Яна Ветрова – Птичья Песня (страница 71)

– В чем дело? – нахмурился Джей.

– Я просил короля снять меня с должности.

– А он?.. – выдохнула я.

– Первый раз в жизни его таким видел! Он всегда спокойный и рассудительный, будто ему не пятнадцать лет, а все пятьдесят. А сегодня… Кричал, что раз все его бросают, то он тоже слагает с себя полномочия. Корону чуть в окно не вышвырнул. Сказал, чтобы ему привели первого встречного из города, и пускай тот управляет государством, а с него хватит. Мы его еле успокоили, а я еще час просил прощения и обещал, что останусь начальником тайной полиции до скончания веков.

– Как тебе это вообще в голову пришло? – поинтересовался Джей.

Робин развел руками:

– Да ты подумай: заговорщиков упустил, в последний момент мы их обнаружили, да и то только благодаря Рине. К тому же, тебя покрываю, уж извини – но ты был не меньшей угрозой городу. Толку от меня! Но король со мной не согласен.

– И никто не согласен, – Джей махнул рукой, приглашая нас в дом.

На кухне Мэг готовила ужин, и колдун на секунду застыл, словно только что вспомнил о ее существовании.

– Ладно, – пробормотал он и открыл дверь в столовую.

Он зашел в комнату, но тут же вышел, держа в руках вазу с засохшими розами, которые отправились в мусорное ведро. Наконец мы сели за стол, Джей извлек из кармана сложенный вчетверо мятый лист бумаги и протянул мне.

– Узнаешь?

Я повертела листок в руках. Когда-то на нем был карандашный рисунок птички, балансировавшей на тонком колоске, а на другой стороне аккуратным почерком…

– Тут слова другие, – нахмурившись, проговорила я.

– Читай.

– «Моя милая девочка, Вы читаете это письмо, потому что события сложились благополучно. Благодарю Вас за спасение жизни моему сыну и надеюсь на скорую встречу. Ваш молчаливый попутчик».

Я протянула записку Джею, а он передал ее Робину. Тот прочертил над ней квадрат и стал изучать.

– Это какая-то ошибка, – нарушила я повисшую тишину. – Я не спасала ничьего сына.

Джей потер переносицу, как будто поправляя невидимые очки.

– Как он выглядел?

– Ну… На нем был вельветовый пиджак.

Я и правда ничего не могла вспомнить. Экскурсионный автобус казался давно забытым сном.

– Мы не заметили условие для изменения текста, – подал голос Робин. – Талисман на удачу, помощь в дороге, ловушка для сай… Я не могу разобрать, что еще тут намешано. Странная магия.

– Но о каком сыне идет речь? – настойчиво спросила я.

– О нем, судя по всему, – Робин кивнул на Джея.

Тот нервно постукивал пальцами по столу.

– Моя мать наотрез отказывалась о нем говорить. Я пытался расспрашивать соседей, но она запретила. Сказала, чтобы я отчима не позорил. И я заставил себя забыть об этом.

Он снова постучал пальцами по столу, а потом хлопнул ладонью, ставя точку.

– Завтра с утра отправляемся в твой мир. Собирай вещи.

У меня как будто выбили почву из-под ног.

– Я бы сегодня пошел, – не дал мне возразить колдун, – но уже поздно.

Ничего больше не сказав, он вышел из столовой.

Робину тоже нужно было возвращаться на службу, и, к моему ужасу, он сказал, что не сможет завтра придти попрощаться. Он обнял меня так, что на секунду я задохнулась, и заставил пообещать, что я не буду грустить. Слишком много обещаний для одного дня. Но данное себе я не нарушила – ни одна слезинка не упала из моих глаз.

Тишина и глухой стук сердца – и больше ничего. Не знаю, сколько я просидела на кровати, глядя в пустоту. Солнце зашло, а сумерки сменились ночью, заполненной стрекотом цикад и шелестом листьев.

Я вытряхнула рюкзак, разложила на полу вещи из полок и так и просидела до рассвета. Время и правда хитрая штука. Вроде бы два месяца – это так мало, но стоит их отнять, то сразу кажется, что в них могла уместиться целая жизнь. Время – недобрый шутник, оно сделало эту ночь стремительной, как падающая звезда. С первыми лучами солнца я вышла в тень мира, чтобы попрощаться со львами.

После того как мы, зажав уши, миновали алых бабочек, я сняла рюкзак с уставшей спины и тащила его то в левой, то в правой руке. Морской берег, серый песок и тяжелые тучи. Здесь как будто стоял вечный ноябрь. Я смутно помнила это место. У меня не было времени оглядеться – свободной рукой я держалась за плечо Джея, потому что не могла видеть серебряные искры перехода, а моя магия слабела по пути к старым мирам. Я бездумно смотрела вниз и была сосредоточена на том, чтобы просто переставлять ноги – от меня большего и не требовалось.

Поэтому я ничего не успела понять. Внезапно вместо плавного перехода, сопровождаемого легким головокружением, меня словно схватили за шкирку и вырвали из реальности. Я перекувырнулась через голову и рухнула на спину. Рюкзак приземлился в опасной близости от моей головы и завалился на бок. Я захлопала глазами. Через клочья молочного тумана проглядывало ночное небо, на котором сияли, перемигиваясь, звезды. Пахло мхом.

– О, как неудачно! – раздался откуда-то сбоку расстроенный голос. – Мне так жаль! Лис, сколько раз я просил не говорить мне под руку!

Я села. Передо мной стоял интеллигентный старичок в вельветовом пиджаке и качал головой.

– Вы не ушиблись, девочка моя?

– Я… Ну… Нет. Это что, тень мира?

Вокруг нас был мох. Он покрывал всю землю, обломки черных и темно-красных с розовыми прожилками камней, раскиданных по небольшой полянке, не забрался только на плоский кусок угольно-черной скалы, служившей столом. Полянку окружал туман, через просветы в котором не только сверху, но и по бокам виднелось звездное небо. Мы как будто парили в космосе.

– Именно! Моя личная тень мира. Прошу! – старичок помог мне подняться и подвел к стулу на изящных львиных ножках, обитому желтым сатином в широкую полоску.

На каменной поверхности на кружевных салфетках были расставлены три фарфоровые чашечки и тарелочки, а рядом лежали серебряные приборы. В центре стоял кофейник, сахарница, сливочник и вазочка, наполненная печеньем и конфетами, но их теснил огромный шоколадный торт со свечками. Десять из двенадцати были оплавлены, а сам торт наполовину съеден.

– До моего дня рождения осталось совсем немного времени. Мы отмечаем каждый оставшийся месяц, – непонятно объяснил старичок.

– Мы? – опасливо переспросила я.

Из-за противоположного края импровизированного стола показалась хитрая лисья морда, оскалилась и тут же спряталась обратно.

– Расстроился. Я, представьте себе, творю заклинание, а он мне рассказывает, как правильно. Теперь ему полдня лисом ходить, раз превратился.

Лис запрыгнул на стул и сунулся носом в чашку. Он совершенно не выглядел расстроенным.

– Сейчас, сейчас!

Старичок разлил кофе по чашечкам, лису налил в блюдечко, а меня заботливо спросил:

– Сливки, сахар?

– Можно, я пойду? – попросила я.

– Всему свое время!

– Но меня…

– Ждут? О, я прекрасно знаю! И сам не рад, поверьте! Бегает, волнуется, ищет вас. Скоро обнаружит это место и начнет штурмовать. Характер! – старичок смущенно засмеялся. – Но я его пока не пущу. Мне с вами отдельно поговорить надо, девочка моя.

Я осторожно взяла чашку и отпила. Старичок смотрел на меня своими болотно-зелеными глазами. В остальном у них с Джеем не было ни капли сходства.

– Вот теперь поверила! – обрадовался старичок.

Он потянулся к торту и кончиком пальца поджег одну из целых свечей.

– Пока она горит, я расскажу вам сказку. А может, правду – вам решать, госпожа Екатерина.

Семьдесят лет назад тогдашний король по местной традиции решил отвоевать занятые горцами территории – ничего нового. Он слышал, что существуют на свете древние артефакты – драконьи когти, из которых можно вырастить яростного дракона, непобедимое оружие. Один коготь был найден его предками и хранился в тайном месте за тридевять миров. Король посылал колдунов, чтобы те нашли четыре оставшихся камня. Не знал он, как, впрочем, не знал никто, что коготь есть всего один, и существовал он еще до разрушения мира. Колдуны возвращались ни с чем, и тогда король решил, что нужно создать новые. Колдуны все как один отказались, под страхом смерти Совет запретил им иметь дело с древней магией. Но нашлась парочка авантюристов – муж и жена. Начали они с охоты на алых бабочек. На этом, собственно, и закончили. Один коготь создан из сотни, значит, им нужно было четыреста экземпляров. Четыреста хищных существ, жаждущих заполучить тело, тысячи лет назад загнанные в отдельный мир. Из-за неумелых колдунов бабочки вырвались и атаковали соседние планеты, разлетелись выше и ниже по спирали, предпочитая, конечно, молодые миры с яркой магией. Совет бросил все силы на то, чтобы изловить страшных существ. Даже той паре, что выпустила бабочек, было позволено искупить вину, помогая в их поимке.

Но на то они и были авантюристами, что качество для них стояло на последнем месте. Главное – быстрее выполнить заказ и получить деньги, а как – неважно. Женщина была на тот момент беременна, и случилось, что во время начавшихся внезапно родов бабочка каким-то образом попала в еще не рожденное дитя. Муж с женой решили, что сами разберутся быстрее, чем дождутся помощи – в тот момент они находились в мире с угасшей магией, и некогда было искать других колдунов. План состоял в том, чтобы на пару секунд заморозить время для бабочки, тогда родители с ребенком продолжат жить в настоящем, а бабочка всегда будет отставать на миг. И вот муж остановил время. Точнее, попытался – но никому не стоит играть со Временем.