Вячеслав Гот – Злодейка. Тридцать дней до казни (страница 6)

– Я слышал всё. Стены в замке тонкие, а тени… тени умеют слушать. Принца нет там, где его ищут. Потому что его нет в живых.

Вера почувствовала, как холод пробегает по спине.

– Ты уверен?

– Уверен. Я видел тело. Два года назад.

– Два года… – Вера вспомнила слова Кайла. – Королева умерла два года назад. Принц исчез неделю назад.

– Принц исчез два года назад, вместе с матерью, – поправил незнакомец. – То, что исчезло неделю назад – это фальшивка. Тень. Иллюзия, созданная магами Совета, чтобы оправдать регентство.

Вера опустилась на нары. Голова шла кругом.

– Значит, короля убили, чтобы скрыть, что наследников нет?

– Чтобы занять трон тем, кто не имеет права, – подтвердил маскированный. – Совет хочет короновать регента. Но по закону, если есть хоть малейший шанс на наличие наследника, казнь главного подозреваемого должна быть отложена. Ты – их козел отпущения. Пока ты жива, они могут сказать: «Мы ищем сообщников». Когда ты умрешь… история закончится.

– Поэтому они спешат, – прошептала Вера. – И поэтому ты здесь.

– Я здесь, чтобы предложить сделку, – он присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне. Вблизи маска казалась еще более зловещей, но голос был спокойным. – Я дам тебе три дня. Не до заката. Три полных дня.

– Как? Стража…

– Стража будет смотреть туда, куда я скажу. У меня есть доступ ко всем уровням замка. Но взамен… Ты найдешь доказательство того, кто отдал приказ об убийстве короля. Не того, кто держал кубок. Того, кто стоял за спиной.

– У меня есть кольцо и магия, которую я не понимаю, – сказала Вера. – И нож, который тупее моей совести. Что я могу сделать против всего Совета?

– У тебя есть то, чего нет у них, – сказал он. – Ты не принадлежишь этому миру.

Вера резко подняла голову.

– Что ты сказал?

Маскированный наклонил голову.

– Твоя душа… она звучит иначе. Чужая. Морвана была холодной, расчетливой. Ты… ты живая. Это видно. И это дает тебе преимущество. Они не могут предсказать твои ходы, потому что ты не играешь по их правилам.

Вера почувствовала, как по коже бегут мурашки. Он знал. Каким-то образом он знал, что она не оригинал.

– Кто ты? – спросила она тихо.

– Называй меня Тенью, – ответил он. – Пока это имя тебе достаточно.

Он встал и направился к двери.

– Подожди, – Вера вскочила. – Как я найду доказательство? Где искать?

Тень остановился у решетки.

– В библиотеке. Тайный архив. Вход за портретом первого короля. Но там есть защита. Только кровь рода Лир может открыть её.

– Моя кровь? – Вера посмотрела на кольцо.

– Кровь и кольцо. Вместе. У тебя есть три ночи. Завтра ночью я приду снова. Если у тебя не будет ничего… – он не закончил фразу, но смысл был ясен.

– Почему ты рискуешь? – спросила Вера в спину. – Если тебя поймают…

– У меня нет ничего, что можно было бы потерять, – ответил он глухо. – Кроме чести.

Он шагнул в тень у двери. И растворился. Буквально. словно влился в темноту коридора.

Вера осталась одна. Факел в коридоре вдруг вспыхнул снова, словно ничего и не было.

Она посмотрела на свои руки. Они дрожали. Но не от страха. От предвкушения.

– Три дня, – сказала она пустоте. – Библиотека. Кровь.

Она сжала кольцо. Оно было теплым, почти горячим.

– Ладно, Тень. Давай посмотрим, что ты умеешь. И что умею я.

Вера подошла к стене, где раньше была ниша. Тень снова скрыла углубление. Но теперь она знала, что там не просто плащ. Там был путь.

Она легла на нары, но сна не было. В голове крутились слова незнакомца. «Ты не принадлежишь этому миру». Кто он? Маг? Демон? Или кто-то, кто тоже попал сюда не по своей воле?

Вера повернулась на бок и посмотрела на дверь камеры.

– Завтра, – прошептала она. – Завтра я начну охоту.

В темноте кольца вспыхнул слабый фиолетовый огонек, словно отвечая ей. Вера улыбнулась. Впервые за эти два дня она почувствовала, что не просто выживает. Она начинает играть.

И в этой игре у неё появился партнер. Тот, кто держит топор. И тот, кто готов рискнуть всем ради истины.

– Спокойной ночи, Морвана, – сказала она себе. – Добро пожаловать в реальность, Вера.

За стеной пробили часы. Глубокий, гулкий звук разошелся по замку. Полночь. Второй день закончился. Осталось двадцать восемь.

Но теперь счет шел не на дни. А на часы.

Глава 5. Яд, лекарства и знания из будущего

Утро третьего дня началось не со света, а с запаха. Миндальная горечь, едва уловимая, прятавшаяся за ароматом дешевого лука и зерна. Вера открыла глаза и сразу же посмотрела на миску, которую стражник оставил у решетки ночью.

Она подошла ближе. Кольцо на пальце пульсировало слабым, тревожным ритмом. Не тепло, как вчера при магии, а холод. Ледяной укол в фалангу пальца.

– Токсично, – прошептала она.

В её прошлом мире, до переселения, Вера работала лаборантом в фармацевтической компании. Она знала запах цианидов, знала симптомы отравления тяжелыми металлами и алкалоидами. Этот запах был знакомым призраком. Кто-то решил не ждать казни. Или кто-то хотел сделать её слабой, послушной куклой до момента выхода на эшафот.

Она не притронулась к еде.

Через час пришел врач. Не инквизитор, не стражник, а старый человек в замызганном халате, пахнущем травами и спиртом. В руках он нес сумку с инструментами, которые выглядели так, будто их не чистили со времен основания королевства.

– Герцогиня, – кивнул он, не глядя ей в глаза. – Лорд Кайл велел проверить ваше состояние. Вы вчера жаловались на… недомогание?

Вера усмехнулась. Она не жаловалась. Но слухи в замке распространялись быстрее чумы.

– Я жаловалась на то, что мне пытаются вручить отравленную пищу, – спокойно сказала она, указывая на миску.

Врач поднял брови, наконец посмотрев на неё. Его глаза были мутными, уставшими.

– Это обычная тюремная похлебка, миледи.

– В ней присутствует экстракт белены или дурмана, – отрезала Вера. – И следы мышьяка. Если я съем это, мои зрачки расширятся, пульс участится, а через шесть часов начнется паралич дыхательных мышц. Вы этого хотите?

Врач замер. Его рука дрогнула над сумкой.

– Откуда вы… Это знание запрещено. Только алхимики Королевской гильдии…

– Я не алхимик, – Вера сделала шаг к решетке, насколько позволяла цепь. – Я знаю симптомы. Посмотрите на мои руки.

Она протянула ладони. Кожа была бледной, но чистой. Никакой желтушности, никакого тремора.

– Если бы меня травили последние дни, как вы утверждаете в обвинении, моя печень была бы разрушена. Но я жива и здорова. Значит, яд начали подсыпать недавно. Вчера? Сегодня утром?

Врач опустил взгляд.

– Мне приказали… поддерживать ваше состояние. Чтобы вы не умерли до казни, но и не были слишком сильны.