Ян Ли – Дорога охотника 2 (страница 32)
— Понял. Показывай.
Следы нашлись легко — озёрные гончие не заморачивались маскировкой, оставляя за собой отпечатки лап, ободранную кору на деревьях и характерный запах, который мой апнутый высоким восприятием нюх уловил за добрую сотню метров. Тухлятина с примесью болотной гнили — не самый приятный аромат, но зато информативный.
Представьте себе помесь собаки и рыбы — звучит как бред наркомана, но выглядело именно так. Тело — собачье, поджарое, мускулистое. Морда — вытянутая, с рядами острых зубов, как у щуки. Шкура — гладкая, блестящая, покрытая чем-то вроде слизи. И глаза — большие, выпуклые, рыбьи глаза, которые смотрели на меня с голодным интересом.
— Справа ещё две! — крикнул Корт, и я услышал шорох в кустах по правую руку.
— Слева три! — это уже Маг.
Шесть тварей, пятеро нас. Соотношение — терпимое, если знать, что делаешь. А мы знали.
Первую стрелу я пустил не останавливаясь, в ту, что выскочила первой — прямо в глаз. «Твёрдая рука» зарешала. Зверюга завизжала, закрутилась на месте, забилась в конвульсиях. Вторая стрела — во вторую гончую, которая попыталась обойти нас справа. Попал в плечо, не смертельно, но достаточно, чтобы замедлить.
— Стоим плотно! — рявкнул Верн. — Не расходимся, держим строй!
Дельный совет. Стайные хищники используют именно такую тактику — растащить группу, разделить, потом бить поодиночке. Классика, которая работает и в этом мире, и в любом другом.
Третья рыбопсина прыгнула на меня — молниеносные рефлексы замедлили время, позволяя видеть каждую деталь: раскрытая пасть с рядами зубов, вытянутые лапы с когтями, капли слюны, летящие в мою сторону. Ушёл в сторону, пропуская тварь мимо себя, одновременно выхватывая меч и полосуя её по боку. Кровь — тёмная, почти чёрная — брызнула на траву. Гончая завизжала, покатилась по земле, пытаясь встать. Добил ударом в горло, пока она ещё дёргалась.
Братья работали слаженно — видно было, что они охотились вместе много лет. Корт отвлекал, Маг бил. Две гончие легли под их ударами за считанные секунды. Старый Бран снял последнюю стрелой в глаз — с двадцати метров, навскидку, без особых усилий.
— Норм, — сказал Верн, осматривая поле боя.
Это было, пожалуй, самое близкое к комплименту, что я от него услышал за всё время знакомства.
Ну, уже не зря сходил.
Еще через пару дней, после того как вернулись, отметили и отдохнули, Торвин пришёл ко мне с особым заданием. Лично пришел, персональный квест, так сказать.
— Есть одна тварь, — сказал он, садясь на табурет в моём доме и принимая предложенную кружку пива. — Большая, вредная. Повадилась таскать рыбу прямо из сетей, два раза уже порвала снасти, которые стоят как бы не дороже, чем весь этот дом.
— Что за тварь?
— Не знаю точно. — Он пожал плечами. — Никто не видел толком, только следы. Здоровая, судя по ним. И умная — не попадается на обычные ловушки, обходит.
— Один справлюсь или нужна группа?
— Как хочешь. Но… — он помедлил, — … если возьмёшь кого-то из наших, придётся делиться добычей. А тварь, судя по всему, ценная — шкура, кости, может, что-то ещё.
Ага. Вот оно что. Не просто охота — проверка. Смогу ли я один справиться с чем-то серьёзным, или все мои рассказы о выживании в диком лесу — пустой трёп.
— Один пойду, — сказал я. — Покажи, где последний раз видели следы.
Следы нашлись на восточном берегу озера, в том месте, где рыбаки ставили глубоководные сети. Здоровые такие следы — лапа размером с мою голову, с тремя пальцами и когтями, которые вспарывали землю как ножом масло. Охотничий инстинкт молчал — никаких сигнатур поблизости. Цель была либо далеко, либо очень хорошо пряталась. Учитывая, что она «умная и не попадается на ловушки» — скорее второе.
Провёл у озера весь день, изучая местность. Осмотрелся, изучил окрестности, поразмыслил.
Тварь охотилась…ну, в смысле тырила рыбу ночью. Следы были свежими только по утрам, значит — приходила в темноте, когда рыбаки спали. Логично — меньше риска столкнуться с людьми. Значит — засада. Моя любимая тактика, как выяснилось за эти месяцы.
Нашёл подходящее место — большое дерево на берегу, с удобной развилкой ветвей, откуда открывался вид на сети и окрестности. Забрался наверх, активировал скрытность, слился с тенями — благо, солнце уже садилось, и освещение быстро становилось идеальным.
Теперь осталось только ждать.
Час. Два. Три.
Луны поднялись над озером — обе, большая и маленькая, — заливая воду серебристым светом. Красиво, если не думать о том, что где-то рядом бродит хрен знает что, способное порвать рыбацкие сети — рассчитанные на очень даже немаленькую рыбку — одним движением.
Похититель рыб появился ближе к полуночи.
Большая зверюга. Очень большая — размером с пони, а может и крупнее. Двигалась со стороны озера, из воды — я услышал плеск раньше, чем увидел силуэт.
Тварь вышла на берег, и у меня отвисла челюсть.
Видели выдру? Теперь увеличьте её раз в десять, добавьте панцирь — не сплошной, а сегментированный, как у броненосца, присобачьте клюв — здоровенный, как у пеликана, только с зубами внутри. И, для разнообразия, хвост — длинный, мощный…но, в целом, как у выдры обычной.
Зверюга подошла к сетям и начала методично их потрошить — клюв раскрывался, захватывал рыбу, закрывался с громким щёлком. Эффективно, надо признать. Понятно, почему рыбаки были в бешенстве — эта хрень за один визит уничтожала весь ночной улов.
Вопрос — как её завалить?
Лук — бесполезен, панцирь не пробьёт. Меч — возможно, но нужно подобраться вплотную, а тварь выглядела так, будто могла меня перекусить пополам одним движением клюва. Сокрушительный удар? Может сработать, если попасть в нужное место. А если не попасть — мне пиздец, конечно, но я уже привык.
Когда выдра повернулась боком, и я увидел щели между сегментами панциря. Там, где сегменты соединялись, была видна незащищённая плоть — тёмная, мягкая, уязвимая. Спрыгнул с дерева — тихо, выжимая все из скрытности. Тварь не заметила, слишком увлечённая рыбой. Подобрался на расстояние удара. Собрал силу в кулак — сокрушительный удар, всё, что есть, все на зеро. И врезал. Прямо в щель между сегментами, в район позвоночника — или того, что у этой хероборы было вместо позвоночника.
Эффект превзошёл все ожидания — панцирь треснул, пластины разошлись, кулак погрузился в плоть по локоть. Выдра взвыла — звук был такой, будто кто-то провёл вилкой по тарелке, только в тысячу раз громче и противнее. Она крутанулась, пытаясь достать меня хвостом, но я уже откатился в сторону, чтобы переждать период уязвимости как можно дальше. Подранок попыталась уползти обратно в воду. Логично — там она была в своей стихии, там у неё были шансы. На суше, с повреждённым позвоночником — никаких. Догнал её у самой кромки воды. Меч в руках, цель — горло под клювом. Попал. Выдра дёрнулась ещё несколько раз, потом затихла.
Тринадцатый уровень. Неплохо для двух недель относительно спокойной жизни. А вот с характеристиками погодим — лучше это сделать в спокойной, а то и безопасной обстановке. Тем более что она есть у меня.
Тяжко вздохнув, потащил добытую тушу в посёлок — с помощью волокуши из веток, потому что тащить эту дуру на себе было выше моих сил даже с двадцатью восемью единицами в характеристике.
Местных, стоит признать, впечатлило. Возможно, даже проняло — но это не точно.
Толпа собралась у пристани — человек тридцать, не меньше. Смотрели на тушу панцирной выдры так, будто я притащил дракона. Торвин стоял впереди всех, и на его лице было выражение, которое я бы охарактеризовал как «приятно удивлён, но старается не показывать».
— Ты это… один? — спросил Верн, осматривая тварь.
— Один.
— Как?
— Уметь надо.
Не рассказывать же про свои характеристики и Систему в целом… Собственно, я так и не понял, есть ли у аборигенов она, или что-то похожее. Как, если Системы нет, у них работает та же магия? Никаких прямых упоминаний про что-то подобное я не слышал, но, возможно, это просто очень личная тема? Вопросы, вопросы…
Верн посмотрел на меня, потом — на тушу, потом — снова на меня. Молча кивнул и отошёл в сторону.
Это, как я понял позже, было его способом выразить уважение.
Шкуру панцирной выдры оценили в пятнадцать серебряных — целое состояние по местным меркам. Кости пошли на инструменты и украшения, мясо — съедобное, как выяснилось — разделили между жителями посёлка. Мне все равно досталась львиная доля добычи, плюс — негласный статус «того парня, который завалил озёрного монстра голыми руками».
Разобравшись с лутом, вернулся в «условно свой» дом, развалился на топчане с пивом в одной руке и шашлычком с другой, и раскрыл статус.
Три единички — в восприятие. Логика прежняя: информация — главное оружие, а восприятие — ключ к информации. Ну, и перк, конечно же, моя прелесть… Надеюсь, что-то годное будет. Уверен.