Ян Ли – Дорога охотника (страница 37)
Я не спал. Сидел у потухшего костра, притворяясь спящим — не уверен, что поможет, но попробовать стоило, главное действительно не задремать. Охотничий инстинкт предупредил за минуту до того, как я услышал первый звук. Что-то большое двигалось в темноте. Осторожно, почти бесшумно. Ночной гость явно умел подкрадываться к добыче.
Медленно, очень медленно потянулся к луку. Пальцы сомкнулись на рукояти. Стрела легла на тетиву.
Тень отделилась от деревьев у входа в руины. Большая. Очень большая. Даже в темноте я видел силуэт — приземистый, мускулистый, с длинным хвостом. Кошка. Огромная кошка, размером с пантеру, а может, и больше.
Она стояла на границе руин, принюхиваясь. Глаза блеснули в лунном свете — жёлтые, с вертикальными зрачками.
Ну охренеть теперь. Спасибо, система, очень полезная информация. Особенно та часть про «избегать контакта». Сейчас вот просто встану и пойду.
Сумеречный охотник сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Он двигался медленно, уверенно — знал, что жертва никуда не денется.
Я поднял лук.
— Эй, кисонька, — сказал негромко. — Иди ко мне, моя сладкая.
Тварь замерла. Уши прижались к голове, губы задрались, обнажая клыки размером с мой указательный палец. Рык был низким, утробным — от него вибрировала земля под ногами, не говоря уже о моих кишках. Не обосрался я только потому, что оказался очень предусмотрительным.
Выстрел.
Стрела ударила охотника в плечо. Целился в глаз, но он дёрнулся в последний момент, и я чуть промазал. Но попал хоть куда-то — уже неплохо. Кошка взревела — уже не внушающий рык, а скорее рёв боли и ярости. И бросилась на меня.
Я откатился в сторону за долю секунды до того, как когти разорвали воздух там, где была моя голова. Молниеносные рефлексы сработали безупречно — тело двигалось быстрее, чем я успевал думать. Копьё оказалось в руках. Ткнул им вслепую, целясь в приближающуюся массу. Наконечник скрежетнул по чему-то твёрдому — кость? — и сломался.
Удар.
Лапа врезалась мне в грудь, отбросив к стене. Кольчуга приняла на себя основной удар когтей, но всё равно я почувствовал, как рёбра хрустнули. Боль была… терпимой. «Несокрушимый» работал — то, что должно было сломать меня пополам, оставило только глубокие синяки и пару трещин.
Ещё удар лапой. Спина с каким-то щелчком ударилась о камень. В глазах потемнело на секунду, но я удержался в сознании. А охотник уже разворачивался для следующей атаки. Стрела всё ещё торчала из его плеча, но он, казалось, её не замечал.
Я подхватил второе копьё обеими руками и встретил его. Пантера налетела на остриё всей своей массой. Наконечник вошёл сантиметров на двадцать — я почувствовал, как он пробивает шкуру, мышцы, погружается во внутренности. Охотник взвыл, дёрнулся, и древко вырвало из моих рук. Но он был ранен. Серьёзно ранен. Кровь хлестала из раны в боку, заливая камни.
Осталась одна деревяшка. Сомнительное оружие против такой туши — но другого не было.
Охотник отступил на шаг, пошатнулся. Копьё торчало у него из бока, стрела — из плеча. Глаза горели яростью и болью. А потом он снова атаковал. Быстрый, почти незаметный бросок, снова удар лапой. Я попытался уклониться, но не успел. Когти распороли куртку, кольчугу под ней, добрались до кожи. Три параллельные линии огня прочертились по рёбрам слева.
— Ааа, сука! — заорал я, отшатываясь. — Ты чё творишь⁈
Боль. Невероятная боль, пробившаяся даже через «Несокрушимого». Кровь потекла по боку, горячая и липкая. Охотник тоже отступил. Он тяжело дышал, бок был залит кровью. Мы оба были ранены. Вопрос был в том, кто рухнет первым. Если кот — то регенерация меня вытащит. Если я… ну, то, что зверюга скорее всего сдохнет от ран, послужит мне большим утешением на том свете.
В голове было удивительно ясно. Никакой паники, никакого страха — только холодный расчёт. «Несокрушимый дух»? Может быть. Или просто адреналин.
Прикинул ситуацию. У меня — палка, раны и отмороженность… уже немало. У него — копьё в боку, стрела в плече и, возможно, повреждённые внутренние органы. Он всё ещё сильнее, быстрее, опаснее. Но он ранен. И истекает кровью, похоже, быстрее, чем я.
Нужно было просто продержаться.
Я начал отступать, медленно двигаясь вдоль стены. Охотник следовал за мной, но уже не атаковал. Он тоже понимал, что силы не безграничны. Шаг. Ещё шаг. Я вёл его к выходу из руин. Туда, где ждали мои ловушки.
Тварь вдруг остановилась. Принюхалась. Что-то почуяла?
— Давай, кисонька, — прошептал я. — Ещё немного…
Глава 14
Кошак сделал ещё один шаг. И ещё. И ещё один.
Кровь текла из его бока, оставляя тёмные пятна на камнях, копьё по-прежнему торчало между рёбер, покачиваясь при каждом движении. Но зверюга шла. Упрямо, неостановимо — как танк, которому плевать на повреждения.
Я медленно пятился, отступал, ведя его к ловушке. Яма с кольями — примитивная, но смертоносная. Если он туда провалится…
Охотник остановился, пошевелил длинными усами, принюхался. И обошёл яму стороной.
— Чё такой умный, а? — возмутился я. — Пидор, что ли?
Кроме шуток, умная тварь чуяла разрыхлённую землю, запах свежеструганного дерева. «Маскировка» скрывала визуальные признаки, но от кошачьего носа не спрячешься… не с моими навыками, во всяком случае.
Ладно. На пути есть ещё одна, там всё менее очевидно для нюхача, может и сработать. Растяжка с гарпуном — тонкая верёвка поперёк прохода, натянутое луком деревце, оструганная ветка с костяным остриём. На два — и это самый минимум — центнера кошатины вряд ли хватит, но здоровья точно поубавит.
Я продолжал отступать. Медленно, осторожно. Бок горел огнём — три глубокие царапины, из которых сочилась кровь. Регенерация работала, но медленно. Слишком медленно для такого боя… а кстати, никакого варианта улучшения уже имеющихся перков не предлагали. Беда-печаль.
Охотник следовал за охотником. Шаг за шагом. Глаза — жёлтые, с вертикальными зрачками — не отрывались от моего лица. Он знал, что я ранен. Знал, что слабею. И ждал момента.
Ещё шаг. Ещё. Совсем чуть-чуть осталось, верёвка из любовно скрученных лиан была прямо перед ним. Тонкая, почти невидимая в темноте.
Охотник занёс лапу для следующего шага…
И задел. Самым краешком задел — а больше и не надо.
Шлепок — как гигантской ладонью по не менее гигантской жопе. Свист зазубренного древка. Попадание.
Гарпун вошёл в заднюю лапу, пробив мышцу насквозь. Кошка взревела — не зарычала, нет. Это был настоящий крик боли, практически человеческий, детский даже — и завалилась на бок. Три лапы ещё держали, но четвёртая отказала.
Я не стал ждать — не пролюбливать даже маленькие шансы этот мир мне очень качественно обучил. Не скажу, что приятно — но зато доходчиво.
Палка в руках — хреновое оружие, но единственное, что осталось. Подскочил к поверженному хищнику, примерился. Он попытался ударить передней лапой — я увернулся. Попытался укусить — отпрыгнул назад. И ударил. Прямо в глаз — всем весом, всей силой, какая ещё оставалась. Острый конец палки вошёл в глазницу, пробил что-то мягкое, упёрся в кость. Я надавил сильнее — и почувствовал, как дерево проскальзывает глубже. В мозг. Кошак дёрнулся. Раз. Другой. Лапы заскребли по камням, хвост забился в конвульсиях.
Я стоял над трупом, тяжело дыша. Руки тряслись. Ноги подкашивались. Бок был залит кровью — своей и его. Но я был жив. А он — нет.
— Ибо нехуй, — прохрипел я и сел прямо на камни, рядом с тушей. Ну как сел — рухнул как мешок с… ну, допустим, глиной.
Ноги отказывались держать. Адреналин отступал, и на его место приходила боль — настоящая, всепоглощающая боль от ран и ушибов, которой срать было на повышенный болевой порог. Рёбра… два точно сломаны, может, три. Бок распорот. Спина — один сплошной синяк.
Но я победил.
Альфа. Звучит круто — хоть сейчас создавай канал и продавай курсы для инцелов. Но если работает — мелочь вроде крыс или мелких хищников будет обходить меня стороной. Меньше внезапных нападений, спокойнее сон. Хотя насчёт сна… Я посмотрел на небо. Светало. Бой длился всю ночь? Или мне так показалось? Время во время схватки течёт странно — то растягивается, то сжимается.
Неважно. Сейчас важнее другое — раны.
Я осторожно стянул остатки кольчуги. Металл был погнут, несколько колец разорвано. Под ней — куртка из шкур, тоже изодранная. А под курткой — я сам, весь в крови и царапинах. Три глубокие борозды тянулись от рёбер к бедру. Когти прошли глубоко — я видел мышцы под разорванной кожей. Не смертельно, но серьёзно. Без регенерации такое заживало бы неделями. С регенерацией… ну, посмотрим.