Яна Ветрова – Путь Холлана (страница 33)

Вечером, ещё до дождя, Марсен куда-то ушёл, вернулся недовольный: в Римерфаре случилось происшествие. Какие-то подвыпившие парни пробрались в хранилище с фейерверками и случайно устроили взрыв, из-за которого не только пропал весь порох, но и пришли в негодность пушки. Марсен не сомневался, что это мэр Хорст не смог остаться в стороне и на всякий случай обезопасил себя, лишив возможных преступников шанса украсть не только порох, но и орудия.

Марсен, прихрамывая, ходил из угла в угол и говорил вслух:

– Это выглядит подозрительно. Лучше бы он просто отправил пушки в Порт-Акар. Понимаю, он не хотел дожидаться конца ярмарки, чтобы избавиться от пороха. Но теперь силы Порядка свяжут моё появление в Римерфаре со взрывом. Глупо полагать, что меня не заметили… Нам нужно быть предельно осторожными по пути во Флинтен.

Холлан сидел у стенки и безучастно наблюдал за Марсеном, как за маятником. Туда-сюда, туда-сюда… Шум дождя за окном, неровный свет свечей, выставленных в углу чердака, где путники нашли приют… Наёмника клонило в сон. Базиль внимательно слушал Марсена, но, кажется, мало что понимал. А Милифри сидела как на иголках.

Конечно, лениво думал Холлан, ведь до Флинтена рукой подать, оттуда примерно день пути до Дайса, а дальше наследнице придётся выполнить своё обещание и отправиться с Холланом домой. Скорее всего Милифри нервничала, потому что Марсен был всё так же холодно настроен к ней. Холлан не видел ни тени хоть каких-то романтических чувств между ними. Собственно, сама наследница, если и заговаривала с учителем, то все её вопросы касались Лиги и обучения воинским приёмам. Холлан не успел обдумать эту мысль: стоило Марсену замолчать и перестать мерить комнату шагами, Милифри подала голос.

– Марсен… Учитель! Мы так и не поговорили о битве.

– Это подождёт, сейчас у нас другие заботы.

– Но Марсен!

– Ты хорошо стреляла, Мили, – перебил наследницу молодой человек. – Нам следует отдохнуть перед дорогой.

– Я хочу обратиться к богам! – выкрикнула Милифри, а щёки её тут же залил румянец.

Отлично, подумал Холлан, прикрывая глаза. Теперь по закону Лиги учитель обязан её выслушать. Никакого спокойствия!

– Боги слушают тебя, и я слушаю, – устало произнёс Марсен, потирая лоб.

– Учитель, я не стреляла, – выпалила Милифри и замерла, ожидая реакции.

Холлан открыл глаза. На лице Марсена ничего не отразилось, и девушка неуверенно продолжила:

– Я отдала лук Базилю, это… это была его битва. Я не могла стрелять, понимаешь, Марсен? Я не могла стрелять в живых людей! Я знаю, что они враги, что культисты никого не щадят, но я просто не смогла. Я должна просить богов о прощении за трусость.

– Не тревожь богов зря, – после паузы ответил Марсен. – Любой воин боится, но делает. Ты научишься.

– Но…

Марсен снова прервал ее.

– Мили, сейчас не лучшее время. Не будь наивной. Ты знала, чем я занят, когда пришла в Римерфар. А теперь появились новые заботы. Мне действительно не до тебя.

Девушка опустила голову и тихонько всхлипывала. Марсен пригладил волосы и вздохнул.

– Знаешь, что… Холлан тебя поучит, если ему не трудно. Потренируешься вместе с Базилем. Как ты смотришь на это, Холлан?

Наёмник пожал плечами: это было ему на руку. Чем меньше наследница общается с Марсеном, тем проще будет увести её домой. Может и до Дайса не придётся тащиться.

– Мне правда жаль, Мили.

– Я всё понимаю, Марсен, – сдавленно проговорила наследница, – я просто хочу быть хорошим воином.

Девушка завернулась в шерстяное одеяло и улеглась лицом к стенке.

Прежде чем задуть свечи, Холлан прошептал Базилю:

– Ты молодец.

Из соображений безопасности Марсен решил не нанимать экипаж – их могли досматривать патрули. Поэтому потребовалось больше времени, чтобы добраться до Флинтена через редкие леса, островками покрывающие скалистую местность. На привалах Холлан показывал Базилю и Милифри приёмы боя на мечах, ставил их друг против друга и наблюдал, помогая советами, поправляя захват и постановку ног. Милифри не хотела больше прикасаться к луку, а Базиль продолжал тренироваться. Наёмник заметил, что наследница перестала смотреть на мальчишку свысока. Они всё чаще шли рядышком, обсуждая то, чему их учил Холлан, и девушка, хоть и была на пару лет старше, внимательно слушала Базиля. Мальчишка, обогнавший наследницу по росту на полголовы, улыбался своей широкой хулиганской улыбкой и рассказывал Милифри истории из своей жизни в её родном Стэн-Ноуте, то и дело прерываясь на полуслове, чтобы показать ей какой-нибудь особенный цветок или научить по песне определять птицу.

Было раннее утро. Со скалистого пригорка, покрытого соснами, открывался вид на второй по величине город Объединённых земель после Порт-Акара. В отличие от нарядной, светлой столицы, центральные улицы которой яркими фасадами домов, украшенными резьбой, лепниной и прочими нефункциональными деталями, напоминали праздничный торт, Флинтен был мрачным и торжественным. Даже издалека было видно, что дома имеют каменные основания, а некоторые сооружены целиком из чёрно-серого камня. Преобладающие тёмные цвета, тем не менее, не навевали грусть, не давили на жителей и гостей города. Это была торжественная чернота, преисполненная гордости, так сильно контрастирующая с нахохлившейся помпезностью Порт-Акара. Флинтен стоял на границе у гор, отделяющих Объёдинённые земли от Сууридара. Вот и сейчас они выступали округлыми вершинами из утреннего тумана, и на их размытом фоне дворец мэра Флинтена, бывший княжеский дом, выделялся резким чёрным силуэтом, от которого бежали лучами прямые улицы города.

– Доберёшься до ворот, – инструктировал мальчишку Марсен, – там скажешь охране, что наследница Стэн-Ноута передаёт привет от Марии и просит принять её в гости.

– От какой ещё Марии? – нахмурился Базиль. – И почему только Милифри, мы куда денемся?

– Это шифр, – улыбнулся Марсен. – Мэр Котари сразу всё поймет. Главное, скажи именно эту фразу. Охрана в курсе.

– Наследница Стэн-Ноута передаёт привет от Марии и просит принять её в гости, – повторил Базиль.

– Отлично, а теперь – вперёд.

– Да, капитан! – воскликнул Базиль и со всех ног помчался вниз по пригорку.

– Мили, переоденься в платье, – сказал молодой человек наследнице.

– Да пока он ещё дойдёт, пока они соберутся… – попыталась спорить девушка, привыкшая к брюкам.

– Сейчас, – отрезал Марсен.

– Да, капитан, – проворчала наследница, подхватила свой мешок и скрылась в кустах.

Холлану показалось, что Марсен утерял былой авторитет в её глазах. Тем лучше. Молодой человек тем временем решил посвятить наёмника в свои планы. Все дни до этого он шёл молча, углублённый в свои мысли, а на остановках чертил что-то палочкой на земле, стирал, чертил снова.

– Аэрлин Котари, мэр Флинтена – мой хороший друг, – начал Марсен, усевшись на камни рядом с Холланом. – Его жена Беата – моя дальняя родственница. Ещё в те времена, когда она была ребёнком, её родители переселились из Сууридара в Объединённые земли. Считается, что у Беаты нет связей с королевством, но всё же семья Котари находится под пристальным вниманием сил Порядка. Будь воля собрания министров, они давно бы уже сняли его с должности, но…

– …но он – любимчик местных жителей, – встряла Милифри, которая вернулась, одетая в платье и с убранными в хвост волосами.

Она прислонилась к сосне, сложив руки на груди.

– В смоле испачкаешься, – предостерёг Марсен.

Милифри отмахнулась.

– Я не мыла волосы три недели, а платье провоняло пойлом из трактира Стонтена, не говоря уж о том, что я в нём ночевала в тюрьме. Капля смолы не сделает его хуже.

Наследница недовольно одёрнула подол и продолжила:

– Возвращаясь к мэру Котари: он столько делает для города и жителей, что если министры попытаются снять его и заменить другим человеком, то рискуют разозлить горожан. А накалять обстановку на границе с Сууридаром – сомнительное мероприятие.

– Королевству Флинтен и даром не нужен, – ответил Марсен.

– Тогда что же нужно королевству, если оно лезет в дела Земель? – спросил Холлан. – Какое вам дело до Серого князя и местных войн?

Задав эти вопросы, наёмник осознал, что больше не сомневается в происхождении и статусе молодого человека. Маарсуун, сын Маары, лидер возрождённой Лиги, четырнадцатый в очереди на престол Сууридара. Пускай так. Марсен усмехнулся своей полуулыбкой:

– Нам нужен мир. Если Серый князь устроит бойню и захватит контроль даже лишь над центральной частью, это сильно затруднит наши торговые отношения с островами. К тому же, Серый князь не остановится на достигнутом и направит своё войско к западным границам.

– Серого князя нет, – заявила Милифри.

Это было распространённое мнение среди земель и княжеств, окружающих Порт-Акар, с которым Холлан был категорически не согласен.

– Это неважно, – спокойно ответил Марсен. – Является ли Серый князь реальным человеком, или это несколько князей, подмявших под себя север, поддерживают легенду – важно то, что в него верят и его боятся. А главное – ему подчиняются.

Милифри пожала плечами и демонстративно начала упражняться с мечом. Холлан бы тоже с радостью размялся, но Марсен ещё не закончил.

– Ты должен понимать, Холлан: мы не представляем опасности для Объединённых земель. Вы не хотите принимать нашу помощь и закрываете глаза на растущую угрозу, притворяясь, что пограничные княжества стабильны, а Серого князя устраивает существующее положение дел. Я здесь только для того, чтобы если не предотвратить войну, то хотя бы подготовить помощь, которая сможет мгновенно собраться и дать отпор при внезапной атаке Серого войска. Было бы прекрасно, если бы удалось разбить Союз Племён на отдельные группы, но, сам понимаешь, это нереалистично.