Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 43)

– Как с чего, он же брат Артама, должен! – воскликнул Ветроис.

– Кому он должен? – переспросил Венцариот.

– Э-э-э-э…

Ветроис замычал и замолчал. До него наконец дошло, что заречный царь – дракон и повелитель, а повелитель никому ничего не должен. Это все ему должны. Венцариот все это прочитал по лицу Ветроиса.

– И что, пойдем под дракона? – сумрачно спросил Ветроис.

– Уже, – ответил Венцариот. – Артам пошел под крыло дракона, и боги, что поддерживают старого хранителя, объявили ему войну. А значит, они воюют и с нами. Здесь, на острове, богиня смерти Иехиль, и она гонит нежить на нас. Я уверен, что она хочет нас изгнать.

– Вот оно как… – протянул Ветроис, осознавая, какая ситуация возникла и на острове, и более масштабно на Озерах. – И что, князья примут власть заречного царя? – с сомнением спросил он.

– А тут хочешь не хочешь придется принять. Выбор-то небольшой: или принять, или погибнуть. Тут борьба идет не на жизнь, а на смерть, Ветроис. Вот ты не понимаешь этого, и другие не поймут, и я даже боюсь представить, что будет… Мы в западне. С запада люди моря и горцы. С востока Риванган и церковь хранителя. Мы или выстоим, или все погибнем. А с драконом есть надежда выстоять.

До сурового, много пережившего дикаря наконец дошло положение вещей.

– Значит, богиня мертвецов к нам пожаловала.

– Да, и надо думать, как защитить поселок, – устало кивнул Венцариот.

– Ну, – подумав, ответил Ветроис, – сначала нужно устроить засаду на эту бабу.

– Как ты хочешь это устроить? – Венцариот с надеждой посмотрел на сурового, хитро улыбающегося командира дружины.

– Предложим ей приманку и устроим засаду поблизости. Если она крутится у ворот, это идеальное место для засады. Один воин у ворот будет стоять, а мы в сторожке обложимся амулетами и схватим ее. И еще, княже, надо бы сообщить князю Артаму о том, что здесь происходит. Может, помощь какую пришлет.

– Не пришлет, – отмахнулся Венцариот, – дружины ждут горцев, чтобы их встретить у болот. А царь Артем будет бить людей моря на реке. Уже все обговорено.

– Вот это я понимаю, – оживился Ветроис. Услышав добрую весть, он воспрянул духом и выпрямил спину, сел, положив руку на кинжал, подбоченился и другой рукой погладил небольшую седоватую бороду. – Ширдов возьму, – сообщил он, – и шамана молодого. Пусть покамлает.

– Иди и все хорошо продумай, – отпустил воина Венцариот.

Артем наградил Красотку своим вниманием, но недолго. Прикинув время, он приказал:

– Одевайся и дуй за Степой.

– А чего одеваться, я и так могу дунуть, – ответила она и, надув щеки, дунула. Артем, не понимая ее действий, смотрел на гоблинку с недоумением. Она вновь надула губы, дунула и произнесла: – Не идет, старший, накажи его ремнем.

Но следом она и ее одежда полетели на пол. Крик Артема:

– Срочно сюда Степу! – словно катапульта выкинул ее из комнаты.

Артем машинально вложил в слова гнев взрослого дракона, и этого было достаточно чтобы Красотка начала действовать. Она подхватила с пола вещи и, сверкая голым задом, опрометью бросилась вон из комнаты. Не останавливаясь, не открывая двери, – поравнялась с ней и исчезала, словно испарилась. Артем сел и, осознавая, что земные слова и выражения тут незнакомы и понимаются буквально, стал продумывать речь перед его «бойцами», как он назвал спутников.

Степа появился как раз когда он надевал штаны. Следом в одной кожаной, старой юбке, тряся маленькой грудью, появилась Красотка и пнула орка ногой под зад.

– Ты чего? – возмутился орк.

– А того, ты слышал, что я тебя звала.

– И что? – обиженно ответил Степа. – Смотреть, как вы кувыркаетесь? Больно надо, – и отвернулся. Красотка поспешно приводила себя в порядок.

– Степа… – Артем не спеша надел рубаху, куртку, накрутил портянки и сунул ноги в сапоги. – У нас новые правила в отряде.

– В каком отряде? – удивленно спросил орк.

– Мы трое – это отряд, – опоясываясь ремнем, ответил Артем. – Ты хочешь жить? Стать сильным драконом и найти свою вселенную?

– Очень хочу, – пылко ответил орк и окинул победным взглядом гоблинку. Та показала ему язык и отвернулась.

– Чтобы это произошло, ты, Степа, должен научиться выживать, сражаться и применять свои умения в отряде.

– А я и так умею, – самонадеянно ответил Степа.

– Ага, я это видел, – усаживаясь за стол, сказал Артем. – В последнем бою заголосил, как петух, которого делали каплуном. Только и смог, что испугаться.

Степа заморгал, но тут же приосанился.

– Так это тебе помогло одолеть драконида.

– Нет, Степа, это была просто удача, и в следующий раз ее может не быть. На удачу надеяться нельзя, надо надеяться на свои силы и умения. По одному мы слабы, а вместе мы сила! – Артем сжал кулак и потряс им в воздухе.

Степа молчал, обдумывая слова старшего. Затем, почесав клык над губой, спросил:

– И что надо делать, старший?

– Правильный вопрос, Степа. И ответ тоже будет правильный: учиться сражаться в команде. Каждый должен знать свой маневр и грамотно применять умения дракона. А что для этого нужно?.. – Артем замолчал, давая возможность орку самому ответить на этот вопрос.

– Вызывать на битву драконов? – с сомнением спросил Степа.

– Нет, тренироваться взаимодействовать и отрабатывать умения до автоматизма.

– Это как? – Орк от удивления открыл рот, показывая свои клыки.

– А так, разберем нашу последнюю битву… Но, – Артем поднял палец, привлекая внимание. Оба спутника свели взгляды на этом пальце, словно он был самым важным откровением в их жизни. Заметив это, Артем опустил руку. – Сейчас для вас есть работа.

– Мы драконы, повелители небес, – гордо выпрямился орк. – Мы не работаем.

– Значит, будете служить мне, – не выказывая гнева, ответил Артем. – Для вас есть задание.

– Для кого? – Орк удивленно посмотрел на Артема.

– Для тебя и Красотки. Полетите…

– Я с ней не полечу…

– Полетите к князю…

– Я не полечу…

– Тогда пошел вон и сам добывай себе пропитание. Сражайся один на один с другими драконами. А чтобы ты долго не мучился, вызову тебя на поединок и убью, – совершенно спокойно произнес Артем, так, словно речь шла о «схожу на рынок куплю картошки».

Орк стоял как громом пораженный, но вид Артема говорил, что он именно так и сделает.

– Ты мужчина, Степа, и тебе решать: быть с нами или остаться одному. Решай прямо сейчас.

Как и предполагал Артем, красный дракон был неглуп, хотя и горделив не в меру.

– Я с тобой, старший, – быстро, но немного растерянно ответил Степа. – Приказывай.

– Вот это хорошо. Верное решение, Степа, из тебя выйдет настоящий дракон огня. Отвезете двух людей к князю бей Беру и вернетесь. В вашей паре Красотка будет старшей. Она командует, ты подчиняешься. Понял?

– Понял, – неохотно ответил Степа и кинул завистливый взгляд на гоблинку. Та демонстративно отвернулась.

– Это все, идите к себе, а ты, Красотка, давай сюда привезенного человека…

Не успел он договорить, как в комнате из воздуха возник худой невысокий шуанец. Орк и гоблинка при этом исчезли. Артем вздохнул и указал удивленному шуаньцу на стул напротив него за столом.

– Садись, Луй Ко.

Луй Ко поклонился:

– Рад вас видеть, сир… – И, не чинясь, сел.

– Есть хочешь? – спросил Артем.

– Хочу, – просто ответил шуанец.