Яков Осканов – Танец теней (страница 12)
Похоже, вчера она уходила от усадьбы не по прямой, а кругами, и отошла не так уж и далеко.
Соня приметила, где находится солнце относительно сопок, и пошла в нужном направлении, используя светило как ориентир. Позже она вышла на тропу и стала идти быстрее.
Тропа эта, как выяснилось, охотничья, её использовали наши работники, когда ходили промышлять зверя.
Радость Сониного возвращения была омрачена вечером новым сильным приступом, очевидно, из-за пережитых волнений, охвативших девочку. К счастью, у нас есть чудесная вода, которая действует даже при самых тяжёлых эпизодах болезни.
Я не врач, но предположу, что подобные потрясения вредят её здоровью. Надеюсь, что забота, уход и домашний покой сделают своё дело, и Соня восстановит душевную гармонию.
Я отложил журнал и задумался. Не было ничего удивительного в том, что девочка увлеклась поимкой бабочки и заблудилась в лесу. Это как раз вполне вероятный случай. Но в целом её история могла послужить примером редкого стечения счастливых обстоятельств.
Какая удача, что она не уходила от усадьбы по прямой. И ещё большая удача то, что во время падения она ничего себе не сломала, например, ногу или спину, что означало бы верную смерть, если бы её не нашли в самый короткий срок. А ещё повезло, что ядовитые ягоды имели горький вкус, иначе она могла бы съесть смертельную порцию. Да и ручей нашёлся кстати. Без воды силы девочки стремительно истаяли бы, уменьшая её шансы на возвращение. А то, что Соню не нашли волки или медведь, можно и вовсе назвать чудом.
Даже опытный, сильный и хорошо вооружённый мужчина сталкивается с определённой долей риска, оказавшись один на один с тайгой. Что говорить о безоружной девочке, оставшейся в лесу в одиночестве, без знаний и умений, необходимых для выживания?
Конечно, ей помогли какие-то спящие до того силы её характера, ведь она не поддалась панике, когда очнулась, и проявила сметливость, чтобы найти ориентиры и путь домой. Но в целом эти качества Сониной натуры служили лишь дополнением к той череде счастливых обстоятельств, которые помогли завершиться её истории благополучно.
Я продолжил чтение…
Неприятности, похоже, стали сыпаться на нас, как из рога изобилия.
У нас началась какая-то необычная эпидемия. Вчера жена Степана (который, увы, к настоящему времени не нашёлся) слегла с лихорадкой.
Я бы не стал упоминать об этой неприятности, но сегодня жёны Савелия и Ивана тоже слегли. Симптомы у всех одинаковые: тошнота, жар, слабость и жалобы на боли в теле и голове.
Я посоветовал Михаилу Николаевичу из соображений карантинных мер отселить Ивана и Савелия и дать им возможность периодически навещать больных для ухода. Комнаты проветривают и протирают полы и окна хлорной известью.
К обеду в Ирий прибыла вторая партия геологов, которая вернулась из длительного похода. В отличие от первой партии, их результаты, видимо, оказались не столь впечатляющими, судя по настроению разведчиков. Но и провалом, похоже, их поход не закончился.
Разведчики стали лагерем возле усадьбы. В этот раз из-за эпидемии никаких пикников мы не устраивали.
Михаил Николаевич дал им день отдыха и распорядился незамедлительно возвращаться в город, дабы избежать рисков заражения.
Начальнику партии он передал очередное письмо для своего заместителя в конторе. Я попросил добавить туда указание поискать доктора, согласного пожить в Ирии до Рождества. Ведь мы собирались вернуться на праздники и отдохнуть около месяца от нашей сибирской робинзонады.
Михаил Николаевич согласился с моим предложением. Он сказал, что заранее нанял доктора в штат усадьбы. Но перед самым переездом у того умерла мать, которая жила в Рязани, и он вынужденно уехал улаживать семейные дела, расторгнув договорённость с промышленником. А найти приличного врача в Тальминске всего за несколько дней до нашего отбытия не удалось.
Заместителю Стужина в городе были оставлены инструкции, но тот так и не смог раздобыть нам медика к сегодняшнему дню.
В этот раз Стужин указал в письме своему управляющему такой внушительный размер предлагаемого жалования, что шансы на то, что в Ирии появится врач, кратно возросли.
Очень надеюсь, что кто-то из докторов откликнется. Я, конечно, немного понимаю в медицине, но боюсь, если приключится серьёзная болезнь или тем более увечье, я буду бессилен.
Я оторвался от чтения, чтобы собраться с мыслями. Выходило, что первые полтора месяца жизнь усадьбы не походила катастрофу. Впрочем, идиллией её тоже не назовёшь. Всё-таки пропал человек. Хоть тело его не нашли, и надежда, что он отыщется, оставалась. К тому же начавшаяся неизвестная болезнь также служила дополнительным поводом для тревог.
Стужин отправил с распоряжениями вторую партию в город. Это вполне согласовалось с тем, что рассказывал когда-то князь Касаткин о том, что вести из Ирия поначалу поступали исправно.
Может быть, Ирий погубила начавшаяся эпидемия, о которой я только что прочитал? Но тогда почему выжили конюх и профессор, да и первый отряд полицейских стражей, посланный после появления в городе Фёдора, вернулся и сообщил, что в Ирии всё в порядке?
Пока что никакой ясной картины не складывалось.
Я снова раскурил трубку, прихлебнул из горлышка коньяка и продолжил чтение со следующей заметки личного характера.
Сегодня пропал Буян, Сонин спаниель.
Дмитрий Трифонович пришёл к завтраку и, пока не пришла Соня, поведал, что куда-то запропастился Буян. На ночь всех собак закрывают в псарне, однако утром Буяна там не оказалось. Соня расстроилась, но все её успокаивали и говорили, что пёс найдётся.
Работа моя потихоньку движется, но не так быстро, ибо я вынужден отвлекаться и покидать лабораторию, регулярно осматривая больных.
Женщинам весь день нездоровилось, и лишь к вечеру мне показалось, что лихорадка начала спадать. И мы все, включая больных, воспряли духом.
Наконец-то появился приятный повод сделать новую запись. Женщины спустя несколько дней тяжёлой болезни выздоровели. Жар спал, и никаких видимых осложнений не наблюдается. Кажется, всё обошлось. Мужья их довольные вернулись к жёнам из вынужденной ссылки.
Несмотря на хорошие новости, Михаил Николаевич выглядит озабоченным. В разговоре со мной он обронил, что не всё продумал и не всё просчитал, и Ирий на поверку оказался не таким уж и раем.
Мне кажется, он слишком строг к себе, впрочем, может быть, именно это его качество позволило ему стать одним из богатейших людей империи.
Сегодняшний день ошеломил всех нас. Всему виной моя странная находка. На дальнем от дома краю озера я обнаружил небольшой холмик свеженасыпанной земли, а на нём странную фигурку из веточек. Трудно сказать, на что она походила. Во всяком случае, никакой известный мне предмет или существо эта фигурка не напоминала.
Первое, что пришло в голову, – это какой-то языческий символ.
Михаил Николаевич велел раскопать холмик. К нашему изумлению и ужасу, мы обнаружили там труп Буяна.
Я осмотрел останки и не обнаружил ран или увечий. Впрочем, я не прозектор и не умею определять причину гибели по состоянию трупа, разве что она будет явной.
Смерть собаки сама по себе не является чем-то пугающим или необычным. В конце концов, животные болеют и могут умереть внезапно, как это случается и с людьми.
Зловещее обстоятельство заключалось в том, что никто из жителей Ирия не хоронил Буяна. Кто-то чужой побывал здесь и закопал собаку. Это невольно приводило к выводу, что кем бы он ни был, действовал он скрытно и, возможно, сам убил бедного пса каким-то неизвестным нам способом.
Тот факт, что на могиле лежала фигурка, мог говорить о том, что мы имеем дело с каким-то таинственным ритуалом местных племён, возможно, жертвоприношением.
Михаил Николаевич распорядился мужчинам выходить из Ирия только с оружием, по крайней мере, пока суть происшедшего не станет нам ясна. Имелись все основания полагать, что поблизости от усадьбы кто-то скрывается.
Также он приказал ни единым словом не рассказывать об этом Соне, чтобы не тревожить её и без того потрясённый недавними событиями рассудок.
Сегодня утром я пришёл к озеру набрать воды для проб и увидел, что оно потемнело. Должна быть какая-то весомая причина, чтобы цвет озера изменился до такой степени всего за одну ночь.
В общем-то новая загадка не особо пугает меня как теоретика. Но что, если на практике новый состав воды перестанет помогать Соне? Я ведь ещё не закончил исследования и не выделил компонент, оказывающий лечебное действие. Если мы лишимся источника воды, то нам предстоит долгий путь, в ходе которого придётся научиться воспроизводить нужный состав. Даже с уже сделанными мной анализами на это могут уйти годы!
Сегодня у Сони случился новый приступ. Решили попробовать дать ей воду, набранную вчера. Вода с прежним составом в некотором количестве запасена, но она быстро теряет свойства. Если новый состав не поможет, то мы останемся без лекарства для девочки.
Мы не учли риски, которые могут быть связаны с тем, что наше озеро – единственный источник целебной воды. А ведь оно может исчезнуть в результате землетрясения, оползня или даже просто появившейся трещины на дне, откуда вода уйдёт в какую-нибудь глубинную карстовую полость. Ведь мы пока очень мало знаем о природе этого водоёма.