X-NIDIN SHARIPOV – Периметр Бесконечности (страница 1)
X-NIDIN SHARIPOV
Периметр Бесконечности
Периметр Бесконечности – Книга Первая
Пролог – Отбор
Марс. Орбитальная станция «Олимп». За восемь месяцев до экспедиции.
Конференц-зал Межпланетного исследовательского совета был полностью выполнен из прозрачного композита – стены, пол, даже потолок. За стеклом простирались красные пустоши Марса, а над ними – чёрное небо, усеянное звёздами, которые здесь сияли острее, чем когда-либо на Земле.
Итан Бэрроуз сидел в дальнем углу, скрестив руки на груди. Ему было тридцать восемь, хотя его глаза выглядели на двадцать лет старше. Три года назад он похоронил жену и дочь в холодном лунном грунте после того, как террористы взорвали купол на базе «Альфа». С тех пор он не спал больше четырёх часов за ночь и не произносил ни одного лишнего слова.
Перед ним сидели семнадцать других кандидатов – лучшие из лучших: астронавты, учёные, инженеры, каждый мечтал улететь дальше, чем кто-либо в истории человечества.
– Дамы и господа, – начал седовласый адмирал Коэн, глава Совета. – Проект «Горизонт» – это не просто экспедиция. Это попытка человечества ответить на старейший вопрос: одиноки ли мы?
В центре зала замерцала голограмма – изображение массивного корабля, словно стрекозы, выкованной из титана и света.
– Вы отправитесь за пределы картографированного пространства, в сектор, где наши сенсоры отказывают, а даже свет ведёт себя… иначе.
Зара Накамура, астрофизик, подняла руку:
– Адмирал, каковы шансы на наше возвращение?
Коэн помедлил:
– Сорок два процента – по самым оптимистичным оценкам.
Воцарилась тишина. Кто-то кашлянул; кто-то потер переносицу.
Итан не шевельнулся. Сорок два процента – это больше, чем он заслуживал.
– Если кто-то из вас желает отказаться, – продолжил Коэн, – это не будет считаться трусостью.
– Я принимаю, – произнёс Итан, прежде чем речь была закончена.
Все головы повернулись.
– Капитан Бэрроуз, – сказал Коэн. – Вы даже не спросили о миссии.
– Детали не важны, – ответил Итан. – Я лечу.
Зара изучала его – человека, пугающе пустого, словно он уже умер, но его тело ещё не осознало этого.
Когда собрание закончилось, к нему подошёл Диего Альварес – широкоплечий, с ясными глазами, планшет в руке. Три докторские степени: реакторный дизайн, квантовая механика; но также теология и языки.
– Капитан Бэрроуз, – сказал он.
Итан кивнул без интереса.
– Я читал ваше досье. Потеря, долг, молчание. Вы не гонитесь за славой – вы гонитесь за исчезновением.
Челюсть Итана напряглась:
– Осторожнее. Вы меня не знаете.
– Я знаю взгляд человека, который забыл, что трудности и лёгкость – две стороны одной монеты, – тихо сказал Диего. – Возможно, это путешествие – то место, где к вам вернётся равновесие.
Итан долго смотрел на него:
– Вы религиозный человек, инженер?
– Я верю, что наука и вера – зеркала одной истины, – ответил Диего. – И если мы летим на край вселенной, нам понадобятся обе.
Итан ничего не сказал, но он запомнил это имя.
В коридоре Зара догнала его:
– Капитан Бэрроуз, да?
– Да.
– Я Зара Накамура. Я слышала о вас – лучший навигатор в системе, герой Седьмой экспедиции, потерял семью на Луне.
Он остановился так резко, что она чуть не столкнулась с ним:
– Доктор, если вы копаетесь в чьём-то прошлом, будьте готовы к тому, что вас там не поприветствуют.
– Я только хочу знать, – тихо сказала она, – собираетесь ли вы завершить миссию… или красиво умереть.
Он встретил её взгляд:
– Я завершу миссию – и умру только после.
– Тогда увидимся на борту, капитан.
Глава 1 – Запуск
Марс. Орбитальная верфь «Арес». День запуска.
«Горизонт» висел на орбите, как серебряный клинок, готовый к вытаскиванию – почти километр точной инженерии, острых углов, сдвигающихся панелей и гудящего потенциала.
Он выглядел живым.
Он выглядел голодным.
Итан Барроуз стоял перед иллюминатором, наблюдая за кораблем, который он помогал проектировать в течение трех долгих бессонных лет.
«Горизонт» был шедевром.
Он также был последней частью его самого, которая чувствовала себя живой.
«Впечатляет, не правда ли?»
Рядом с ним появился молодой человек – с растрепанными волосами, яркими глазами и легкой уверенностью человека, который никогда не сомневался в своем месте среди звезд.
«Лукас Уэстон», – сказал он, протягивая руку. «Пилот. Я читал ваше досье – сорок семь миссий, двенадцать критических. Вы легенда».
«Легенды умирают первыми», – ответил Итан.
Лукас улыбнулся. «Тогда я соглашусь вместо этого войти в историю».
«Это одно и то же».
Прежде чем разговор мог продолжиться, подошел Диего – в сером комбинезоне с закатанными до локтей рукавами, с геометрическими татуировками, витыми по предплечьям, как уравнения, вышитые на коже.
– Капитан, – сказал он, кивая. – Системы проверены. Реактор стабилен. Как гласит старая пословица: приготовьте коней – сегодня мы отправляемся в неизвестность.
Впервые за много лет Итан почти улыбнулся.
«Битва или самоубийство», – тихо сказал он. «Скоро мы узнаем».
Внутри главного отсека двенадцать членов экипажа заняли свои места.
Зара Накамура откалибровала научные приборы.
Кейт Харрисон проверила медицинское оборудование.
Соня Кравец сверяла звездные карты, а Лукас помогал ей.