Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 50)
– Суровая женщина, – оценил Кроний. – Я узнал, что еще мальчишка тут крутится, Иль – хранитель. Он с кем?
– Не знаю, то ли с Иехиль, то ли сам по себе… – ответил Марселон. – Он прячется под озерами и дрожит. Хотел дракона заставить сидеть тихо столетиями. Это когда тот еще не был драконом, – поправился Марселон. – Не принимай его во внимание, он собирает вокруг себя всякое отребье.
– Это отребье, дорогой мой Марселон, бывает опасно. Оно нападает исподтишка, грабит… М-да, а для меня важно, чтобы они не жгли урожаи и не губили посевы.
– Надеюсь, что Иль еще не додумался до сбора именно такого сброда, – помрачнел Марселон.
– Кто знает, кто знает, – покачал головой Кроний.
Глава 11
«Вот кто мне нужен», – хищно улыбнулась Нарна и направилась на тусклый свет его обители под озерами.
Как она и ожидала, бывший властитель озер сидел у разрушенной избушки и курил. Он с неприязнью поглядел на Нарну и грубо спросил:
– Ну и чего приперлась?
– Приперлась, чтобы тебя вразумить, бестолковый мальчишка, – так же грубовато ответила Нарна. Иль не был слащавым и не был воспитанным богом. Родившись совсем недавно, он обрел черты характера тех, кого опекал, стал диковатый и хмурый. А потеря тифлингов и падение его авторитета среди них как бога надломили его. Это было видно по его осунувшемуся лицу и отчаянию, плескавшемуся в его глазах, как омуте озер, по которому прошла волна ряби.
– Да пошла ты… – Иль отвернулся, чтобы спрятать свою неуверенность и появившуюся в душе робкую надежду изменить свое существование. Лицо – это, как говорится, зеркало души.
Нарна понимала его устремления и умела использовать их. Иль ей был нужен как проводник в эти земли, и у нее была для него идея, которая поможет ему вновь обрести влияние как бога.
– Я-то уйду, Иль, – уже мягко, по-матерински ответила она. Подошла и села рядом с ним. Это тоже был прием, чтобы добиться от Иля доверительности. Ее запах и прикосновения, казалось бы, случайные, имели силу притягивать мужчин. Свойство, дарованное ей волшебным источником. – А ты так и останешься на побегушках у Иехиль. Эта ледышка подкармливает тебя и не дает тебе воспрянуть вновь, мой мальчик.
Иль от ее слов вздрогнул и непроизвольно повернулся к ней.
– Что ты имеешь в виду? – спросил он.
– Я вижу, что тебя заинтересовала, – улыбнулась Нарна.
– Может быть, – неопределенно ответил Иль, но глаза бывшего хранителя Озер выдавали его возросший интерес. Они блуждали по лицу Нарны, надеясь отыскать на нем смысл сказанных ею слов, но оно хранило печать покоя и умиротворенности. Не увидев того, что Иль ожидал увидеть, он опустил голову. Нарна поняла: Иль в полном отчаянии и готов ее выслушать.
– Послушай меня, мой мальчик…
Голос Нарны был проникновенным и доброжелательным, в нем чувствовалась забота и нотки усталости. Так добрая, мудрая мать говорит с любимым сыном, который не приносит ей радости. Тон был увещевательный, и Иль поднял голову, молча посмотрел на Нарну, не скрывая надежды услышать слова поддержки и ободрения.
– Ты же хранитель отверженных, – тихо, но твердо произнесла Нарна. – Так случилось, что судьба в лице Артама помогла тебе сразу подняться на несколько ступенек выше, чем позволяли тебе твои силы. И ты, став хранителем Озер, возгордился. Не пройдя ступени роста, ты в один момент упал. Это нормальный процесс роста бога. Понимаешь, все поднимаются и падают. Без этого опыта не обходится ни один бог. Только у драконов нет второго шанса, они или побеждают, или погибают. Мы же можем вновь подняться, но уже имея печальный опыт за плечами. Начни заново, но с реальных позиций. Среди народа Озер и Эхейского царства много тех, кто не хочет жить по законам, установленным правителями. Такова природа людей. Некоторые ищут способы обогащения не трудом, а воровством, грабежом, убийствами. Вот твое первое поприще – ищи их, и они найдут тебя в лице хранителя. Помогай им, направляй их на нанесение ущерба княжеству и царству. В отличие от меня, которая все потеряла в Заречных горах, ты не привязан к территории. Твои земли просто огромны: и Озера, и царство Артема, и горские князья… Понимаешь меня?
Иль молча, завороженно слушал Нарну и понимал, что она права. Он в это время спрашивал себя: почему он сам не увидел этой возможности? Может, посчитал недостойным опускаться до мелких и жалких разбойников после того, как обладал целым княжеством?
«Но почему мелких? – мысленно задался он вопросами. – Можно создать целый тайный преступный синдикат, гильдию воров и убийц. Но это потом, сейчас нужно искать тех, кто не хочет жить по правилам, их сразу видно, и начинать работать с ними».
– И последний совет, – улыбаясь, мягко проговорила Нарна, – не слушай Иехиль, будь самостоятельным. Ее царство на земле настолько мелкое, что даже смешно. Я узнала, что она засела в Мертвом городе на Озерах. Будь ей союзником, а не мальчиком на побегушках. Расти, поднимайся, я буду тебе помогать советом. – Она встала и, прощаясь, пожелала ему удачи. – До свидания, Иль, да пребудет с тобой сила и удача. – После чего растворилась, оставив Иля в мечтах и появившихся у него ростках надежды на возрождение…
Он встал, выкинул трубку и тоже исчез.
Пленники с кляпами во рту мычали. Шрам, главарь банды разбойников из казаков, тихо позвал Кистеня.
– Кистень, заставь мясо молчать, иначе их придется прирезать, а потерю товара вычту из твоей доли.
Кистень хмуро кивнул и направился к пленникам. Их было четверо: двое мужчин среднего возраста, рыбаки, и две молоденькие девушки с Озер.
Банда Шрама давно промышляла работорговлей. У нее был налажен сбыт управляющему одного из горских князей. Они знали большинство троп, чтобы незаметно пройти по горам, и не утруждали себя охотой или иным трудом. Разбой стал их смыслом существования. Они нападали на одиноких мужчин, в основном из рыбачьих селений. Те добывали рыбу. Но основным товаром была кожа рыбы-камня. Ее кожа ценилась очень высоко, из нее делали плащи, обувь, ею обшивали щиты. Кожа этой рыбы была настолько прочной, что ее невозможно было проколоть или разрезать. В сыром виде она была податливой и хорошо поддавалась выделке, но высохнув, приобретала необычайную прочность, сохраняя при этом свойства обычной кожи: легко сворачивалась и мялась. Это тоже был товар, который находил сбыт. Женщин воровали на Озерах, обычно молоденьких, только вошедших в возраст юной девы. Такие девушки ценились в гаремах князей.
В банде было пять членов, четверо мужчин – родственники между собой. Шрам получил кличку за рубец, который пересекал его лицо и нос, – отметина, полученная в бою с горцами. Но с тех пор много воды утекло, и теперь Шрам был сам за себя. Кистень был его родичем и пользовался кистенем очень умело, не убивая, но оглушая жертву. Он сторожил пленников. Нюхач был следопытом. Шаман был учеником шамана и ушел от строгого ворчливого учителя, предварительно оглушив и забрав его талисманы. Год назад прибилась к банде и девушка – Ведьма, она находила женский товар.
Раньше пересечь границу с горами было просто, пограничную службу несли казаки, и они не следили за перемещением людей из гор в Озера и обратно. Для них главное – вовремя сообщить о подходе дружин горцев для набега. Но в последнее время границу усилили дружины озерных князей, они перекрыли дороги и поставили заставы. С чем это было связано, Шрам не знал, но хорошо понимал, чем кончатся его дни, если их поймают с живым товаром. Озерцы с работорговцами не церемонились. Казни были разные, но все они были жестокими и жуткими – для устрашения. Однако выгода от разбойного промысла перевешивала страх.
Кистень прижал кинжал к горлу мужчины, и тот замолчал. Другие пленники со страхом смотрели на злого разбойника, они тоже замолчали.
– Так-то лучше, – прошипел Кистень. – Кто замычит, яйца отрежу. А бабам – сиськи. Услышали? – оскалив зубы и состроив устрашающую рожу, спросил он. Пленники закивали. – Вот то ж, все молчите, и будете живы.
Они прятались за скальным выступом, впереди на взгорке остановился патруль и о чем-то разговаривал. Затем один из патрульных направился к скале, за которой прятались разбойники. Шрам сжал топор в руках, его ладони от напряжения вспотели.
– И что вам тут надо? – тихо произнес он, разглядывая воинов. – Шаман, приготовь что-нибудь ошеломляющее, но без команды не действуй, – сказал он, еле шевеля губами, но молодой шаман его понял и стал искать среди своего снаряжения нужные талисманы, положил у ног и стал камлать.
– Кистень, – обратился Шрам к напарнику, – если патрульный направится в твою сторону – оглуши его, но не убивай.
– Понял, – ответил Кистень и, пригнувшись, ушел за скалу.
– Ведьма, держи мясо, – не оборачиваясь, приказал Шрам. К остальным он не обращался. Все знали, что им делать, и были готовы.
Патрульных было пятеро, один из них зачем-то шел прямо к месту, где прятались бандиты. Время текло медленно, и напряжение усиливалось в разы. Все изначально складывалось не так гладко – и товар искали долго, и пройти в горы не могли уже вторые сутки, и прятались по пещерам. Патрули со знанием дела перекрывали все дороги на восток и даже тропки. Остался один путь – по реке. Но это было опасно, требовалось добыть лодки и уметь управлять ими на льду. А у них были вьючные кони – их прятали в густом кустарнике ниже по склону в десяти шагах от места, где засели бандиты.