Вольфганг Хольбайн – Подземный мир (страница 64)
Вольф улыбнулся:
- Я знал, что разум победит. Не будем больше терять времени. Я не удивлюсь, если скоро они появятся здесь.
Они спустились в лестничную шахту. Из глубины на них дохнуло чем-то горячим и зловещим. Когда глаза Михаэля немного привыкли к темноте, он заметил, что здесь не так уж и темно. Небесная лестница освещалась теми же серыми сумерками, что и ходы лабиринта, только слабее, так что можно было видеть вперёд ступени на три. Все, что располагалось ниже, терялось в тёмной бездне. Ступени винтовой лестницы были несколько высоковаты, спускаться по ним было неудобно. Хотя дорога вела вниз, Михаэль знал, что очень скоро ноги заболят и спуск превратится в муку. Шершавые стены хранили следы грубых инструментов, которыми работали тролли, и временами казалось, что из глубины слышится глухой стук молота. Но как только Михаэль прислушивался, стук прекращался. Наверное, это была галлюцинация. Если тролли действительно высекали свою лестницу тысячу лет, она должна уходить на непомерную глубину. Михаэль тщетно спрашивал себя, что надеется найти в этой бездне Вольф. Может, они и выйдут из Подземья, но не туда, куда им надо, а в другую сторону. Разве что Вольф собирается найти там связь с лабиринтом, который ведёт на поверхность? Даже если так, они только заблудятся там снова и умрут мучительной смертью, которую им предсказал Марлик.
- А то, что ты написал в своём дневнике, действительно интересно, - сказал Вольф через некоторое время.
Михаэль почувствовал, что Вольф говорит это только для того, чтобы нарушить затянувшееся молчание.
-Да?
- Про эту лестницу, - сказал Вольф. - Честно творя, сперва я не поверил. Но, кажется, это правда. Они все ещё выполняют древний приказ. Все эти столетия.
- Тысячу лет.
- Вряд ли. - Вольф с сомнением покачал головой.
Они спускались рядом, в унисон совершая почти настоящие скачки, к чему их вынуждала высота ступеней. Михаэль уже начал чувствовать боль в мышцах. А ведь они спускались всего минут десять. Что же будет через час? Через пять часов? Через десять?
- У этих людей трудно узнать конкретные цифры, - сказал Вольф - Причина, видимо, в том, что они утратили способность читать и писать. А это странно, ведь в те времена люди прекрасно это умели. Но я кое-что выяснил у Марлика. Я думаю, они живут здесь около пятисот лет.
- Как вы сосчитали?
- Для этого достаточно уметь сложить два и два, получив при этом четыре, а не среду, как эти идиоты, - заносчиво сказал Вольф. - Вспомни, что ты сам написал в своём дневнике. Это было во времена последней великой осады города. Я думаю, продовольствие было на исходе, и оборонявшиеся власти думали о том, как бы уменьшить число едоков. Видимо, они просто согнали в катакомбы всех, кто не входил в их расчёты. Чтобы они там сдохли с голоду. Цыгане, разбойники, бродячие актёры, приговорённые, воры... Или просто бедолаги, которых угораздило ляпнуть что-нибудь не к месту. Ведь тогда не церемонились. Человеческая жизнь ценилась недорого.
- Что вы легко можете понять, - обронил Михаэль и тут же пожалел об этом, но не потому, что боялся обидеть Вольфа, а потому что боялся разозлить.
Но Вольф не рассердился, а, наоборот, рассмеялся.
- Неплохо, - сказал он, - Когда вырастешь, из тебя получится хороший оратор. Язык у тебя острый. Только смотри, как бы сам не порезался.
Михаэль понял это предупреждение и впредь решил следить за своими словами.
- Так или иначе, - продолжал Вольф, - я насчитал им лет пятьсот. Расспросил их о предках. Они хоть и не умеют писать, но сохранили устные предания. Так вот, от первых поселенцев их отделяет десять - двенадцать колен.
Михаэль невольно увлёкся рассказом Вольфа. Во всей этой истории было очень много непонятного для Михаэля, а Вольф имел хоть какие-то соображения.
- Но как они вообще смогли здесь выжить? - спросил Михаэль. - Откуда взялись эти странные живые существа и свет и как здесь растут растения?
- Всё это было здесь и раньше, - ответил Вольф. Михаэль взглянул на него с сомнением, и Вольф подтверждающе кивнул: - Ты думаешь, они случайно называют этих великанов троллями? А блуждающие огоньки? Ведь есть множество легенд об этих существах. И не на пустом месте.
- Мне так не кажется, - ответил Михаэль. - Вот взять Двицеля...
- А ты вспомни, что рассказывают про блуждающих огоньков, - перебил Вольф тоном поучения- Они появляются только ночью, встречаются только в болотистых местах или вблизи рек, верно? Мне не хотелось бы развеивать твои иллюзии, но мне кажется, я знаю объяснение. Видимо, время от времени такие существа попадали наверх, заблудившись. Их организм особым образом реагировал на воду. Я думаю, можно найти какое-нибудь простое химическое объяснение, хотя не представляю какое. Но твой приятель Двицель может светить, как фара, если будет пролетать над каким-нибудь сырым болотом или над рекой. И конечно же он введёт в заблуждение всякого, кто за ним последует, потому что в конечном счёте он стремится вернуться сюда.
- А тролли и гоули и все остальные?
- Я тоже знаю не все. Но я боюсь, что нам придётся привыкать к тому, что мир не таков, каким мы его до сих пор считали. Очевидно, старые сказки и мифы представляют собой нечто более серьёзное, чем мы думали.
Михаэль задумался. Слова Вольфа многое объясняли, но и содержали в себе что-то пугающее. Ведь если истории о троллях и блуждающих огоньках правдивы, то должны быть правдивы и другие легенды: о ведьмах и чародеях, о драконах и великанах, гномах и кобольдах...
- Но если это так, почему этого до сих пор никто не заметил? - спросил Михаэль.
- Как это не заметил? А откуда же взялись эти сказки и мифы? Может быть, они вовсе не были сказками, просто мы неправильно поняли их, потому что не могли подобрать доказательства. Я думаю, мне будет что поведать человечеству, если мы выберемся наверх. И тогда многим придётся изменить своё мнение.
- Вы хотите рассказать об этом? - испуганно спросил Михаэль.
- Почему бы и нет?
- Но ведь это будет означать конец для подземного мира!
- Что за чепуха, - спокойно сказал Вольф. - Как раз наоборот. Они смогут наконец выйти наверх и жить там, где есть солнце, цветы и достаточно воздуха. Тебе разве не хочется в погожий солнечный день побегать с твоей подружкой по лугу?
Конечно, Михаэлю хотелось бы, но он знал, что этого никогда не будет. Подземье со всеми своими жителями и фантастическими существами - нечто особенное и неповторимое, и его нужно сохранить. Вольфу жизнь Подземья вовсе не казалась привлекательной, но никто не имел права навязывать нижникам своё представление о счастье:
- Я этого не допущу, - сказал Михаэль.
- Да? - Вольф улыбнулся. - А как ты собираешься мне помешать?
- Я ещё не знаю, - честно признался Михаэль. - Буду везде говорить, что все неправда. Что все это время мы скитались по подземным пещерам и чуть не свихнулись от страха и голода. И что вы все это выдумали.
Вольф засмеялся:
- Да, от тебя можно ожидать. И тебе могут поверять. Ну, посмотрим.
Михаэль хотел что-то добавить, но Вольф жестом остановил его:
- Давай поговорим на эту тему, когда выберемся отсюда, ладно? Если только выберемся.
Разговор был закончен, и у Михаэля не было желания его возобновлять. Жители Подземья смогут себя защитить, в этом он был уверен, Пятьсот лет они ничем себя не выдавали, не выдадут и дальше.
Пока они разговаривали, обстановка начала незаметно меняться. Михаэль понял это не сразу, но ступени стали шире и ниже, и спускаться стало легче.
Они шли ещё примерно полчаса - Михаэль оценивал время по числу ступеней, на каждую отводя по одной секунде, - потом Вольф остановился, сел на ступеньку и сказал, что пора отдохнуть. Михаэль не нашёл что возразить.
Руки и ноги его словно свинцом налились, спина нестерпимо ныла.
- Почему бы тебе не вздремнуть, - предложил Вольф - Не бойся, мы можем себе это позволить. Даже если за нами погонятся, у нас в запасе хороший отрыв.
И снова Михаэля охватила сонливость. Теперь он сознавал её неестественность, но это сознание не могло защитить его от усыпляющего действия, и он уснул - но все же не мёртвым сном, как вчера в доме Лизы, а погрузившись в запутанный мир сновидений, в хаос видений, не имеющих смысла. Он узнавал в этом хаосе только лицо Лизы, она возникала время от времени, чтобы шепнуть ему, что он в опасности и что надо проснуться; и голос Марлика. Чародея он не видел, но голос его звучал отчётливо, хотя он говорил на неведомом языке, повторяя одни и те же зловещие звуки.
Михаэль проснулся мгновенно и как раз в тот момент, когда Вольф выключил свой диктофон и хотел спрятать его в карман, но не успел.
- Так вот как вы это сделали, - пробормотал Михаэль, глядя на диктофон.
Вольф смущённо улыбнулся.
- Ты меня застукал, - признался он, ничуть не стыдясь того, что делал.
- Но почему Марлик выдал вам свои магические заклинания? - спросил Михаэль, окончательно проснувшись и чувствуя, что магия Вольфа, к тому же заёмная, больше не имеет над ним власти. Видимо, она могла действовать, только пока о ней не знали.
- Потому что он старый дурак и к тому же хвастун, - ухмыльнулся Вольф. - Кстати, этот старый лис раскусил меня и сказал мне об этом. Я уже думал, мне конец, но потом он допустил одну ошибку, - Вольф понизил голос. - Видишь ли, люди, которые чувствуют себя уверенно, склонны делать ошибки. Ведь он знал, что я пришёл к нему с твёрдым намерением выведать тайну ворот и пути наверх любой ценой. Но он сказал, что передать эту тайну невозможно - не только потому, что заклинание очень сложно и его трудно выучить, но и потому, что оно должно произноситься именно его голосом, - Вольф захихикал. - Он ведь не знал, что у меня в кармане есть диктофон. Да здравствует техника!