Владимир Владимиров – Фантастика 2025-138 (страница 683)

— Альберто, зачем тебе это? Ловишь сенсацию?

— Там что-то происходит. И к кому же мне обратиться, как не к известной ученой?

— Забыл сказать: с золотой звездой!

— Разумеется. Давай заключим сделку. Ты расскажешь, что знаешь ты, я расскажу, что знаю я.

— Откуда ты знаешь, что я знаю что-то полезное?

— Я наблюдал, как ты пила воду. Всего лишь один глоток способен многое сказать о женщине.

Орудуя ножом и вилкой, Альберто отведал салат. Оказалось, под слоем свеклы скрываются иные продукты. Кейтлин обратила внимание на морковь, яйца и, кажется, лук. Ниже всего был еще какой-то ингредиент, он издавал пряный аромат.

— Допустим, я соглашусь. Откуда мне знать, что ты расскажешь что-то полезное?

— Ты уже это знаешь. Невозможно задать этот вопрос, если не прикоснулся к тайне.

— А это тайна?

— Ты мне скажи. За нашим столиком только один ученый с золотой звездой.

— Хорошо, я соглашусь, если ты назовешь имя. Правильное имя!

— Нина.

Капитан Картер с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть и не уронить вилку, которой как раз собиралась подцепить кусочек грудки. Морковь была кисловатой, батат — сладкий. Грудка оттеняла оба этих вкуса, давая возможность чередовать.

— Что ж, слушай. Навигатор утверждает, что она встретила в варпе маленькую девочку, которую зовут Нина. Поначалу мы сочли ее рассказ стандартным психозом. И даже порадовались, что он столь безобидный.

— Что заставило передумать?

— Два момента. Первое, прыжок был в 2 раза быстрее, чем мы планировали.

— Это может быть обычной флуктуацией. Такое бывает, не часто, но бывает.

— Ты прав, но мой навигатор просила Нину помочь.

— Интересно, интересно. Что второе?

— Нина сообщила то, что навигатор знать не могла.

Кейтлин выжидательно посмотрела на Альберто: тот доедал свой салат. То, что было на самом дне — оказалось рыбой, засоленной в масле.

— Скажи мне, дорогая. Ты сейчас ждешь, что я воскликну «как это возможно?» или «такого не может быть!», верно?

— Признаться, да.

— Однако я ничего подобного не сказал. Потому что это уже не первый случай.

— Второй?

— Третий. Можешь дословно повторить, что сказала Нина?

— Ээ… сейчас попытаюсь… она сказала, что прошлый раз мы прыгали к ближайшей звезде, из тех, куда могла пойти.

— Но это был ваш первый прыжок, какой раз считать прошлым?

— Похоже, что Нина не отличает навигаторов друг от друга, а это значит…

— …что прошлый прыжок — это полет «Бойкота». Так?

— Похоже, что так.

— Ближайшая к Эпсилон Индейца звездная система — это Лакайль-8760? Четыре с половиной световых года, я прав?

— Прав, но туда нельзя прыгнуть с нашего бархана.

Официант принес горячее. На тарелке Кейтлин оказался достаточно приличный кусок мяса, в котором располагались 4 реберные косточки. Оказалось, мясо легко отделяется ножом, соус — пикантно-сладкий, а на гарнир — банальное картофельное пюре. Впрочем, последнее было явно не из концентратов. Если отрезать кусочек мяса, окунуть его в соус, а затем намазать сверху пюре, то получалось очень вкусно.

— Но если ты, — Кейт указала вилкой на Альберто, — решишь прыгать в систему Лакайль-9352, то это будет ближайшая из доступных. До нее — 4,7 световых лет. «Бойкот» прыгнул именно туда.

— И твой навигатор не могла это знать?

— Абсолютно. Мы по минутам разобрали, где мы были и с кем говорили. Исключено.

— Но, может, они договорились давно?

— Теоретически, возможно, но слишком уж невероятно. И нас могло не быть на Клондайке, и Абрамовича. Да и…

Кейтлин замолчала, но ее фразу продолжил Альберто:

— И было еще кое-что. То, можно назвать словом «дарить».

— Откуда ты знаешь?

— Мой ответ покажется невероятным.

— Весь наш разговор мне кажется таковым, что уж там. Излагай.

— Мне сказала Нина.

— Тебе?

— Не мне. Другому навигатору. Это будет в моей части рассказа.

— Хорошо. Да, дарить. Нина дала нам подсказку, которая привела к серьезной находке.

— На третьей планете, которая ранее считалась первой?

— Да. Мы нашли гравитационную аномалию. А внутри нее — еще одну, антигравитационную.

— Этого нет в опубликованных материалах исследований. Ты кому-то рассказывала?

— Только доктору Джонсу.

— Ага, значит, поэтому он зарегистрировал миссию в систему Дельта Павлина.

— Ему в голову пришла идея: сравнить ее с гравитационной аномалией коричневых карликов Эпсилон Индейца B и C.

— Полагаю, без гравиметрического детектора это сделать сложно.

— «Красная королева» сделала съемку карликов. А мы — третьей планеты Дельта Павлина. У Генри Джонса будут материалы обеих. Теперь твой черед, рассказывай!

Альберто подали необычные колбаски. Они были похожи на продолговатые мешочки, плотно набитые сочными кусочками мяса. Выглядело вкусно.

— Как ты уже догадалась, мой навигатор тоже разговаривал с Ниной.

— Твой?

— Не придирайся к словам. Да, мой.

— И где же твой корабль?

— Прибыл недавно.

— Понятно, яхта «Моана». Что дальше?

— Нина сказала «ломать» про «Бойкот», и он, действительно, получил повреждения.