Яна Ветрова – Путь Холлана (страница 24)

– Успеешь ещё пострелять.

Пятеро всадников на разномастных конях приблизились к мужчинам. Шестой, смуглый юноша на тёмно-серой кобылке в белых яблоках, остановился чуть позади. Кобыла махала густым светлым хвостом и беспокойно топталась на месте.

На статном жеребце цвета жжёного кофе восседал предводитель. Он был невысоким, но крепким, его гладко выбритое плоское лицо несло выражение превосходства над окружающими. Холлану встречались такие типы: идёшь, бывало, ночью по Порт-Акару, а из подворотни появляется мужчинка тебе по плечо, подходит развалистой походочкой, а за ним, отделяясь от теней, выплывают его дружки. Щёлк – главарь ловким движением раскрывает складной ножик. В такие моменты Холлан, к великому сожалению и своему, и грабителей, быстро трезвел. Сам он отделывался максимум парой синяков и царапин, а банде, не успевавшей нырнуть обратно в спасительную тень, доставалось порядочно.

Хоть Холлан сейчас и был трезв, у этой компании было значительное преимущество. Шестеро мужчин, пятеро из них совсем близко. Все вооружены мечами, кроме одного – тот держит копьё.

– Глянь-ка, Арни, – с усмешкой проговорил главарь, – это не та ли компания, которую мы ищем?

Арни, плечистый молодой человек с бородкой пшеничного цвета, не улыбнулся в ответ, но кивнул:

– Так точно, Кири.

– Мы, – главарь отвесил дурашливый поклон, – воины славного княжества Шорн. По просьбе не менее славного соседа, Флановой пустоши, ну и, конечно, в надежде на скромную благодарность, мы ищем четверых нарушителей.

– Девица лишняя, – подал голос один из всадников, всматриваясь в заросли чахлых кустов.

– Значит, её в Пустошь можно не отдавать, – заключил Кири и обратился к Холлану: – Сдавайте арсенал, вы арестованы.

Всё случилось быстро. Стремительным движением Базиль бросился к тёмному коню главаря, хлопнул его по морде, схватил под уздцы и дёрнул на себя. Со стороны рощи раздался пронзительный визг Шелли. Кони заволновались, один бросился в сторону. Холлан, проклиная мальчишку, поспешил на помощь и едва успел отбить удар меча, готовый обрушиться на голову Базиля. Воин с копьём направил коня к Марсену, тот схватил древко обеими руками и дёрнул два раза: один, чтобы ухватиться поудобнее, а вторым движением резко потянул на себя. Приём удался – воин после первого рывка инстинктивно ухватил оружие крепче, а со вторым не удержался в седле и, описав в воздухе дугу, рухнул на землю и затих. Тот всадник, чей конь испугался и рванул в сторону от боя, спешился и бросился на безоружного Марсена с мечом. Молодой человек сорвал со своих плеч плащ, крутанул в воздухе и набросил на меч противника, опутывая лезвие. Воин попытался вызволить оружие из внезапной ловушки, но Марсен тут же сбил его с ног.

Конь Кири, пытаясь отвязаться от Базиля, гарцевал и вставал на дыбы, беспорядочно бил ногами воздух. Главарь ухитрился ловко спрыгнуть на землю и без промедления вступил в бой с Холланом. Наёмник был опытнее, но Кири превосходил его вёрткостью. Атака следовала за атакой. Холлан поставил на силу и не прогадал – очередной удар отбросил противника на несколько шагов, и у Холлана была секунда, чтобы оглядеться и оценить положение. Он не успел удивиться, только отметил как факт: светловолосый Арни сбил с лошади своего товарища, а смуглый юноша оставил свою кобылку и спешил к поверженному всаднику с мотком верёвки.

Главарь оправился от удара, перехватил меч двумя руками и с рычанием бросился на Холлана. Тот позволил Кири подойти ближе, отбил очередной удар сверху, и ослабевший противник не удержал в руках оружие. Наёмник ударил его по затылку рукоятью меча. Глава воинов Шорна схватился за голову и мешком повалился на землю.

Холлан забрал его меч и посмотрел вокруг. Смуглый юноша уже связал троих воинов и спешил к поверженному главарю. Базиль собирал разбежавшихся коней. Из-за деревьев уже бежала Милифри, а за ней несмело хромала монашка, чьи раскрытые в ужасе глаза были похожи на блюдца.

Запыхавшийся Базиль, привязав коней к дереву, поспешил к Холлану. Тот собирался отчитать мальчишку за то, что тот своим необдуманным поступком поставил под угрозу их жизни, но к ним приближался Арни, светловолосый воин, внезапно переметнувшийся на сторону противника. Его золотистый жеребец остался под присмотром смуглого юноши, который присел на корточки и спокойно наблюдал, как его кобылка жуёт траву. Базиль подождёт. Блондин поднял руку в приветствии, но подошёл не к Холлану, а к Марсену.

– Нуур-ир, каан.

Холлан уставился на двух мужчин.

– Холлан, это что за язык? – как обычно, влез Базиль.

– Суури, – неохотно ответил Холлан.

– И что они говорят, ты понимаешь?

Наёмник пожал плечами. Он понимал, но окружающим не обязательно было это знать. Хотя если Илисон столько всего выболтала наследнице, то уж и об этом вряд ли смолчала. «Неосмотрительно, капитан», сказал Арни.

Сууридар, «благословенная земля» в переводе с суури. В Объединённых землях западное королевство называли Соритар, но стараниями Собрания министров чаще можно было услышать презрительное «запад». Не называть же потенциального врага благословенным. Но земля и правда была отмечена богами – плодородная, богатая, она вызывала зависть у жителей скалистых районов Объединённых земель. После того, как Лига была запрещена, отношения с западом превратились из нейтральных в откровенно враждебные, что, впрочем, не мешало вести торговлю. Холлан плохо разбирался в политике и не мог понять, что мешает Сууридару напасть на восточного соседа. Непрочный мир с Союзом племён развалился бы в момент, и Серое войско начало бы теснить Земли с севера. Лёгкая победа, открытый путь к морю, свободная торговля с островами… Холлан не понимал, да и не дело простого наёмника лезть в политические интриги.

– Маарсуун, те-каар-до?

Неужели всё-таки тот самый Марсен? Мара, или Маара – «солнечная», Маарсуун – «освещённый солнцем». Он же Марсен. Он же «каан», капитан. Капитан чего? Холлан порылся в памяти, выискивая воспоминания о системе званий армии Сууридара. Вспомнил, что это прижившийся неправильный перевод из-за созвучности. На самом деле слово обозначало начальника, главного в широком смысле.

– Но-а-каар, Аарен.

Нужна ли помощь, спрашивал светловолосый воин, а капитан отвечал, что разберётся сам.

– Как всегда, Марсен, – молодой мужчина почему-то рассмеялся.

Марсен рассмеялся тоже. Может быть, это была какая-то их давняя шутка. Наёмник заметил, что с той стороны, где на щеке молодого человека красовался шрам, сверху отсутствует зуб. Когда он говорил, это не бросалось в глаза.

– Я Аарен, – наконец-то представился всем мужчина, – или, по-местному, Арни. А это Рори, мой помощник.

Смуглый юноша, не вставая, помахал рукой и, ухмыльнувшись, кивнул Милифри отдельно. Она вскинула подбородок, сощурила глаза и холодно кивнула в ответ.

Связанный главарь застонал и выплюнул:

– Предатель, западник сраный, когда князь узнает…

Рори подскочил и сунул мужчине какую-то тряпку в рот, тот забился, задёргал связанными ногами, а юноша с видимым удовольствием пнул его под рёбра. Кири затих, шумно дыша через кляп и яростно вращая глазами. Второй воин тоже пришёл в себя, но быстро сообразил, что рот лучше не раскрывать. Рори с помощью Базиля оттащил четверых воинов Шорна к деревьям. Мальчишка собрал оружие в кучку, а Рори снова опустился на корточки рядом со своей серой кобылкой и безучастно жевал травинку. Они отошли подальше от пленников, и Шелли первая уселась на траву, остальные последовали её примеру. Арни-Аарен чувствовал себя неуверенно и тщательно выбирал слова, поглядывая на Марсена.

– Судя по письму Прико, вы направляетесь в Ромну, – заговорил он. – Вам нужно избегать деревень.

Марсен усмехнулся, натянув второй уголок рта, как бы говоря – лучше тебя знаю.

– Я бы предложил вам взять лошадей, но князь убьёт за своих жеребцов. Они у него породистые, на вес золота. Мой Огонёк и Малютка Рори – наши собственные, нам опасаться нечего.

– Что в Шорне?

– Гниль, – непонятно ответил Аарен. – Только Рори доверяю. А как то дело в Римерфаре?

– Я спокоен.

– Куда теперь, капитан?

– Мне нужно заглянуть во Флинтен, а ты, Аарен, бери Рори и скачи напрямую в Дайс.

– Так скоро? – нахмурился светловолосый воин.

Марсен кивнул:

– Боюсь, всё разворачивается быстрее, чем мы предполагали. Ты знал, что культ Пустоты нацелился на монастырь последней милости?

– Думал, это пустые слухи.

Марсен кивнул на монашку.

– Она ранена?

– Это сегодняшняя царапина, – отмахнулась Шелли. – Культисты убили моих сестёр.

Ей снова пришлось рассказать о том, что случилось в лесу у Галары. На этот раз её рассказ вышел коротким и гораздо менее эмоциональным. Шелли неохотно добавила, что с одним из культистов ей удалось договориться.

– Он такой же, как… – Шелли посмотрела на Холлана, и все взгляды устремились на татуировки наёмника.

Как будто проклят, подумал тот.

– Мы проводим Шелли до монастыря, может быть, дождёмся культиста и обязательно поговорим с настоятелями о том, как им организовать защиту, а потом уже пойдём дальше. Кстати, о Дайсе, – Марсен поднялся, давая понять, что вынужденная остановка затянулась. – Там тебе нужно будет найти одного человека.

Оба мужчины отошли к лошадям, Марсен шептал что-то Аарену на суури, но так тихо, что Холлан не смог разобрать ни слова.