Яника Леро – Однажды влюбиться (страница 2)

– Нет… А что случилось?

Лукас быстро оглянулся по сторонам, а затем, схватив Шарлотту за руку, мягко потянул её за ближайшую колонну. Мраморный холод опоры контрастировал с теплом его пальцев. Он наклонился ближе, и голос его зазвучал заговорщицким шёпотом:

– Директор Мелани Гриффин в этом году передала пост… своему сыну.

Шарлотта замерла, её глаза округлились от удивления.

– Что? Но… Это ведь мистер Гриффин построил Академию специально для неё. Она жила этой работой, обожала студентов, преподавание… Она же сама говорила, что стены Академии – её дом. Почему она вдруг…

Она не договорила. Слова застряли где-то между тревогой и недоумением.

Лукас пожал плечами, нахмурившись:

– Я тоже не понимаю. Но слышал, что миссис Гриффин собрала свои вещи и переехала из семейного особняка. Представляешь? Бросила старый дом и уехала жить в отдельный коттедж на Аллее Магнолий.

Он посмотрел на неё чуть внимательнее:

– Ты ведь живёшь там. Может, слышала что-то?

Шарлотта нахмурилась, задумчиво покачивая головой.

– Нет… Ничего. Ни слухов, ни разговоров.

Она прикусила губу, в её взгляде появилась тень беспокойства.

– Это странно, Лукас. Что-то в этом всём не складывается.

Лукас уже собирался что-то сказать, но в этот момент над Академией разнёсся протяжный звонок – сигнал к общему собранию. Его хрустальный перезвон прорезал воздух и тотчас растворился в нарастающем гуле голосов. Коридоры ожили: студенты стекались в Большой зал, приветствуя друг друга после долгой разлуки. Кто-то махал рукой, кто-то спешил обнять, чьи-то шаги отдавались эхом по мраморному полу.

Шарлотта и Лукас обменялись взглядом – молчаливым, но полным смысла. Потом двинулись вслед за потоком.

На сцену вышла Алиса Крейг. Её строгая фигура, как всегда, приковала к себе внимание. Она постучала по микрофону костяшками пальцев, и в зале моментально наступила тишина – напряжённая и ожидательная.

Мисс Крейг занимала должность заместителя директора уже несколько лет и преподавала историю искусств с таким острым взглядом и аналитическим умом, что студенты невольно вздрагивали, если замечали её в аудитории. Её репутация была почти легендарной: никакая деталь, никакая небрежность не ускользала от её взгляда. Именно она чаще всего вызывала студентов «на ковёр».

И всё же… рядом с ней директор Мелани Гриффин всегда казалась воплощением мягкости и теплоты. Шарлотта вспоминала, как та умела ободрить даже неудачника, как дарила улыбку каждому и превращала посещение директорского кабинета не в наказание, а в дружескую беседу. Её уход казался неожиданным, почти несправедливым.

"Неужели нельзя было подождать всего один год?" – с досадой подумала Шарлотта. Её сердце сжалось. Она так мечтала спокойно закончить последний курс. Теперь же всё казалось не таким… прежним. Что если новый директор окажется суровым? Безразличным? Или хуже – равнодушным к искусству, к их мечтам?

Шарлотта опустила глаза, сжав пальцы.

"Кто он? Почему так внезапно?.."

Глава 3 Новый директор

Мисс Крейг прочистила горло, как будто собиралась сказать что-то в привычной своей манере – чётко, строго и сдержанно. Но когда она подняла глаза и улыбнулась, зал словно замер. Её улыбка… она казалась почти невозможной. Те, кто учился в Академии не первый год, с трудом могли припомнить хотя бы один случай, когда лицо Алисы Крейг озаряла подобная мягкость. Да и внешний вид сегодня был непривычным: волосы, обычно убранные в тугой пучок, свободно спадали на плечи, строгий костюм будто уступил место чуть более женственному силуэту, а выражение лица утратило свою привычную сталь.

Но настоящий шок наступил, когда она заговорила.

– Мои дорогие студенты, – начала она голосом, от которого вдруг потеплело в груди. – Академия искусств от всей души рада приветствовать вас в этот особенный день. Для кого-то он станет первым шагом в мир вдохновения, цвета и движения. А кто-то уже стоит на пороге финального этапа своей академической истории. Но независимо от того, где вы на этом пути – каждый из вас невероятно важен для нас.

Наступила тишина. Зал не ответил привычными аплодисментами. В рядах студентов царило замешательство – будто все одновременно пытались понять, не пригрезилось ли им услышанное. Шарлотта даже обернулась на Лукаса, и он в ответ едва заметно пожал плечами.

"Что с ней случилось?" – проносилось в мыслях у каждого.

Первыми пришли в себя преподаватели. Кто-то начал аплодировать, и вскоре хлопки разрослись, распространившись по залу, словно волна. Студенты, словно очнувшись от наваждения, подхватили их с опозданием – сначала нерешительно, потом с возрастающей уверенностью.

Заметив, что аплодисменты всё же прокатились по залу, мисс Крейг одарила студентов ещё более тёплой, почти сияющей улыбкой. Глядя на неё сейчас, было сложно поверить, что перед ними стоит всё та же неприступная Алиса Крейг, чьи каблуки по коридорам Академии гремели как военный марш.

– В этом году в нашей Академии произошли некоторые перемены, – продолжила она, делая едва заметную паузу. – По личным обстоятельствам директор Мелани Гриффин решила передать свой пост. И теперь у нас новый руководитель. Я с гордостью представляю вам… Джулиана Гриффина.

Она обернулась в сторону занавеса и, мягко кивнув, пригласила:

– Директор Гриффин, прошу вас.

Зал затаил дыхание. Наступила такая тишина, что можно было бы услышать, как сердце стучит у сидящих в первых рядах.

Из-за кулис показалась высокая мужская фигура. Он шёл уверенно, но без показной важности. Тёмные волосы были небрежно, но стильно уложены, строгий костюм подчёркивал широкие плечи и прямую осанку. Когда он вышел на середину сцены и остановился, луч света выхватил черты его лица – благородные, правильные, почти нереальные. Словно сошёл с обложки какого-то модного журнала. Или с портрета эпохи романтизма.

Женская часть зала ахнула.

– Боже, он красавчик…

– Скажите, он точно директор, а не новый студент?

– Я бы за такого хоть завтра вышла замуж – зашептали в первых рядах.

Но одна из студенток стояла в полном безмолвии. Шарлотта Грейсон замерла, словно тело её онемело, а душа отлетела куда-то.

Не может быть… Это он. Это же он!

Единственная мысль, звенящая в её голове, пронзила её с такой ясностью, что всё вокруг исчезло. Это был тот самый мужчина из круиза. Мужчина, чьё молчание было тяжелее слов. Мужчина, чей печальный взгляд она не могла вычеркнуть из памяти всё лето. Теперь он стоял перед ней. Здесь. Сейчас.

Слова, звучащие из его уст, не доходили до её сознания. Его голос будто плыл сквозь туман, а её сердце колотилось как сумасшедшее. И вот – в какой-то момент – он посмотрел в зал. И их взгляды встретились. Мгновение. Короткое, как вспышка. Но в нём было что-то… будто он тоже узнал её.

Что-то промелькнуло в его глазах – еле уловимое, зыбкое… И тут:

– Лотти! – прошептал Лукас, толкнув её в плечо. – Ты в порядке?

Она вздрогнула, будто очнулась ото сна.

– Да… – выдохнула она. Но глаза всё ещё не могли оторваться от фигуры на сцене.

Глава 4 Крутй парень

– Ты как будто привидение увидела, – не унимался Лукас, вглядываясь в её побледневшее лицо.

Шарлотта чуть заметно вздрогнула, но уже через секунду справилась с собой. Сердце по-прежнему стучало в груди слишком громко, но снаружи – только спокойствие и безмятежность. Ей нельзя было сказать, нельзя выдать себя. Он не должен знать. Никто не должен знать.

Как рассказать ему, что новый директор – тот самый мужчина из круиза? Тот, о котором она думала каждую ночь, чей образ не давал ей покоя даже на рассвете? Тот, чья печаль оказалась для неё красивее любого счастья?

Нет. Это останется тайной. Её личной мечтой. Иллюзией, которая растает, стоит только приблизиться.

Она изогнула губы в лёгкой, беззаботной улыбке – настолько убедительно, что, казалось, сама почти поверила в неё.

– Я просто задумалась, что могло случиться с миссис Гриффин, – сказала она ровным голосом, словно речь действительно шла о смене руководства, а не о землетрясении в её душе.

Лукас пожал плечами.

– Девчонки… – подумал он с внутренней усмешкой. – Такие любопытные, такие непредсказуемые.

Он снова повернулся к сцене, где директор продолжал говорить. Шарлотта тоже смотрела туда, но её мысли были далеко – в шуме волн, под тёплым светом заходящего солнца, там, где впервые увидела его… и где, возможно, потеряла свой покой.

Когда последние слова приветствий и напутствий стихли, зал наполнился шумом шагов и голосов. Студенты начали расходиться по своим аудиториям, оживлённо обсуждая перемены и перешёптываясь о новом директоре. Но Шарлотта старалась держаться особняком. Она будто растворялась в толпе, надеясь стать невидимой, слиться с шумным потоком, который уносил её прочь от сцены и… от него.

Она не смела обернуться, но всё внутри напряжённо звенело – будто чей-то взгляд упорно искал её среди сотен лиц. Глупости. Это просто нервы. Всего лишь совпадение. И всё же… Кто бы мог подумать, что они снова встретятся – так внезапно, так близко и… в такой неподходящий момент.

Уже подойдя к своей аудитории, она ощутила лёгкое прикосновение к локтю. Это был Лукас.

– Давай после занятий сходим в ресторан, – предложил он, глядя ей прямо в глаза. – Я угощаю.

Она моргнула, стараясь прогнать наваждение, и одарила его улыбкой.