Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 52)

Канцлер побелел лицом, и во рту у него застрял кусок баранины. Хойскар хлопнул его по спине, и кусок, описав дугу, упал царю прямо в тарелку.

Артем, не мигая, уставился на свою тарелку, где рядом с куском утки лежал кусок надкусанной баранины. Он понимал, что попал в очень неловкую ситуацию, и в этом виноват был он сам. Его стремление всем навязать свободу подданным обернулось для него шквалом страха и ужаса у самих подданных. Он хотел как лучше… В голове промелькнули саркастические мысли: «А получилось как всегда». Он поднял взгляд на канцлера, и, видимо, в его глазах канцлер увидел совсем иное, а не то, о чем сейчас думал Артем.

Канцлер закатил глаза и стал заваливаться набок. Затем упал на пол.

Хойскар, наблюдавший эту картину, хрипло рассмеялся.

– Ну ты, ваше величество, и нагнал страху.

Артем машинально его поправил.

– Сир, – тихо произнес он. Хойскар повторил:

– Ты, ваше величество, сир, правишь или управляешь?

– Правлю, – неуверенно ответил Артем.

– Тогда дай управлять вот ему, – Хойскар пнул ногой тело канцлера. – Эй, вставай, сэр. Негоже своим камзолом пол вытирать. – Канцлер пришел в себя, и Хойскар это заметил. – Хватит притворяться, трусливая твоя душа, поднимайся.

Голова канцлера показалась над столом, Хойскар помог ему сесть.

– Сир, простите, я не специально, – дав петуха, срывающимся голосом проговорил канцлер.

– Забудем, – произнес Артем и опустил глаза. Его выручила Айгуль:

– Я расскажу сказку… – быстро произнесла она.

– Давай, – обрадовался Артем, желая сменить тему за столом и снять возникшее напряжение.

– У одного купца росли две дочери, – сразу же начала говорить Айгуль, словно боялась, что ее прервут. – И у него работал приказчиком молодой и способный парень. Он нравился обеим дочерям купца, а приказчику нравилась младшая. Они стали встречаться, и однажды приказчик попросил руки дочери у купца. Тот обрадовался: и дочь выдаст замуж, и хорошего работника у себя пристроит, и наследство будет кому передать. Но старшая сестра, узнав об этом, люто возревновала и пошла к колдунье. Пришла и рассказала ей историю, и попросила отворотного зелья для жениха сестры.

Колдунья сварила зелье и, подавая девушке, сказала: «Налей своему любимому в бокал с вином, он выпьет и забудет свою суженую. Но ты омертвеешь сердцем».

– Пусть будет так, – обрадовалась девушка. Расплатилась с колдуньей, забрала зелье и ушла домой.

Она подлила за ужином в бокал с вином зелье, и приказчик зелье выпил. Тут же он перестал смотреть на возлюбленную и стал уделять внимание ее старшей сестре. Но она в этот момент почувствовала, как заледенело ее сердце и перестало биться. Она равнодушно глянула на бывшего жениха своей сестры и прогнала его, затем встала и ушла. Младшая дочь, узнав, что ее разлюбили, стала чахнуть. Купец в ярости выгнал приказчика, и тот ушел скитаться бедным, и никто его не брал на службу…

Айгуль замолчала. За столом установилась тишина, которую спустя пару мгновений прервал возглас царицы:

– И чем же все закончилось?

– А это неизвестно, ваше величество. Известно только, что судьба находится в руках тех, кто ею управляет, а не течет по течению…

– Глупая сказка, – капризно произнесла царица и недовольно посмотрела на девушку. Та в свою очередь прямо посмотрела в глаза царю и опустила взгляд.

Артем задумался. Сказки Айгуль всегда были со смыслом. Он догадался. Это было послание ему. Но о чем? Две девушки – как это к нему относится? Так-так, стал размышлять он. Это Дионисия и Неела Полумертвая. Обе его любят, но он выбрал Дионисию. Тогда Неела попросила Иехиль помочь ей приворожить его, Артема. Неела сама ему об этом рассказала. Та согласилась, но за это она забрала ее сердце и стала ее полной хозяйкой, догадался Артем. Иехиль враждует против него, значит, Неела, попав под колдовство богини, тоже ему враг. Эта мысль заставила его вспотеть. А она знает о планах Артема потопить пиратов, и они не идут в набег, не спешат. Вполне возможно, что они думают, как поступить. Надо со Свадом посоветоваться, тот часто неожиданно предлагает правильные решения.

Артем поднял глаза, обвел взглядом стол и улыбнулся.

– Нет, Дионисия, ты не права, сказала хорошая, поучительная, но я наелся. – И Артем встал.

– Дорогой, но ты же даже не притронулся к еде! – воскликнула Дионисия и кинула злой взгляд на канцлера. Канцлер увидел этот ее взгляд, с испугом посмотрел на кусок баранины на тарелке царя и снова стал заваливаться набок. Его поддержал Хойскар и укоризненно произнес:

– Сэр, хватит падать, ешь и иди трудись. Видишь, сир за тебя свободу раздает. И ты, казначей, не жмись, канцлер – второй человек после царя. Делай, что он велит.

Казначей вздрогнул и растерянно посмотрел на Артема.

– Да-да, – подтвердил Артем. – Канцлер создаст закон царства, по нему будете жить. Приятного аппетита. Я ненадолго отлучусь.

Артем покинул трапезный зал и спустился вниз. Прошел в крыло для слуг и, не стучась, вошел в комнату, которую теперь занимал Свад. Там за столом сидели сам гремлун, рядом с ним шуанька, а напротив маленькая девочка. Они ели. Стол был заставлен яствами, и явно не для слуг. Артем остановился у входа. Свад сначала растерялся, затем обрадовался и закричал:

– Рады видеть тебя, брат, заходи, поешь с нами.

– Спасибо, Свад, – ответил Артем, – откушаю, – и, не чинясь, сел за стол рядом с девочкой. – А ты чего не ешь? – спросил он девочку.

– Так тут только мясо… Где печенье и плюшки? – капризно произнесла она и отвернулась. Шуанька побледнела как полотно. Но Артем улыбкой постарался ее успокоить.

Придвинул к себе тарелку и положил половину утки, стал есть. При этом он, не владея собой, грыз все, что попало в рот, вместе с костями. За столом стоял такой треск, словно кости грыз голодный волк. На это удивленно смотрели Свад, шуанька и девочка. Девочка изогнулась, заглядывая ему в рот, и спросила:

– Сир, а ты почему кости не плюешь? Ты можешь подавиться.

Только тогда Артем понял, что он не обращал внимания на кости, для него они были как сахарная косточка для пса.

«Надо же, – удивился он, – природа дракона дает о себе знать». И постарался сгладить впечатление. Он посмотрел на девочку и ответил:

– Кости нужны, чтобы росли зубы.

– Зачем тебе зубы? – спросила девочка.

– Затем, чтобы съесть тебя, – грозно рявкнул Артем и понял, что перестарался. Девочка юркнула под стол и вылезла за спиной матери.

– Мама, меня дракон хочет съесть, – почти плача, захныкала она. – Не отдавай меня ему, я буду послушной.

Шуанька вновь побелела и, заикаясь, ответила:

– Не бойся, сир шутит, – и умоляюще посмотрела на Артема.

– Шучу, – рассмеялся Артем и выплюнул перемолотые кости на тарелку. Понимая, что тут он уже не поест, Артем приступил к главному. – Свад, совет нужен. Я думаю, что пираты прознали о нашем плане потопить их в реке, сидят у города на берегу моря и думают, что делать.

– Как они могли узнать? – удивился гремлун.

– Думаю, им рассказала Неела. А ей приказала Иехиль.

– Ах вот оно что… А я-то все гадал, почему она меня отправила одного к партизанам. Я тогда ее пса убил. А она… – До Свада стало доходить. – Так она что, хотела от меня избавиться?

– Хотела, – вздохнул Артем, – ей велела Иехиль.

– Так, – разозлился Свад, – и где эта полумертвая гадина, я ей в сапоги… – Он поглядел на шуаньку и сдержался.

– Она ушла, – вздохнул Артем, – где она сейчас – не знаю.

Свад насупился.

– А от меня ты что хочешь? – спросил он и тоскливо посмотрел на кусок курицы на своей тарелке.

– Ты ешь, – улыбнулся Артем, заметив его взгляд, – и давай обсудим возможные планы пиратов. – Гремлун обрадовался, ухватил кусок мяса и, жуя, небрежно произнес:

– Тут и думать нечего, сюда они пойдут, тут самое слабое место у тебя. На Озерах дружины, они били горцев, а тут одни олухи – приходи и набирай рабов.

Артем задумался.

– Если ты думаешь, что они пойдут сюда, то почему раньше не приходили?

– Не знаю, – пожал плечами гремлун, – может, трудно тут ловить рабов и беднота кругом, добычи мало, а на Озерах ее гораздо больше, и рабы крепче. А тут людишки побросали свое имущество и ушли в горы, отсиделись и вернулись на пепелище. Заново устроились и…

– Ты прав, – кивая, произнес Артем, – сейчас у них нет выбора, надо брать добычу, и ею будут рабы. Ты молодец, Свад.

– Я это знаю, – самодовольно ответил гремлун и победно поглядел на шуаньку, та ободряюще ему улыбнулась.

– Ну, если ты со мной согласен, – произнес Артем, – то поехали…

– Куда? – Свад, не дожевав, широко открытыми глазами посмотрел на Артема.

– Полетим посмотрим, что происходит на берегу моря, развеемся.

– Так лети, – ответил гремлун, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Я-то тебе зачем?

– За надом, – ответил Артем, – пошли.