Владимир Журавлёв – Девочка и ЭХО (страница 9)

— Да.

Он поднял глаза:

— Не ожидал встретить Эрзю у программиста.

Зара спокойно разлила чай.

— Официально я сотрудник Академии имени Репина.

Пауза.

Макс моргнул:

— Простите чего?

Теперь он смотрел на квартиру уже иначе.

Не как на жильё талантливой айтишницы.

Скорее как на мастерскую человека, у которого книги по программированию, живописи и математике существуют в одной системе координат.

И именно поэтому старый том «Thinking in C» на полке вдруг перестал казаться случайностью.

Потому что рядом с ним совершенно естественно стояли Ахматова, Модильяни и Эрзя.

В этой квартире почти ничего не выдавало присутствия женщины в привычном смысле. Ни кружев, ни ярких деталей, ни запаха духов. Всё было строго, почти аскетично — книги, техника, нейтральные цвета, немного старой мебели. Обстановка скорее напоминала холостяцкое жилище, чем квартиру молодой женщины.

Макс, оглядевшись, произнёс, возможно, слишком прямо:

— Обстановка напоминает мою квартиру в Новосибирске. Похоже, здесь давно не было женской руки.

Зара на мгновение напряглась, её брови чуть сошлись. Макс понял, что сказал лишнее. Но прежде, чем он успел извиниться, она отвела взгляд и тихо, будто больше себе, чем ему, сказала:

— Мама ушла, бросила нас, когда мне было пять лет. Папа учил меня всему, но по-своему. Я даже в мужскую баню с ним ходила — ну не могли же мы с ним ходить в женскую.

Она усмехнулась, но усмешка вышла невесёлой.

— Готовлю я тоже не совсем по-женски.

Макс слушал, не перебивая. Его рука невольно крепче сжала край стола. В её голосе не было ни жалобы, ни просьбы о сочувствии — только спокойный факт. Но за этим спокойствием чувствовалась глубоко спрятанная боль.

Он хотел что-то сказать, но слова не находились.

— Простите, — тихо произнёс он наконец. — Не знаю, что тут можно сказать.

Он немного улыбнулся, по-доброму, и добавил:

— Если вдруг захочется рассказать больше — я рядом.

Глава 3: Дети

В этот момент в замке щёлкнул ключ. Послышались быстрые шаги, в прихожей кто-то стукнул рюкзаком о стену.

— Это мои, — сказала Зара и поднялась. — Пойдёмте познакомлю.

В комнату вбежали двое детей — девочка лет тринадцати, смуглая, с теми же синими глазами, и мальчик лет восьми, вихрастый, в большом пуховике.

— А ты кто? спросил он прямо.

— Работаю с вашей мамой, ответил Макс. Помогаю ей. Зовут меня Максим.

Миша сразу нахмурился.

— Зара не наша мама, сказал он спокойно, но твёрдо. У нас мама и папа погибли. Тишина. Она нас из детдома забрала, добавил он уже мягче. Мы её друзья. Меня зовут Миша, а сестру Настя.

— Настя тем временем переоделась у себя и прошла на кухню в таком же ярко-синем домашнем халате, как у Зары. Как будто этот разговор её не касается, открыла шкаф, достала кружки, поставила чайник. Делала это уверенно, по-хозяйски. Миша продолжал, не отрываясь от Макса:

— А у тебя есть дети?

— Нет, ответил Макс.

— А жена?

— Нет.

Миша кивнул ещё раз уже с каким-то своим решением.

— Тогда женись на Заре, сказал он. Она хорошая. Она не ругается.

Пауза. Он подумал и добавил:

— Или на Насте. Она тоже добрая.

С кухни раздалось:

— Миша.

Без злости.

Просто предупреждение.

Миша не обиделся. Он уже тянул из рюкзака альбом.

— Смотри, сказал он Максу, раскрывая страницу. Это я рисовал. На листе был дом. Кривоватый, но старательный. Рядом три фигуры. Это мы, пояснил он. А это кто? спросил Макс, указывая на четвёртую. Миша посмотрел на рисунок, будто проверяя. Это пока никто, серьёзно сказал он. Но будет.

— В холодильнике торт, — напомнил Макс. — «Три шоколада».

— О, протянул Миша. Мы любим торт «Три шоколада». Зара вчера заказала.

— А я принес, сказал Максим Через пару минут на столе стояли тарелки, чай и аккуратно нарезанный торт. Дети ели сосредоточенно, с тем уважением к сладкому, которое бывает только у школьников.

— Мы будем спать у Насти, — деловито сообщил Миша, доедая свой кусок. — Там теплее.

— Как договоритесь, — ответила Зара. — Только уроки не забудьте.

— Уже сделали, — отчиталась Настя. — Математика, история, английский. Всё. Можно смотреть мультик?

— Один, — сказала Зара. — Потом спать.

Дети исчезли в дальней комнате, оставив за собой ощущение внезапно ожившего дома.

Почти сразу стало тише, слышно было только щёлканье RAID-массива да редкие звуки с улицы.

— Вы их давно — начал Макс и осёкся.

— Пять лет. Брат с сестрой. Детдом. Дальше — длинная история. Расскажу как-нибудь, если не передумаете работать со мной.

— Не передумаю, — сказал Макс.

Глава 4: Старый Новый год

Ближе к полуночи, когда Макс уже подумал, что пора уходить в свою соседнюю квартиру, за окном послышались первые отдалённые хлопки петард.

Зара посмотрела на часы.

— Старый Новый год.

Шампанское нашлось в глубине шкафа. Бокалов не было — разлили по стаканам, как в поезде.