Вячеслав Гот – Злодейка. Тридцать дней до казни (страница 5)

Она посмотрела на кольцо. Оно снова стало теплым.

– Логика, – прошептала она. – В любой системе есть уязвимость. Нужно просто найти баг в коде.

В углу камеры тень от решетки легла на пол странным узором. Вера присмотрелась. Тень не совпадала с прутьями. Она была шире.

Вера протянула руку, касаясь тени. Пальцы прошли сквозь неё, как сквозь дым. Но кольцо вспыхнуло фиолетовым светом, осветив стену за тенью.

Там, где раньше была просто каменная кладка, проступили контуры скрытой двери.

Вера замерла. Магия не только реагировала. Она показывала.

– Не верь теням, – повторила она слова со стены. – Потому что тени могут лгать. Или скрывать правду.

Она подошла ближе. Дверь была маленькой, низкой. Пролезет только ребенок. Или кто-то очень худой.

Вера посмотрела на свои цепи. Они не дадут ей пролезть.

– Значит, мне нужно избавиться от них, – сказала она тишине.

Она вернулась к нарам и достала нож из тайника. Лезвие было ржавым, но острым.

– День двадцать девять, – произнесла она, проводя пальцем по холодному металлу. – Начнем взлом системы.

За дверью камеры послышался шум. Тяжелые шаги, голоса. Кайл шел быстро.

Вера спрятала нож и села в позу смирения, опустив голову. Но в её глазах горел огонь, который не мог погасить никакой тюремщик.

Дверь открылась.

– Где принц? – рявкнул Кайл, входя в камеру.

Вера медленно подняла голову и улыбнулась.

– Здравствуйте, лорд инквизитор. Давайте обсудим условия моего сотрудничества. У нас мало времени. До заката осталось… сколько? Пять часов?

Кайл схватился за рукоять меча.

– Не играй со мной.

– Я не играю, – Вера встала. – Я заключаю контракт. Моя жизнь в обмен на стабильность Короны. Вы ведь этого хотите, не так ли? Чтобы трон не пустовал завтра?

Кайл смотрел на неё, и в его глазах впервые появилось сомнение. Страх перед неизвестностью был сильнее желания правосудия.

Вера сделала шаг вперед, и цепи натянулись.

– Ну что, подписываем?

Глава 4. Нежданный визитер в маске

Кайл ушел, унося с собой тяжесть неразрешенного вопроса. Его взгляд задержался на Вере дольше, чем требовалось по протоколу. В нем читалось не только подозрение, но и нечто похожее на надежду. Надежду на то, что она действительно знает то, что может спасти Совет от позора.

Дверь захлопнулась. Засов лязгнул. Вера выдохнула, только сейчас осознав, что задерживала дыхание. Колени подогнулись, и она опустилась на нары. Адреналин отступал, оставляя после себя неприятную дрожь.

– Закат, – прошептала она. – У меня есть время до заката.

Но что потом? Если она не предоставит принца, Кайл поймет, что это был блеф. И тогда никакие законы не остановят палача.

Вера посмотрела на стену, где тень от решетки искажала реальность. Фиолетовое свечение кольца угасло, как только Кайл вышел из камеры. Магия требовала уединения. Или концентрации.

Она ждала, пока шаги стражи не удалились в конец коридора. Затем подошла к стене. Тень снова была неправильной. Она не соответствовала углу падения света от факела. Вера протянула руку. На этот раз она не просто коснулась тени – она представила, что тянется к ней не рукой, а волей.

Кольцо нагрелось. Тень под пальцами заколебалась, словно поверхность воды.

– Открыться, – скомандовала Вера тихо.

Камень вспыхнул. Тень растворилась, открывая нишу в стене. Не дверь, а просто углубление. Внутри лежал сверток темной ткани.

Вера оглянулась. Коридор был тих. Она быстро сунула руку в нишу и вытащила сверток. Тяжелый. Она развернула ткань на нарах.

Внутри был плащ. Черный, без опознавательных знаков. И записка.

«Надень, когда погаснет свет. Тени скроют тебя лучше любой ночи.»

Почерк был тем же, что и на стене. Тот же неизвестный благодетель. Вера провела пальцами по ткани. Она была странной на ощупь – скользкой, холодной, словно сделанной из ночного неба.

– Магическая маскировка, – предположила она. – Или просто очень качественная контрабанда.

Внезапно факел в коридоре погас. Не от сквозняка. Просто перестал гореть. Темнота накрыла подземелье мгновенно, густая и абсолютная.

Вера замерла. Это было не естественно. Факелы в замке должны были гореть всю ночь.

– Кто здесь? – спросила она в темноту, сжимая нож в рукаве.

– Тот, кто может сделать так, чтобы свет не видел того, чего не должен видеть, – ответил голос.

Он прозвучал не снаружи. Он прозвучал внутри камеры.

Вера отшатнулась к стене. Глаза привыкали к мраку медленно. Но вдруг в углу, где раньше была только пустота, проявился силуэт. Высокий, широкий в плечах. На лице незнакомца блестела маска. Не металлическая, а словно вырезанная из черного стекла, закрывающая верхнюю половину лица. Нижнюю часть скрывал капюшон.

– Ты не стражник, – констатировала Вера, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Стражники слишком шумны, – ответил он. Он сделал шаг вперед. Сапоги не издали ни звука. – И слишком лояльны Совету.

– Ты тот, кто оставил нож? И записки?

– Я тот, кто заинтересован в том, чтобы ты не умерла завтра, – он остановился в шаге от неё. В темноте его глаза за маской казалось, слабо светились. – Хотя, по долгу службы, я должен был бы сделать наоборот.

Вера напряглась.

– По долгу службы? Ты палач?

Незнакомец усмехнулся. Уголок его рта дрогнул в тени капюшона.

– Можно сказать и так. Я тот, кто приводит приговоры в исполнение. Обычно я не навещаю обвиняемых до часа Х. Но ты… ты стала исключением.

Вера вспомнила аннотацию, которую прочла в своем прошлом мире, прежде чем умереть. «Человек, который должен был её убить, неожиданно становится союзником». Сердце ёкнуло. Это не было совпадением.

– Почему? – спросила она. – Почему ты помогаешь мне? Если ты палач, моя смерть – твоя работа.

– Моя работа – справедливость, – ответил он тихо. – А не убийство по заказу Совета. То, что происходит сейчас… это не правосудие. Это зачистка.

Он протянул руку. Вера инстинктивно отдернула свою, но он не попытался коснуться её. Он указал на кольцо.

– Оно проснулось. Я чувствую его пульсацию даже через маску.

– Ты знаешь, что это?

– Я знаю, что это ключ. И я знаю, что Совет боится его больше, чем тебя.

Вера сжала пальцы в кулак, пряча кольцо.

– Что ты хочешь взамен?

– Правду, – сказал он просто. – Ты блефовала Кайлу насчет принца.

Вера замерла.

– Откуда ты…