Яков Осканов – Танец теней (страница 7)

Полноту картины дополнял массивный старинный стол, заваленный какими-то рукописями и черновиками, и три таких же старинных одинаковых кресла: одно – для хозяина, два – для его посетителей.

Илья Петрович усадил гостя в одно из кресел, а сам уселся в гостевое напротив.

Предложив Суздалеву кофе и получив утвердительный ответ, он отправил экономку на кухню, а сам с любопытством поглядел на визитёра и первым заговорил:

– Итак, Никон Архипович, чем обязан?

Суздалев вздохнул, задумчиво улыбнулся и ответил:

– Видите ли, Илья Петрович, я пришёл к вам по вопросу довольно непростому и деликатному одновременно. У меня необычный род деятельности. Я – путешественник.

– Ну, полно, кто же не знает вас в среде просвещённых людей? Благодаря вашим книгам вы сейчас знамениты. Всего месяц назад с большим интересом читал ваши дневники из последней экспедиции. Нахожу их весьма занятными.

Суздалеву польстила похвала профессора и даже немного смутила. Перед ним сидел известный учёный, и Никон Архипович и представить себе не мог, что его скромные труды служат не только развлечением для праздного светского общества, но и находят читателей в высших сферах научной элиты.

Иванов меж тем продолжил:

– Вам требуется консультация по какому-то вопросу, относящемуся к палеонтологии?

– В том-то и дело, что нет.

Брови профессора от удивления приподнялись, а его гость виновато развёл руками.

– Я пришёл по поводу вашего друга, ныне покойного. Я, увы, не имел возможности поговорить с ним лично. На кафедре мне посоветовали обратиться к вам, как самому близкому другу. Я имею в виду Августа Альбертовича Вернера.

– А, понимаю, – грустно улыбнулся Илья Петрович. – Вам правильно отрекомендовали меня. Мы действительно близко дружили.

Профессор на несколько мгновений замолчал и продолжил:

– По счастью, срочных дел у меня на вечер не имеется, и я с удовольствием помогу вам, так как вы пробудили моё любопытство.

– Чем же, позвольте узнать?

– Как известно, профессор Вернер был химиком, и вряд ли вы пришли ко мне с каким-то вопросом о химии. Было бы логично задать его на кафедре, которую вы посетили, его же коллегам. Стало быть, вопрос личного характера, но на биографа вы не похожи. Да и с чего бы путешественнику вроде вас писать биографию учёного?

Суздалев улыбнулся:

– Всё верно. Но, как я уже сказал, вопрос деликатный. И начать стоит, пожалуй, с того, что я представляю интересы наследников промышленника Михаила Николаевича Стужина. Вы слышали о нём?

– Ах, это… – понимающим тоном ответил палеонтолог. – Ну, конечно же. Эта тёмная история здорово подкосила Августа. Целый год после возвращения из Сибири он был не в себе. Отмалчивался и не хотел обсуждать поездку.

– Его что-то там напугало?

– И да и нет, – Иванов нахмурился и замолчал, будто взвешивал следующие слова.

– Поделитесь со мной? – попросил Суздалев. – Мне будут ценны любые сведения касательно этого дела. Если, конечно, ваш покойный друг не завещал вам хранить его рассказ в тайне, или если вы не думаете, что это как-то повредит его посмертной репутации учёного или человека.

Некоторое время Никон Архипович выжидающе смотрел на Илью Петровича, а тот погрузился в раздумья.

Видимо, взвесив все обстоятельства, профессор, наконец, решился:

– Пожалуй, я расскажу всё, что знаю. Обстоятельства этой истории и правда туманны и при определённом толковании могут кинуть тень на моего друга. Поэтому я хочу сразу вас уверить: Август считался всеми человеком в высшей степени порядочным и имел репутацию учёного, который наиглавнейшей ценностью в научных исследованиях почитал добросовестность. Попрошу вас держать эти два факта в голове, когда вы услышите мой рассказ.

– Разумеется, – Суздалев кивнул с совершенно серьёзным видом.

Илья Петрович испытующе посмотрел на него, но, не заметив в собеседнике и намёка на фальшь, снова заговорил:

– У нас в университете ходили разные пересуды, почему профессор Вернер оставил кафедру химии и решил поехать со Стужиным в Сибирь. Те, кто знал его плохо, полагали, что дело в деньгах. Дескать, богатый промышленник ради своей прихоти заманил известного учёного быть советником в личных вопросах, а тот, в свою очередь, оставил академическую науку ради развлечения и прожектов очередного сумасбродного богатея. Однако скажу вам со всей ответственностью, что эти люди очень далеки от истины. Мой друг отличался добротой и кротостью, и хотя его до глубины души тронула история отца, который готов положить любые средства на здоровье дочери, всё же не это и не деньги были главным его мотивом. Он верил, что начинание Стужина имело благородные цели. Безусловно, как отец, он, разумеется, хотел вылечить Софью. Кажется, так звали несчастную девочку. Но этим желание Михаила Николаевича не ограничивалось. Он хотел найти способ вылечить всех людей, страдающих душевными недугами. А вы знаете, как ныне обстоят дела в этом вопросе?

– Да, знаю, – Суздалев вздохнул. – Я сам врач. Хоть и не по этой специальности. Но в целом мне известно, что человечество только-только начинает приоткрывать тайны мозга, а к разгадке излечения душевнобольных не приблизилось вовсе. Всё, чего мы пока достигли, – смогли лишь описать некоторые болезни и по возможности обеспечить достойным уходом нуждающихся, если у несчастных или их семей имеются на то средства.

– Именно! – с горячностью подхватил Илья Петрович. – Но Август не верил в термин «душевнобольные». Да, собственно, он и в душу не очень верил. Его холодный, рациональный немецкий взгляд на вещи сформировал у него уверенность, что причина повреждения рассудка в каких-то физиологических изъянах, возможно, связанных с ходом биохимических процессов нашего организма в целом или мозга в отдельности. Когда он услышал от Стужина, что в Сибири есть озеро, вода которого помогает его душевнобольной дочери, он буквально загорелся желанием изучить этот феномен и разобраться, что именно содержит вода и почему она лечит. Ведь если он найдёт средство от болезней мозга – это будет сенсация! Революция в медицине!

– Вне всякого сомнения, это так, – подтвердил Суздалев, слушавший Илью Петровича очень внимательно и, как показалось профессору, с большим интересом.

Поэтому учёный воодушевлённо развил мысль:

– Стоит ли удивляться его согласию, когда вместо разовой экспедиции Стужин предложил Августу устройство научного стационара, оборудованного по последнему слову современной науки, и возможность проводить исследования на месте, да ещё и имея для опытов согласного пациента.

– А Софья не возражала? Или просто покорилась воле отца?

– Насколько я понял, большую часть времени девочка мыслила ясно. У неё случались тяжёлые помутнения рассудка, однако болезнь свою осознавала и очень хотела от неё избавиться.

– Понятно. Прошу вас, продолжайте.

– Как я и сказал, Август видел в предложении промышленника не способ сделать карьеру или сколотить состояние, а возможность совершить великое открытие на благо всего человечества. Это та категория исследователей, которые не озабочены получением регалий или стяжанием великого богатства. Даже перспектива войти в историю не так привлекала его. Наука в чистом виде и благо людей. Квинтэссенция гуманизма. Ах, что за человек! Знали бы вы, как его любили студенты!

Иванов на некоторое время замолк, достал платок и промокнул платком навернувшиеся на глаза слёзы гордости за друга. Суздалев деликатно молчал, ожидая, когда учёный справится со своими эмоциями.

Тот с грустью вздохнул и заговорил:

– Август договорился, что покинет кафедру на время. Неопределённое, впрочем. Но авторитет учёного значил так много, что его уверили: он сможет вернуться к своим лекциям в любое удобное для него время. Потом, когда Ирий достроили, он с Михаилом Николаевичем отправился в Сибирь. Я долгое время не получал от него вестей. Понятное дело, жили они в уединённом месте, без постоянной связи с ближайшим городом. Да и зная моего друга, предположу, что он просто увлёкся работой и по рассеянности забывал мне писать.

– А когда вы в следующий раз увиделись с ним? – поинтересовался Суздалев.

– Это случилось примерно через полгода после его отъезда. Он приехал ко мне в один из выходных. Я поразился, увидев Августа. Он осунулся, постарел, вид имел неопрятный, будто перестал следить за своей внешностью. Но это не главное. Более всего меня поразила его подавленность. Я начал расспрашивать о поездке и об исследованиях. Но он отвечал без интереса, привычного, когда он говорил о работе. Я заметил, что его что-то тревожит и мучает. Ему хотелось кому-то открыться, но что-то мешало этому.

Позже, когда он немного оправился от пережитого потрясения, Август кое-что рассказал… История, впрочем, не проливала свет на судьбу усадьбы, так как некоторые события он объяснить затруднялся, а некоторые мои вопросы остались без ответов, или ответы он дал туманные, что несвойственно той ясной и чёткой манере Августа изъясняться, к которой так привыкли знающие его люди.

– Насколько мне известно, Стужин и профессор благополучно добрались до Ирия. И некоторое время дела в усадьбе шли хорошо.

– Всё так. Август рассказал, что разместились они с удобством, жильё роскошное, лаборатория прекрасно оснащена, и его исследования свойств воды из озера, хоть и не быстро, но продвигались. Софье действительно становилось лучше. Шли испытания, ставились опыты. В какой-то момент ему показалось, что он нашёл ниточку, которая, возможно, приведёт его к выходу из лабиринта этой научной загадки, но… – Илья Петрович неожиданно умолк и погрузился в себя.