Владимир Васильев – Солдат Второй Демонической (страница 25)
Тогда послы пригласили представителей местной короны в гости. Праздники какие-то, турниры, и так далее.
Когда же посольство Подакки прибыло в Кастонию, то гвоздём программы оказались именно что турниры. Для начала рыцари Кастонии по одному выиграли все поединки у лучших воинов гостей. Но это ещё ничего. Бои вышли напряжёнными, и гости показали себя неплохими вояками, с которыми иной раз хозяевам проходилось немало повозиться, прежде чем те теряли оружие или признавали поражение.
Хуже получилось, когда начались бои отрядов. Хорошо организованные и обученные строевому бою манипулы кастонийцев буквально шутя, как детей, разгромили гостей.
А затем дошло и до демонстрации, названной учениями. Перестроения войск, марш-броски, а вишенкой на торте десантирование с кораблей. И это стало последней каплей…
Началось всё с гонок кораблей, оснащённых магическими двигателями. И такие двигатели были в общем хорошо известны магам, но никто те ни на что крупнее прогулочной лодки не ставил. Больно много они расходовали артефактов-накопителей энергии. Понимающие люди даже шутили, что такие лодки плывут по дороге из золотых монет. Но вот… ради гостей хозяева не поскупились.
А затем и собственно десантирование показали… Когда неуклюже выглядящие многочисленные галеры приблизились к берегу на пару километров, а затем включили магические двигатели, за считанные минуты достигли пляжа, выбросились на гальку, распахнули носовые ворота, и оттуда хлынули стальные лавины, как пехоты, так и кавалерии, вот тогда умеющие думать советники короля Подакки поняли, что дело плохо.
Алекс же ещё и прямо сказал, что гномы обязательно будут освобождены. А вот как… решение за гостями.
Так и получилось, что Подакка отдала всех рабов, и получила просто кучу золота. Но… То надолго не задержалось. Несколько лет длился сплошной праздник — пиры, балы… Все владетели пытались переплюнуть друг друга, наперегонки сливая шальные деньги.
А затем пришло похмелье. Работать было особо некому, так что большую часть продуктов, да и любых товаров приходилось закупать у соседей. Когда же нахлынули проблемы в экономике, то ещё и самые умные подданные короля принялись сбегать в ту же Кастонию.
Через десяток лет начался уже полнейший упадок. Местные владетели зарабатывали в основном службой по найму у соседей или в Легионе, охраняющем северные границы человеческих земель от вражеских рас. И тут тоже таилась большая проблема. Самые успешные из молодых рыцарей после окончания контрактов предпочитали не возвращаться домой, а оседать в соседних землях. И, опять же, чаще всего в Кастонии.
Впрочем, беды этого умирающего королевства меня трогали мало, потому что мне надо было перебраться через горную гряду в отдалённый городок, из которого и отправлялись авантюристы и беглые преступники далеко на восток. В дикие земли, где никакой нормальной власти нет, а вот
Естественно, такая хрень действовала только на самые тупые мозги. Те же, кто хоть иногда подключали разум, упоминали и про то, что с земель Дикого Востока, как его здесь называли, возвращалось подозрительно мало авантюристов.
Но и такой проблеме находилось хоть сколько-то убедительное объяснение. Большая часть отправляющихся туда были не просто охотниками за богатствами, а ворами и разбойниками, которые чудом сумели избежать каторги или виселицы, но путь в цивилизованные земли им был заказан. Проще говоря, большинство отправлялось на Дикий Восток изначально в один конец.
Для меня ситуация усложнялась тем, что даже разведка Кастонии мало чего знала об этом отдалённом анклаве людей. Только то, что рассказывали в беседах, а чаще на допросах редкие вернувшиеся оттуда идиоты. Просто дикий край, населённый в основном мужчинами-людьми. Нормальным женщинам там не выжить, хотя какое-то количество отпетых шлюх есть. Соответственно и детей там почти нет. Гномы встречаются редко, а вот кого там хватает, так это диких магов, особенно некромантов.
Но борьба с чёрным колдовством — дело инквизиции, а той хватало некромантов и куда ближе к цивилизованным землям. Так и получилось, что Дикий Восток оказался вне сферы любых интересов. Естественно, пока его население не угрожает порядку в нормальных королевствах. А оно и не угрожает. Точнее, не угрожало, как я понимаю. По крайней мере ко мне и Рите именно оттуда пришла совершенно нешуточная угроза, а значит и спецслужбы Кастонии будут подключены, но… Похоже, там действуют неучтённые боги, и именно сейчас начинать активные действия — только людей терять. Потому и отправился туда один единственный солдат. Но стоящий, точнее когда-то стоивший целой армии. Даже больше. Ведь только Алекс успешно побеждал богов и демона, а у меня часть его памяти. И мозги, хоть сколько-то правильно работающие в нужном направлении.
Особой уверенности в своём уме я конечно же не чувствовал и даже в тайне надеялся на инструкции от Риты. Пока ничего важного разузнать не удалось, но я всё равно каждый вечер формулировал выжимку из того что узнал и рассказывал Чимину. Ночью тот беседовал со Снелжей, а на следующую ночь оставлял очередной доклад и получал обратную связь от Риты с отставанием в полтора суток. Способ связи довольно надёжный, вот только я быстро догадался, что идёт он через два лишних мозга. И лишних потому, что оба были хоть довольно древние — Чимину было уже суммарно лет восемьдесят, а Снелже вообще под четыре сотни — но ума оба не нажили, а вот самоуверенности им хватало. Похоже, каждый считал своим долгом дополнить послание, что в одну сторону, что в другую, так что через некоторое время мы с Ритой научились делать формулировки краткими и максимально точными, чтобы исковеркать их было потруднее.
Глава 15
Через несколько дней я доехал с караваном купцов до отдалённого небольшого городка лесорубов, добывающих какую-то весьма редкую древесину. И достаточно ценную, чтобы вывозить её на повозках, преодолевая горный перевал. А ещё именно оттуда и начинался единственный известный путь на Дикий Восток.
Городок этот раскинулся в высокогорной долине на берегу не особо широкой, но судоходной реки с довольно быстрым течением. Как мне рассказала наследница Мирины, собиравшая доступную информацию о Диком Востоке, учёные подозревают, что русло этой полугорной реки было выровнено в незапамятные времена, когда энифели имели развитую цивилизацию. Это же подтверждали очень величественные развалины, время от времени попадавшиеся на берегах. Хотя те могли остаться и от некой довольно развитой расы, представители которой были переселены сюда в древности, но по каким-то причинам вымерли всего через пару столетий.
Когда-то была здесь и сухопутная дорога, буквально пробитая через обширный горный массив. И шла она почти прямо, преодолевая некоторые хребты по длиннющим тоннелям. Но те давно обвалились, да и просто осыпи перегородили оставшиеся участки. В общем, сухопутного пути на Дикий Восток, считай, что и не было.
Но пока мы остановились на обширной рыночной площади, где пути каравана и небольшого количества платных попутчиков разошлись. Я вернул выданного мне коня, посмотрел как Чимин ловко соскочил с попоны позади седла, и осмотрелся.
Впрочем, смотреть-то было особо и не на что. Рынок оказался до крайности убогим. Несколько столов с простыми товарами, несколько лавок по периметру площади. Бедно и грязно, хотя другого от крошечного городка ожидать и не стоило.
Правда, сейчас по площади слонялись аж пара сотен потёртых мужиков, несмотря на ещё не вечернее время уже здорово упитых. Но и это для меня загадкой не оказалось, благодаря болтовне караванщиков. Сейчас уже начинается осень, а специфика работы лесорубов здорово завязана на сезонность. Нет, древесину здесь добывают круглый год, но всё-таки летом намного больше, для чего сюда по весне стекается множество временных работников. А сейчас с недели на неделю ожидается начало осенне-зимних дождей, и нужда в лишних рабочих руках сильно уменьшилась.
Вот и получается, что сейчас в городке толкалась куча временных рабочих, многим из которых, как всплыла в голове фраза из памяти Алекса, «деньги карман жгут». Но это не надолго. Скоро всё пропьют и толпами отправятся в более южные земли.
Сейчас же жизнь здесь просто била ключом. Везде валялись пустые бутылки из-под крепкого спиртного, и поверженные им бывшие лесорубы. Но не все налегали только на спиртное.
От дальнего края площади долетали звуки задорной плясовой мелодии, которую выдавали два старичка. Один с дудкой, а другой с барабаном. А на высоком помосте лихо отплясывала девица в очень необычном наряде.
Жилетка и куртка, сшитые из изрядно потёртого лисьего меха. Причём жилетка застёгивалась аж под шею, с одной стороны прикрывая, а с другой здорово обтягивая внушительную грудь. Вроде бы достаточно скромно, если не считать того, что эта одёжка заканчивалась очень быстро, открывая живот почти целиком. Юбка же не доставала даже до колен, а сзади была дополнена здоровенным лисьим хвостом. Завершали наряд меховая полумаска и также обшитые мехом ботинки с крепкими подошвами, выбивавшие по доскам помоста лихую дробь.