня и Золотых холмов встали у нас за спиной. И я вняла предупреждению. Теперь у меня было дозволение не только беспрепятственно вернуть на место дневник покойной леди и провести ревизию артефактных материалов, но и использовать свои способности, чтобы защитить тех, кто стал мне дорог…
Несмотря на разрешение лорда Блэквуда, мне по-прежнему было слегка неловко рыться в кабинете покойной леди. Успокаивала лишь мысль о том, что делаю я это для защиты, и прежняя хозяйка, наверняка, оценила бы мои усилия.
Как бы то ни было, лорд Блэквуд вручил мне ключ и предпочел не вмешиваться процесс поисков. В отличие от Беатрис, которая, к моему большому удивлению, совсем не расстроилась, узнав о вторжении в кабинет ее матери. Наоборот, она решила принять в этом самое деятельное участие.
В один из вечеров, Бетти, узнав о моих планах, пришла туда вместе с Кристофером. Она рассказывала мальчику о своей матери, садилась в мягкое кресло за столом, листала дневники и задумчиво перебирала безделушки.
Глядя на нее, я поймала себя на мысли, что лорду Блэквуду не стоило закрывать кабинет покойной жены. Если для него это было способом унять боль и оградить от нее маленькую дочку, то для Бетти стало попыткой заставить забыть то, что она забывать не хотела — вычеркнуть из памяти дорогого человека.
Возможно, в ее детской душе леди Блэквуд продолжала пребывать в этой комнате, словно уехала на время, но обязательно вернется, а потому я не удивилась, когда воспитанница попросила Нэнси организовать уборку в нежилом коридоре.
Лорд Блэквуд закрыл это крыло, но его дочь твердо была намерена открыть его заново. Благо, нашелся подходящий повод. Правда, допустить горничных в святая святых — кабинет леди — она так и не решилась. Здесь могли находиться только мы с Кристофером. И пока я перебирала поделочные камни, найденные в одном из шкафов, девочка укладывала в ровную стопку дневники, наводила порядок на стеллажах и самолично стирала пыль с инструментов. Думаю, перепоручить ей ключ, который отдал мне лорд Блэквуд, было самым правильным решением.
Из разнообразия материалов, найденных в запасниках прежней хозяйки, я таки остановила свой выбор на поделочных камнях и серебре. Заготовок из дымчатого кварца было маловато, а потому к ним я добавила солнечно-желтый цитрин. По магпроводности они практически равны и оба неплохо удерживают заклинания воздушной стихии. Для искры же взяла недорогой пирит и медь — немножко огненной силы тоже не помешает.
Дети еще в процессе поисков вызвались участвовать в создании будущих артефактов. Все же практика в обучении магии — самое интересное, не говоря уже о том, что она — основа обучения. Это правило я усвоила на собственном опыте.
На серьезную помощь от Бетти и Кристофера я не рассчитывала. Работа предстояла долгая и непростая. Шутка ли, почти двадцать амулетов изготовить! В семьях потомственных артефакторов детей частенько чуть ли с пеленок приучают к скучной и монотонной работе, не разгибая спины, а тут под мое начало попали обычные вертлявые пострелята.