Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 733)

Кроме массы полезных усовершенствований для прохождения варпа, кроме лучшей настройки резонанса и смягчения Удара Хаоса, экспериментальный имплант позволял… общаться с сущностями варпа, одной из которых была Нина. И, как стало известно совсем недавно, для общения не обязательно было находиться в варпе. Это могло произойти даже во сне.

Между тем Капитан Шекспир и механик Дач закончили выгружать из посадочного модуля стандартный контейнер. Выносили его сразу восемь грузовых дроидов, подключенных к единой водородной ячейке. Далее контейнер начал двигаться в сторону гор, как паланкин с восьмью носильщиками, за которым следовали два человека в тяжелых скафандрах. Начиналась вьюга.

Примерно через 100 метров, силуэтов было уже не видать, и тогда Мэг обернулась к Ханни:

— Слушай, а зачем для исследований пещер понадобился этот тяжелый контейнер?

— Не знаю, тётушка Мэг. Но я видела, как в него упаковывали множество разных припасов.

Ханни занималась своим любимым делом: записывала в дневник подробности своих любовных похождений. Дневник был не как у всех, а материальный: множество белых листов пластика, скрепленных между собой и помещённых внутрь твердой обложки черного цвета. Мэг была единственной, от которой не скрывалось наличие дневника и даже наоборот, в ситуации, подобной нынешней — когда никого нет, Ханни охотно зачитывала последние записи.

Она слушала в пол-уха, ей было не очень интересно, как развивалась интрижка с Капитаном Хасифом Бхатом, на какие жертвы пришлось пойти юной соблазнительнице и как та спасалась от разъярённой любовницы. Похоже, история ничем не закончилась, но появился новый объект охоты — сын сенатора Бузговича. Тут история оказалась менее экстремальной, но более драматичной: была соперница, трагедия, спасение души и тела, и даже сцены с истерикой, чтобы отвлечь внимание от биологии. В конце концов, она — тоже живое существо и может стать объектом исследования. Получилось весьма интимно, но продолжать дело науки охотница не желала. Достижение было закрыто, а опыт признан полезным, но не выдающимся.

Пурга резко усилилась, и даже стало заметно темнее. Капитан регулярно, каждые 15 минут, выходил на связь и неизменно докладывал, что все хорошо. Ветер, конечно, сильный и дроиды частенько застревают, поэтому скорость движения меньше расчетного, но уже скоро они достигнут входа в первый ярус пещер. По общему времени был глубокий вечер, и пора идти спать, но Мэг хотела убедиться, что ее мальчики благополучно дошли до пещер.

— Тётушка Мэг, ты как хочешь, но я уже засыпаю, — Ханни закончила записывать сердечные истории и, аккуратно зевая, отправилась в каюту.

Мэг осталась одна, сидела в ложементе пилота и через внешние камеры смотрела на бушующую бурю. И так много часов подряд, настала полночь, а затем утро, но за бортом модуля ничего не менялось: Бета Южной Гидры — едва заметна над горизонтом, сильный ветер, пурга. А еще, пару раз в небе образовывалась колоссальная молния и с потрясающим грохотом ударяла куда-то вниз. Мэг понимала, что она в безопасности и ударь такая многокилометровая молния прямо в модуль, ничего бы не случилось. Но вот мальчики, там, в снегу… может, они уже дошли до пещер? Обилие статического электричества в воздухе и сильная пурга прекратили возможность любого вида связи. Оставалось только ждать.

В этот момент пришел сигнал с корабля: в космосе кто-то всплыл из варпа. Это была «Милость богини Кали», но прыгнула она совершенно не к Йоттунхейму.

Бета Южной Гидры была больше и тяжелее Солнца. Эта одиночная звезда, что, в общем-то, редкость — чаще всего встречаются двойные звезды, имела светимость в 3,5 раза ярче, а диаметр — в 1,5 раза больше, что позволяло ее отнести к эдаким недо-гигантам, для которых даже придумали особый класс: субгиганты.

Система звезды насчитывала, как минимум, 5 планет. Может, их было и больше, но гравиметрический детектор Артемиды других не увидел. Две из них имели орбиту достаточно близко к желтому субгиганту, и это делало их похожими на раскаленные духовки: температура у поверхности от 400 и более градусов по абсолютной шкале. Вряд ли человечество заинтересуется ими, опыт Либанзы мало кому нравился. Третьей была Йоттунхейм, располагалась на расстоянии двух астрономических единиц до звезды, что делало ее идеально пригодной для заселения, но только по меркам жителей Сиберии.

А вот четвертым был огромный газовый гигант с обилием колец и лун. Последних было более 100 штук! Он располагался на удалении трех астрономических единиц, и в моменты орбитальной близости был различим с Йоттунхейма невооружённым взглядом, как маленькая луна. Но в настоящий момент между планетами было боле трех астрономических единиц, поэтому сигнал передавался в одну сторону около 25 минут и в обратную — тоже.

Капитан Бхат сообщал, что варп прошел без проблем и передавал привет Ханни. От лица капитана, Мэг ответила, что Ханни занята и вряд ли сможет ответить в ближайшее время, но весь экипаж непременно желает удачи. На этом посчитала, что приличия соблюдены, а с задержкой сигнала в 50 минут не очень-то и поговоришь. Мэг решила поспать прямо тут, в ложементе пилота.

***

— Да что ж такое!

Билли одной рукой удерживал Кейтлин, второй крепко схватился за дроидов. Кейтлин пыталась вырваться, и, похоже, хотела что-то сказать, но получались одни подвывания. Симптомы указывали на ту странную эпидемию, что разразилась на Клондайке непосредственно перед их вылетом. Используя код биотехника Билли приказал биотическому импланту сделать инъекцию успокоительного. А затем еще и снотворного. Эти меры помогли, движения Кейт становились все более и более заторможенными, а затем Капитан и вовсе погрузилась в сон. Это позволило парню спокойно прочитать все те скудные рекомендации, что успела выдать биолаборатория станции по поводу болезни:

«… резкое повышение активированной аденилатциклазы[2] в местах сопряжения с вживленными кибернетическими устройствами …»

«… действие обусловлено влиянием неизвестного ноотропа, повышающего уровень серотонина с помощью каскада клеточной реакции …»

«… эффект распространяется по нервной системе, вовлекая и активируя иные ферментативные комплексы, связанные с обработкой сигналов от анализаторов …»

«… кризис наступает через 3-12 часов …»

Единение экипажа на «Артемиде» строилось вокруг служению науке. После открытия песчаных бриллиантов Кейтлин Картер располагала весьма внушительным личным состоянием, одна часть которого была удачно вложена в семейное предприятие по добыче активных частиц на Новой Селене, а вторая — в десяток трастовых фондов. В итоге, деятельность «Артемиды» не знала проблем с финансированием, они брали только те контракты, которые приближали их к Цели. За долгие годы полетов экипаж сложился под стать Капитану: Сольвейг Янссон была старейшим его членом, бессменным инженером, отвечающим за многочисленное научное оборудование на борту. Настоящая подруга, а иногда и больше чем подруга. Билли — биолог и биотехник. Второе означало, что ему вручена забота и о здоровье всех летающих, а особенно — Джейн Доу. И, так как отношения строились на полном доверии, он знал управляющие коды имплантов всех, кроме Сольвейг (у инженера таковых не имелось), на всякий случай.

Сейчас настал тот самый всякий случай, Билли отключил импланты Капитана, затем достал планшет и, подключившись к биотическому импланту, запустил его в режим минимального сопряжения, оставив только контроль основных показателей жизнедеятельности. Ах да, еще надо добавить серотониновую блокаду. Теперь кажется все… оставалось надеяться, что на станции уже нашли причину болезни.

Но что это за болезнь? Билли решил подстраховаться, вызвал программу экстренных действий: если он или Кейт перестанут подтверждать исполнение миссии, то произойдет активация аварийного протокола, согласно которому дроиды максимально быстро должны доставить тела людей к модулю. Билли добавил, что в этом случае необходимо их заморозить и стартовать автономно, после чего передать управление «Артемиде». Это на случай снежных гроз… вроде, все предусмотрел? Нет, еще надо оставить сообщение Джейн и Сольви — Билли записал видео с подробным рассказом о произошедшем и подробными инструкциями, что надлежит сделать, главная из которых звучала так: прыгайте на Клондайк и передайте все материалы доктору Кейле Арнольд. Запись была сохранена в памяти каждого из дроидов.

Вот теперь точно все! Билли откинулся на своем сидении и вытер холодную испарину дрожащей рукой. Дрожащей рукой? Похоже, у него тоже проявляются симптомы болезни. Действия были понятны, отключаем импланты, включаем блокаду. Вот и пригодились планшеты.

_____

[2] Аденилатциклаза — фермент, участвующий в передаче сигналов, поступающих от центральной нервной системы к иным клеткам.

Глава 18. Внеземная плутония (продолжение)

Бета Южной Гидры

Май 19, 2523 г.

— Скажи мне, чемпион моей Богини, почему мы тратим время среди этих спутников и камней? Уж не решился ли ты проходить испытание тела личным добыванием минералов среди этих лун?

— Разумеется нет, милость моей Богини.

–Так зачем же мы тут? Вот только не говори, что ради изыскательской миссии с планетологами.