Writer For Soul – Smite (страница 22)

Она протянула мне красный пион. Старейшина на мгновение замолкла, наблюдая за нашим взаимодействием, и даже дедок рядом ничего не сказал.

Я принял её подарок, как искреннюю волю её души.

Су Линь была так добра ко мне. Мне было приятно, что она дарит мне такие подарки.

– Разоритель, – не сдержалась старуха.

– Ты обладаешь уникальным даром, Су Линь, – несмотря на то, что старейшины говорили почти одновременно, их голоса звучали на разных тонах. – Ты умеешь превращать простые вещи в нечто большее, придавая им особую ценность. Подарок, который ты сделала, очень важен. Береги его, Мо Ша.

– Я всем сердцем буду его беречь! – пообещал я.

– Молодец, – улыбнулся мне старик. – А теперь продолжим наш путь. Врата Жизни уже близко.

3

Гигантские горы вздымались в небо, их пики были покрыты снегом. Никаких растений или животных – только каменные выступы, пронзённые белыми вершинами. Мы поднимались по ступенькам, ведущим к Вратам Жизни, и когда пещера появилась перед нашими глазами, старейшины остановились. Ни один луч света не проникал внутрь, и не было слышно ни звука. Это было тайное место, скрытое от мира.

– Дальше ты пойдёшь один, – сказала старуха.

– Я уверена, ты справишься! – поддержала меня Су Линь.

Её заботливое поведение напоминало мне поведение любящего родителя. Мне не хотелось отпускать её руку, но я понимал, что она не могла пойти со мной. Суровые правила Врат Жизни запрещали новичкам брать с собой кого-либо на первую встречу. Этот ритуал нужно было пройти в одиночку, хотя я ещё не понимал всех причин.

Су Линь, заметив моё колебание, мягко помогла мне справиться с этим моментом. Она сделала несколько шагов назад, и старейшины последовали её примеру, оставив меня одного перед пещерой.

Я подошёл ближе к её входу и обернулся. Су Линь и старейшины внимательно следили за каждым моим движением. Вход в пещеру казался огромным, и я ощущал себя пылинкой на фоне этого величественного места. Передо мной висела тёмная завеса, скрывающая вход.

Я снова обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на Су Линь. Она поддерживала меня взглядом, сложив руки в молитве, прося Врата Жизни помочь мне в этом сложном испытании.

Сделав глубокий вдох, я набрался смелости и вошёл в пещеру. Моё тело погрузилось в густую темноту, и старейшины больше не могли ни видеть, ни слышать меня.

Тревожное чувство охватило моё сердце с того момента, как я вошёл.

– Ничего не видно, – прошептал я, осторожно двигаясь вперёд.

Мои маленькие руки пытались нащупать каменные стены или хоть какие-то ориентиры, но вокруг была только непроницаемая тьма. Я осторожно шёл вперёд, делая маленькие шаги, пока не уткнулся лицом в стену. Больше всего пострадал мой нос. Почесав его, я заметил поворот, где мерцал слабый оранжевый свет.

Я не стал унывать и побежал на свет. Какое облегчение и благодарность я почувствовал, когда увидел ряды факелов, освещавших ступеньки, ведущие вниз.

Тот, кто создавал это место, явно предпочитал пешие прогулки. Я спускался по ступенькам как можно быстрее, желая поскорее закончить это испытание и снова встретиться с Су Линь. Она верила в меня, и я не мог её подвести. Ступени мелькали передо мной, то погружаясь во тьму, то вновь освещаясь тусклым светом. Но в конце спуска меня снова встретила тьма.

Мне совсем не хотелось снова идти в темноте, рискуя удариться о стену и разбить нос. Мне нужно было достать источник света, и, к счастью, за моей спиной находилось множество факелов. Подойдя к стене, я попытался одолжить один из них, но мои руки едва дотягивались до высоко висящего факела.

Факела были слишком высоки для моего роста.

В этой ситуации я нашел благоразумный выход. Мне нужна была опора, чтобы дотянуться до факела. Хотя валун прекрасно подходил для этой роли, он был слишком тяжелым, и с моими силами его не сдвинуть. Кроме того, где его искать в этой темноте?

С разочарованием, что не могу помочь себе, я принял горькую правду и продолжил свой путь. Очередная драма грозила мне разбитым носом.

Мои руки снова пошли по знакомому сценарию. Нащупывая ориентиры в темноте, я сделал неосторожный шаг вперед и споткнулся о что-то твердое. Руки инстинктивно потянулись вперед, чтобы смягчить падение.

Острая боль пробежала по ладоням, словно что-то впилось в них при встрече с полом. Это было что-то мелкозернистое, обломки горных пород, впившиеся в кожу. Я присел, чтобы вытереть руки об одежду, избавляясь от назойливых ощущений.

– Какой дурак оставил что-то твердое посреди дороги в темноте? – прокомментировал я, почесывая ногу, от которой разлилась неприятная боль. – Хотя подождите, этот «дурак» – гений!

Не сразу, но до меня дошло, что этот подарок недоброжелателя может принести не только вред, но и пользу.

Приземлившись на колени, я начал ползать по полу в поисках этого объекта. Моя рука наткнулась на твердую деревянную ножку, покрытую трещинами, затем еще одну и пару ножек. Это был маленький табурет.

Быстро вскочив на ноги, я поднял табурет и подбежал к стене, где находились факела. Подставив его под один из факелов, я залез сверху. Сняв факел, я крепко обхватил его обеими руками.

Теперь я мог смело продолжать путь, не опасаясь разбить нос. Однако освещенная пещера испугала меня еще больше, чем темнота. Разные пауки, скорпионы и прочая нечисть ползали по неровному горному спуску.

Я думал, что факел поможет преодолеть трудности, но оказалось, что он лишь усложнил ситуацию.

Осторожно ступая на цыпочках, я пытался обойти этих страшных букашек. Пауки спокойно ползали по моим ногам, их мохнатые лапки без стеснения касались моей кожи. Пробравшись под одежду, они поднимались все выше.

Скорпионы щипали пальцы ног, и мне казалось, что вот-вот их хвосты уколют меня. Их темные хвосты метались из стороны в сторону, подобно маятнику.

Все это вызывало только отвращение.

Не выдержав, я бросился в бегство с закрытыми глазами. Я двигался лишь вперед, стараясь избежать этого ужаса. Мне не хотелось больше видеть ни темноты, ни жучков. Я хотел вернуться к той тройке, что ждала меня у входа в пещеру. Позвать Су Линь, чтобы вместе преодолеть все преграды, отделяющие меня от Врат Жизни.

Я мчался с закрытыми глазами, пока не врезался головой в стену. Лоб столкнулся первым, за ним и нос. Разбив его, я почувствовал, как что-то текучее выходит из носа и опускается к губам.

Металлический вкус.

Я облизал губы языком и понял, что это была моя собственная кровь.

Я вытер нос рукой и осветил её. Да, это была кровь – красная, мокрая и немного приставучая.

Темнота, пауки, скорпионы и кровь, длинные ступеньки – всё это начинало запугивать меня. Я боялся шагнуть вперед, не зная, что меня ожидает. Эти мерзкие создания ползали по моему телу, исследуя меня, словно я стал их подопытным. Их мохнатые лапки елозили по моему животу.

Я не выдерживал этого. Мне хотелось спрятаться от всего.

Узрев тот самый объект, благодаря которому я разбил нос и набил шишку на лбу, я немного успокоился.

Передо мной распахнулись огромные двери с узорами двух драконов, окрашенных звёздами, из пастей которых вырывалось пламя.

Раскаты пламени, словно молнии, взмывали вверх, поражая пик горы. На уровне носа у каждого дракона находилась кольцевая каменная ручка – именно они открывали эти загадочные двери.

Они были настолько велики, что невольно вызывали ассоциации с вратами.

Подойдя к одной из них, я положил руку на кольцевую ручку и потянул на себя. Двери поддались.

Сначала появился небольшой, а затем огромный луч света, озаривший всю пещеру.

Су Линь и двое старейшин тоже заметили этот свет, исходящий от Врат Жизни. Темная занавеса спала с их глаз, свидетельствуя о том, что я справился со всеми трудностями.

Су Линь смотрела на меня с гордостью, словно я был её родным сыном, хотя я этого не осознавал.

Все преграды – темные зигзаги, ступеньки и другие неприятности – испарились. Я забыл обо всём и просто вглядывался в свет, исходящий из Врат Жизни. Он был почти таким же теплым, как и свет Су Линь, но с одним маленьким нюансом: его красота и блеск превосходили любые источники света, которые я когда-либо видел.

Это было невероятное место любви и заботы, словно я оказался в родном доме. Всё это нахлынуло на меня со всех сторон, обнимая крепкими объятиями.

– Ты справился! Поздравляю! – раздался голос Су Линь сквозь ослепительный свет.

Справился? Я обернулся на её женский голос.

Она стояла в десяти метрах от меня, на тех самых ступеньках, где проводила меня в это тайное место. Су Линь молилась за меня, скрестив пальцы. Она верила в меня и желала мне успеха. Такая добродушная и открытая, она была честной и интересной.

В этот момент я понял, что, сколько бы тьма ни пыталась выпятиться, она никогда не сможет победить свет. Моим светом стала Су Линь – первый и самый важный человек в моей жизни после родителей.

4

Я был на седьмом небе от счастья, осознав, что прошёл испытание. Старейшины не сказали ни слова о нём, но привели меня к испытанию, и я справился.

Цветущие растения прорастали из самих врат, обвивая мои ноги, руки, всё меня. Красочные бутоны распускались рядом с моим лицом, в нескольких сантиметрах. Я сорвал один из них, и его сочный аромат успокаивал мой разум.

Золотая пыльца осыпалась на мою ладонь, и от неё исходили такие теплые ощущения, словно я держал в руке маленькое солнце.