Яр Кремень – АЛГОРИТМЫ ЛЬДА И ШУТЯЩИЙ КАМЕНЬ (страница 4)

Это было странное место. Не естественная пещера и не искусственный зал — нечто среднее. Стены здесь были неровными, словно их выдалбливали в спешке, но при этом каждая поверхность сияла идеальной полировкой. С потолка свисали сосульки, которые, если присмотреться, складывались в причудливые узоры — то ли буквы, то ли символы.

— Красиво, — выдохнул Гаджет, вертя головой.

— Страшно, — поправила Искра, но без обычной бравады.

Тень молча сканировала стены.

— Здесь тоже нет камер, — сказала она. — Но есть… следы. Биологические. Совсем свежие.

— Учёные, — оживился Чеддер. — Где?

— Везде. — Тень показала на планшет, где загорелись десятки точек. — Они рассредоточены по всему лабиринту. В отдельных капсулах. Как экспонаты.

— Как сыр на складе, — мрачно добавила Искра.

— Именно, — кивнула Тень.

Глюк, до этого момента прижимавшийся к ноге Искры, вдруг оживился. Он запищал и покатился в левый проход, настойчиво мигая.

— Он зовёт нас, — перевёл Гаджет.

— Идём.

Они двинулись за роботом. Лабиринт петлял, разветвлялся, иногда приводил в тупики, но Глюк уверенно выбирал путь, ориентируясь на что-то, ведомое только ему.

— Откуда он знает дорогу? — не выдержала Искра.

— Он тут всё чистил тысячу лет, — ответил Гаджет. — Наверное, каждый угол помнит.

Наконец они вышли в большой зал.

Это было сердце лабиринта. Огромная, круглая пещера, уходящая куполом вверх. И вдоль всех стен, от пола до самого верха, ровными рядами стояли капсулы.

Десятки капсул. Сотни.

В каждой, за прозрачной крышкой, покрытой изморозью, угадывалась фигура. Грызуны, коты, несколько гуманоидов — все в разной одежде, в разном возрасте. Они спали. Или не спали.

— Матерь сырная, — прошептал Чеддер, и на этот раз в его голосе не было восторга. Только ужас.

— Это… это же музей, — выдохнул Гаджет. — Музей живых существ.

— Музей эмоций, — поправила Тень, изучая показания. — Посмотрите. Каждая капсула подключена к кристаллу. Тонкие нити, почти незаметные. Они тянутся вглубь планеты.

— Он высасывает их? — Искра сжала бластер.

— Не высасывает. Считывает. — Тень увеличила изображение. — Видите? Это не трубки, это информационные каналы. Кристалл получает данные об их снах, их эмоциях, их страхах. И сохраняет. Консервирует, как сказал Барнаби.

— И они так и будут здесь висеть? — голос Искры дрогнул. — Вечно?

— Пока кристалл работает, — кивнула Тень. — А он будет работать вечно. Титан позаботился.

— Мы должны их вытащить, — Чеддер шагнул к ближайшей капсуле. — Сейчас же.

— Стой! — Тень схватила его за руку. — Если мы просто откроем капсулу, мы можем их убить. Они в криогенном сне. Нужно постепенное оттаивание, медицинское оборудование…

— У нас нет медицинского оборудования! — рявкнул Чеддер.

— Значит, сначала надо найти способ отключить кристалл, — твёрдо сказала Тень. — Без этого они обречены.

Чеддер замер. Его кулаки сжались. Потом медленно разжались.

— Ты права, — выдохнул он. — Прости. Я просто…

— Я знаю, — кивнула Тень. — Мы все этого хотим. Но сначала — дело.

Они пошли вдоль рядов, рассматривая замороженные лица. Гаджет то и дело останавливался, считывая данные с капсул.

— Этот уже триста лет здесь, — бормотал он. — А этот — всего пять. Самый старый — почти тысячу…

— Тысячу лет? — ахнула Искра.

— Титан древний, — напомнил Гаджет. — Он начал коллекционировать задолго до того, как мы родились.

— Коллекционировать, — с отвращением повторила Искра. — Как марки. Только марки не чувствуют боли.

Вдруг Глюк, семенивший за ней, издал пронзительный писк и замахал щёткой, указывая на одну из капсул в середине ряда.

— Там кто-то знакомый? — спросил Чеддер.

Они подошли ближе. И Искра ахнула.

В капсуле лежал молодой кот. Совсем молодой, почти подросток, с рыжей шёрсткой и большими ушами. На груди у него болтался потрёпанный бейджик: «Лекс. Стажёр. Отдел логистики».

— Это же… это тот самый… — Гаджет заморгал.

— Агент Гильдии, — закончила Тень. — Тот, что был с нами на «Норке». Лекс.

— Как он здесь оказался? — Искра прильнула к капсуле. — Он же остался с нами! Он…

— Видимо, не остался, — мрачно сказал Чеддер. — Или его забрали. Титан сказал, что собирает всех, кто попадает в его поле зрения. А Лекс был с нами. Он мог засветиться.

— Он жив? — спросила Искра.

Тень проверила показания.

— Жив. Как и остальные. В анабиозе.

— Значит, вытащим, — твёрдо сказала Искра. — Всех.

— Обязательно, — кивнул Чеддер. — Но сначала…

Он не договорил. Потому что в этот момент по всему залу зажёгся свет. Яркий, ослепительный, студийный свет. И зазвучала музыка — та же самая, эпичная, что сопровождала их трейлер.

— О нет, — простонал Гаджет. — Только не сейчас.

Из ниоткуда, прямо в центре зала, материализовался Ледяной Титан. Его аватар был ещё больше, чем на платформе — метров пять высотой, величественный и жуткий.

— Браво! — прогремел его голос. — Браво, мои маленькие звёздочки! Вы прошли первый квест! Нашли тайный вход, обнаружили склад, познакомились с местным обитателем! Это был великолепный эпизод!

— Заткнись! — Искра выхватила бластер и направила на аватара. — Ты! Ты…

— Милая моя, — Титан покачал головой с театральной грустью. — Неужели ты опять за своё? Я же говорил: агрессия питает меня. Каждый твой выстрел делает шоу ярче, а меня — сильнее.

— Искра, опусти, — приказал Чеддер. — Он прав.

Искра выругалась сквозь зубы, но бластер убрала.

— Вот так-то лучше, — удовлетворённо кивнул Титан. — А теперь — новое задание. Вы хотите спасти своих друзей? Прекрасно! Я обожаю, когда у героев есть мотивация! Но просто так я их не отдам.

— Чего ты хочешь? — спросил Чеддер.

— Хочу? — Титан притворно задумался. — Я хочу зрелищ! Вы прошли лабиринт — молодцы. Но это была разминка. Теперь начинается настоящее шоу.

Он щёлкнул пальцами, и в стенах зала открылись три прохода, обозначенные цифрами: 1, 2, 3.

— Перед вами три испытания, — объявил Титан. — Ледяной лабиринт, Эмоциональный калейдоскоп и Сырная гонка. Пройдёте все три — получите доступ к кристаллу. А значит — сможете спасти своих замёрзших друзей. Провалитесь — и пополните мою коллекцию.

— Мы не будем в этом участвовать, — отрезал Чеддер.