Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 66)

– Стой! – крикнул Истофах. – Вся добыча – это добыча царя, он раздаст ее тем, кто проявит смелость и воинское умение. Убью! – пригрозил он мечом, и ополченцы неохотно оставили тела.

Война словно открыла в Истофахе спящие в нем таланты командира: он первым заметил приготовления лучников пиратов и, понимая, что его воины не имеют щитов, скомандовал отход.

– Куда? – остановил его взбешенный паладин.

– Там лучники, они нас враз перестреляют, – сообщил Истофах. Паладин услышал и скомандовал:

– Щитоносцы, вперед.

Враг открыл огонь из луков, и ополченцы понесли первые потери. По команде командиров они отступили, укрылись за спинами воинов, прикрытых щитами.

Пираты, не спеша, ждали подкреплений, и Артем осознал, что настал момент для их решительного удара. Он видел, как из-за скалы выскочили всадники и устремились на его правый фланг. Но там уже стояли шеренги ополченцев с жердями. В то время как пешие воины врага атаковали тех, кто прикрывался щитами, из-за их спин лучники пиратов продолжали обстрел.

Пираты беспрепятственно добрались до вершины и навалились на ополченцев. Копья с каменными наконечниками оказались бессильны против закованных в доспехи врагов. Дубинщиков метко расстреливали лучники пиратов. Цепи закованных в железо воинов медленно и неумолимо сминали строй ополченцев.

Вскоре наступил перелом в битве. Стрелы пиратов разили дубинщиков и лучников ополченцев, а мечники рубили тех, кто оказывал сопротивление. Через минуту-другую все стало ясно.

На правом фланге с коней соскочили конники и с криком атаковали ополченцев с жердями. Те не выдержали, побросали жерди и, оголив правый фланг, как один устремились прочь. Пираты не стали их преследовать, а повернули и пошли на сражающихся за баррикадами. Артем позвал Тодиама и Красотку за собой, и они втроем встретили напавших. Красотка и Артем крушили врагов руками и сдерживали натиск, но их обходили и устремлялись дальше. Тодиам отмахивался от воздуха и, закрыв глаза, ждал, когда его сразят. Сражение быстро превращалось в побоище, и в один момент крестьяне дрогнули и побежали. Артем схватил Тодиама, который, ничего не видя перед собой, махал топором, и скрылся в пространственном кармане Красотки. Та исчезла. Поле боя осталось за пиратами, и они, обозленные и разгоряченные, забывая обо всем, кроме мести, ринулись следом за убегающими крестьянами.

Красотка высадила их за стеной баррикад на плато. Там дружинники ловили и гнали беглецов на возведенные из камней и бревен стены. Красотка превратилась в дракона, и ополченцы, добегая до нового рубежа, останавливались и приходили в себя. Вид дракониды устрашал. Артем забрался на стену из возов и посмотрел на склон. Фигуры ополченцев мчались вниз налегке. За ними, отстав, бежали пираты. Их строй растянулся, и Артем понял: управление пиратами потеряно. Наступил тот момент, когда хаос и общая сумятица управляли полем боя. И когда пираты достигли плато, им в спину сверху ударили конники дружин. Их удар был сокрушительным, смел и повалил последних пиратов.

Конные дружины, словно таран, крушили потерявших строй пиратов и уничтожали их. Но и пираты не были новичками. Раздался громкий звук горна, и те пираты, что приближались к новому оборонительному рубежу, остановились. Из их плотного строя задние ряды повернулись лицом к коннице и ощетинились копьями. Развернуться было негде, и конница, нарвавшись на сопротивление, увязла в плотном строе пиратов. Приказ отходить запоздал, и, понеся серьезные потери, разгоряченные конники с трудом вырвались из охвативших их полукругом воинов врагов. Пираты показали, что не зря их называют Стальной смертью. Они умели собраться и дать отпор. Несмотря ни на что их моральное состояние было высоким, и Артем скомандовал общее наступление ополченцев. Паладины погнали их на врагов.

Теперь лучники пиратов, зажатые со всех сторон, не могли использовать свое смертоносное оружие, а дубины ополченцев делали свое дело. Недосягаемые для мечников, они молотили по всему, до чего могли дотянуться. Новый звук горна подал команду пиратам, и они стали отступать, прикрываясь щитами.

– Красотка, давай кидай на них камни, – приказал Артем, – пираты должны добежать до верха перевала. Нельзя им дать время укрепиться на вершине.

Над полем боя взмыла большая тень, и сверху на плотный строй пиратов стали падать огромные камни. Они, не зная промаха, крушили все подряд, и это окончательно сломило волю пиратов, они перестали держать строй и начали разбегаться. В это время на них сверху навалилась конница. Плотно зажатые пираты остановились. Остановились и ополченцы. Враг был окружен. Артем понял: самое время начать переговоры. Он вышел вперед и крикнул:

– Я царь эхейцев, кто у вас главный?

Из строя вышел окровавленный воин, его лицо было ранено стрелой, глаз заплыл, но он твердо держался на ногах.

– Я главный. Харальд Черный ястреб. Что ты хочешь, царь?

– Харальд, пошли поговорим наедине. Не бойся, я тебе вреда не причиню.

Харальд ухмыльнулся, поморщился от боли и направился к Артему. Тот подал ему эликсир:

– Выпей, станет легче. – Харальд удивился, но принял бутылку лечебного эликсира и выпил его.

– Что ты хотел, царь? – спросил он, выбрасывая в снег пустую бутылку. Рана на лице стала заживать.

– Я отпущу вас с миром, но заберу все оружие и броню. Кони, имущество останется у вас.

– Ха, как мы пройдем дальше без оружия и брони? Нас звери сожрут или горцы.

– Мои горцы вас не тронут, – ответил Артем, – а с одержимыми договорилась богиня смерти, они на вас не нападут.

– С чего бы такая щедрость? – недоверчиво спросил Харальд.

– Я хочу с вами совершить набег на заморские страны. У меня нет корабелов и кораблей, а вы можете управлять кораблями, и вы знаете, на кого можно напасть и пограбить. – Артем широко улыбнулся.

– Ты это серьезно? – Предводитель пиратов, не веря услышанному, посмотрел на Артема.

– Совершенно серьезно, – ответил Артем. – Там ты наберешь трофеев, и твои люди станут богатыми, а ты не потеряешь авторитет как удачливый капитан.

– Но у тебя козопасы!.. – воскликнул Харальд.

– Да, пока козопасы, но скоро станут воинами, научатся, – уверенно ответил Артем.

– Тогда зачем ты хочешь забрать наши броню и оружие?

– Чтобы снарядить своих ополченцев, Харальд. Вы добудете себе еще все, что вам нужно, или купите у купцов. Ваши серебро и золото останутся у вас. – Пират недоверчиво посмотрел на Артема. – Мое слово – слово дракона, оно нерушимо, – твердо заявил Артем.

Харальд задумался.

– Мне надо как-то и командиров убедить… – с сомнением произнес Харальд.

– Ты им скажешь, что если они не согласятся, то мой дракон их будет закидывать камнями, и так до последнего пирата, и мы заберем все с павших на поле боя. Иди, – Артем отпустил предводителя и вернулся к своим. – У тебя полчаса, – напоследок добавил он.

Артем шел вдоль неровного строя своего ополчения и смотрел на лица ополченцев. В их глазах он видел и надежду, и обреченность одновременно, но не видел прежнего страха. Он увидел воина, что принес трофеи из разведки, его десяток стоял плотным строем. У ног воина на шкурах лежал раненый паладин. Артем присел и подал паладину эликсир исцеления.

– Что с тобой случилось? – спросил Артем.

Паладин выпил эликсир и благодарно улыбнулся.

– Благодарю, сир, мы прикрывали отход ополченцев, меня ранили. А эти воины меня спасли, вынесли с поля боя, когда остальные сбежали.

– Кто именно? – уточнил Артем.

– Этот десяток, – паладин кивнул на стоящую сплоченную группу воинов. – Все побежали, а мы отступали…

– Эти? – Артем поднял глаза на воинов.

– Да. Смелые парни…

– Это же ты, – Артем поднялся, – принес трофеи из разведки?

– Я, – устало ответил десятник.

Артем оглядел его воинов: помятые, раненые, но их было десять человек.

– Твои воины все живы? – уточнил он.

– Да, мы отступали на край, и враг не стал ради нас останавливаться, так мы дошли сюда и принесли командира.

Артем слушал и кивал.

– Как тебя зовут, воин? – спросил он.

– Истофах, сир.

– Истофах, отныне ты сотник, твои воины – десятники, ты служишь в моей дружине.

Истофах поклонился:

– Благодарю, сир. Почту за честь.

Артем похлопал его по плечу и пошел дальше. Он видел суровые лица крестьян, молодые и не очень… Они ждали, что будет дальше, но в их глазах появилась печать уверенности. Они увидели, что могут побеждать, и это было главным для Артема. Это были уже не испуганные крестьяне, из них горнило войны выковывало воинов.

Через полчаса из толпы окруженных пиратов вышел Харальд. Он был хмур.

– Сотники не хотят сдавать оружие, – произнес он. – Мы будем прорываться. Или отпусти нас, мы уйдем.

– Как пожелаете, – ответил Артем, и тут же над пиратами появилась тень дракона. Часть пиратов исчезла. Тень взмахнула крыльями и взмыла вверх. Затем сверху стали падать фигурки орущих от страха людей. Они падали на головы пиратов, и это окончательно сломило их волю. Артем указал на них Харальду: – Видишь, что будет с вами? У меня дракон, а что у вас?

Артем замолчал. Все понимали, что слова излишни. Харальд снова ушел в толпу пиратов и вышел гораздо быстрее, чем в первый раз.

– Дракон будет с нами в набеге? – спросил он.

– Их будет два.

– Мы принимаем твои условия мира, царь.

– Тогда выходите по одному, сдавайте оружие и броню и по одному уходите. Вас преследовать не будут.