Яна Ветрова – Путь Холлана (страница 55)
Рори не договорил, тяжело завалился на плечо Холлана. Он был мёртв.
Пока Холлан добирался до лагеря, из ворот крепости выехало трое всадников. Они не спешили. Сестра и брат последней милости прочертили в воздухе скорбный круг, и многие воины вторили им. Милифи убежала к реке, Базиль остался.
– Что будем делать? – спросил единственный оставшийся командир Лиги и, прочитав на лице Холлана затруднение, добавил: – Моё имя – Кит.
Неуверенность Холлана объяснялась вовсе не этим, хотя имени мужчины он и правда не помнил. Холлан посмотрел на воинов – все столпились вокруг, ожидая именно его, Холлана, слов. Впрочем, ничего удивительно: ведь Марсен нацелился на Илор-Дей, столицу Племени-под-Луной, и ни для кого не было секретом, что на трон он собирался посадить Илисон. Илисон, которая, не стесняясь, при всех называла Холлана братишкой.
– Нужно выехать на встречу всадникам, – первым заговорил Эльзар. – Так принято. Они едут с ультиматумом.
– Мы их убьём и поскачем за Илисон! – выкрикнул Базиль.
Кто-то из воинов горько рассмеялся.
– Эльзар прав, – сказал Холлан. – Если бы они хотели убить нас, их было бы больше. Скорее всего, они предложат сдаться. Но если Рори говорил о Сером князе, то…
– У нас нет времени на сказки! – выкрикнул кто-то и воинов, и некоторые поддержали его.
– Серый князь, – повысил Холлан голос, – или тот, кто выдаёт себя за него, никого щадить не будет. Он предложит нам жизнь, только чтобы не терять в бою с нами своих воинов. Но разве есть вера его обещаниям?
– Тогда мальчишка прав! – сказал другой воин. – Уходим сейчас, пока не поздно.
– Куда? – вмешался широкоплечий мужчина. – Мы все видели утром воинов Йорхи. Теперь понятно, почему часть была в сером. Они пошли наперехват Илисон. Даже если мы выступим сейчас и нас не догонят преследователи, то мы врежемся в утренний отряд.
– Кроме того, – вновь заговорил Кит, – если есть шанс, что капитан Маарсуун жив, то мы должны во что бы то ни стало освободить его!
Раздались одобрительные возгласы, воины зашумели, и Холлан выкрикнул:
– Надеть доспехи! Приготовить лошадей. Кит, готовь отряд к бою. Эльзар, ты готов?
Юноша кивнул и добавил:
– Их трое, нам тоже нужен третий.
Вызвался широкоплечий воин. Холлан надел кожаные доспехи, которые ему выдали ещё в Дайсе – здесь все носили такие. Доспехи были неновые, зато их укрепили металлическими пластинками. Наплечники были утыканы заклёпками, как будто прошлый хозяин от скуки пытался выбить что-то вроде узора. Базиль помог с застёжками и принёс меч, который Холлан закрепил на поясе.
– Бери Милифри, брата и сестру последней милости. Уходите вдоль озера. Где будет поуже – переплывайте и бегите как можно дальше, ясно?
– Я не побегу, Холлан.
– А княжна? Кто её защитит?
– Она тоже не пойдёт.
– Не время спорить, Базиль!
– Они нас увидят и догонят, сам знаешь. Там же равнина.
Конечно, Холлан знал.
– Тогда просто прячьтесь.
Всадники из Баорта остановились посреди поля, ждали. Это был Аарен на своём золотистом жеребце. Красный огонь, вспомнил Холлан. Мужчина был облачён в серебристые доспехи, созданные как будто для того, чтобы их владелец мог красиво сиять на солнце, но не свободно двигаться – они выглядели громоздкими и неподъёмными. Свалить на землю, подумал Холлан. Шея уязвима. Аарена сопровождали двое молодых знаменосцев в кирасах. Один держал флагшток с синим полотном и золотой звездой Баорта, а второй – серый флаг, перечёркнутый по диагонали белыми линиями. Аарен выехал вперёд, и Холлан направил своего коня навстречу.
– Именем Серого князя предлагаю вам сдаться, – сказал Аарен. – Серый князь пришёл бы сам, но он сейчас развлекает себя беседой с Маарсууном. Они начали ещё ночью, но капитан на редкость неразговорчив.
– Мы отказываемся, – ответил Холлан.
– Неужели хочешь повоевать? – искренне удивился Аарен. – Холлан, да брось! Очевидно же, что тебе претит вся эта идея с заварушкой. Серый князь может предложить кое-что получше.
– Что он предложил тебе?
Аарен усмехнулся:
– Ничего необычного. Это Маарсуун стоит в очереди на корону, а я в Сууридаре никто. Скромный участок земли с видом на реку где-нибудь на юге, десяток деревень, виноградники – мне много не надо.
– Столько стоит твоя преданность? – сквозь зубы произнёс Холлан.
– Как поэтично. Но разве я скрывал, что план Маарсууна кажется мне бессмысленной авантюрой? Я много раз пытался убедить его остановиться. Я видел Шорн, Холлан, я видел Фланову пустошь – гнилые места, гнилые люди. Пограничные княжества заняты мелкой грызнёй. Эта гниль распространяется, пока министры перебирают золото от торговых сделок в Порт-Акаре и прикрываются книгами законов. Землям нужна сильная рука! И Сууридар от этого только выиграет. Серый князь милосерден к покорным. Тем более, ты можешь пригодиться.
Холлан чуть не рассмеялся – ещё пару месяцев назад он не был нужен ни единому человеку на свете, а тут его готовы разорвать!
– Не смейся, Холлан из Племени-под-Луной. Когда я рассказал Серому князю о плане Маарсууна, тот решил запереть возрождённую Лигу среди врагов, как это сделали годы назад с её предшественницей Объединённые земли – для этого пришлось усилить давление на Громный дол и захватить Вирру. А всех вас, помеченных татуировками, отправить к князю Пустоты – он вас заждался. Но я предложил вариант получше: мы посадим тебя на трон в Илор-Дее.
– Что? – не поверил Холлан своим ушам.
– Да, именно тебя. С Илисон сложно вести даже обычную беседу, а нам нужен спокойный рассудительный человек, с которым можно всё обсудить за бутылочкой-другой хорошего виски. Ты сядешь на трон, мы объявим, что Племя заслужило прощение Серого князя. Пограничные княжества с радостью встанут под серое знамя, когда увидят, насколько щедр князь. Поверь, многие устали от политики Объединённых земель – из-за игнорирования Союза плёмен вся оборона границ ложится на пограничье.
– А что с Эльзаром? – Холлан тянул время, надеясь, что его отряд сумеет лучше подготовиться.
– Хороший мальчик, да? – понизил голос Аарен. – Умный. Не повезло с матерью, а теперь ещё оказался вдали от дома. Стоит его пожалеть, прикормить – он согласится с нашими доводами. С тобой я откровенен, Холлан, ведь это тебе нравится, так? Давай же, решай. Время идёт.
– Рори ты не пожалел.
– Ты упрям, – Аарен поджал губы, цокнул языком. – Рори жаль. Он был хорошим слугой. Я старался держать его подальше от дел, а ему вроде было всё равно. До сегодняшнего дня. Знаешь, эти кочевники – они там, где им хорошо. Сегодня улыбаются тебе, а завтра скачут во весь опор в противоположную сторону. Блондинку свою побежал спасать.
– Что, на неё планов у Серого князя нет?
Аарен вздохнул, поглядел в небо, как будто по солнцу хотел определить час. Обернулся на знаменосца. Тот пожал плечами, зевнул. Опустил флагшток, потянулся. Холлан понял – это сигнал.
– В лагерь! – приказал Холлан и развернул коня.
– Ты пожалеешь! – кричал ему вслед Аарен. – Это был твой шанс!
Холлан ударил коня по бокам и гнал что есть мочи обратно. За его спиной пасть замка вновь разверзлась и выпустила из своего чрева новых воинов – почти все они были в сером.
Воинам Лиги не нужно объяснять, что такое дисциплина. Все уже были собраны, вооружены и готовы к бою.
– Холлан, – позвал Кит, – смотри. Всего десятка три всадников. За ними вышли пешие – пара дюжин. Наши силы равны, и у нас преимущество в количестве коней.
Холлан всматривался туда, куда указал командир. Конные воины разделились – одни заходили с востока, другие с запада.
– У многих за спиной сидит второй воин, Кит. Коней, похоже, отдали тем, кто нападёт на отряд Илисон. А пешие… Приглядись. Это культ Пустоты. Они одержимы смертью, и это делает их опасными вдвойне.
Одно было им на руку – дикое Серое войско тоже предпочитало лёгкие доспехи, а культистам они вообще были ни к чему.
– Ты прав, – покачал головой Кит. – Значит, они нападут с двух сторон, чтобы разрушить строй, а подоспевшие культисты вступят в битву. Лучники не успеют остановить их.
– Сколько у нас луков?
– Полдюжины, – покачал головой Кит.
– Я могу стрелять! – раздался голос Милифри.
– Я сказал – прятаться! – закричал Холлан без предисловий, резко обернувшись к девушке. – От тебя нет толку, стрелять ты не можешь – не путайся под ногами!
– Дай мне лук.
Металлические нотки в голосу Милифри заставили пробежать мурашки по спине Холлана. Кит вытянулся, поднял подбородок.
– Бери хоть все – только убирайся к реке. Эльзара и Базиля забирай! Чтоб я вас здесь не видел!
Холлан видел, как все они, вооружённые луками, направлялись к рощице и зарослям у реки. Базиль, кроме лука, тащил меч, за пояс был заткнул нож Илисон. Кожаные доспехи были велики ему в ширину, как ни утягивай, а на Милифри вообще болтались юбкой до колен. Холлан отвернулся и пошёл на предназначенное ему место.
Солнце палило, возвращалась вчерашняя духота. С севера надвигалась тёмная, озаряемая всполохами зарниц туча. Жужжали насекомые, донимая лошадей. Шумела река. Всё реже обменивались короткими фразами воины. Всё ближе слышался стук копыт о мягкую траву. Холлан приподнял шлем и стёр со лба пот. На минуту он позволил себе закрыть глаза и дышал, как старик Акрус учил. Раз ‒ вдох, раз, два, три ‒ выдох.