Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 44)

– Вино будешь?

– Буду.

– Стража! – крикнул Артем, и в комнату заглянул паладин. – Прикажи подавать сюда обед.

– Так уже ужин, сир, – удивленно ответил воин.

– Тогда ужин и вино на двоих. Иди, – отпустил воина Артем, потом посмотрел на шуаньца: – Я тебя знаю, Луй Ко, давно, ты тоже меня знаешь… Но раньше знавал и в другом обличии.

Шуанец ощутимо напрягся.

Артем это заметил и улыбнулся:

– Не напрягайся, я все тебе расскажу. Хочешь верь, хочешь нет. – Артем немного помолчал, собираясь с мыслями. – Однажды по дороге в Хволь в одном городе я прогулялся в катакомбах подземного кладбища и там вступил в бой с двумя магами-бойцами: парнем и женщиной, я их убил, а твой наниматель повесил на меня долг. Ты мне принес в гостиницу его вещи и назвал мурадой. Я отдал долг Уильяму, потом встретил вас в Хволе как беглецов и забрал с собой.

– Но это… – не выдержал шуанец.

– Был Артам, – закончил за него Артем. – Да, какое-то время я жил в его теле. Мне это просто, я дракон, – и Артем преобразовал кожу на руке в чешую. – Для всех я брат Артама, так меньше разговоров. Тебе я могу доверять, как и Уильяму. Я хочу, чтобы ты мне служил.

Шуанец молчал пару мгновений.

– Что за служба? – Он нагнулся к столу, приближаясь к Артему.

– То, что ты лучше всего умеешь делать: быть моим агентом в стане врагов.

– Я готов, сир, – неожиданно для Артема обрадованно ответил шуанец. – А то я в Озерной жемчужине уже истосковался по настоящему делу. Куда поеду?

– Полетишь на драконах, моих спутниках. Будешь сопровождать женщину-шпионку, жену убитого местного князя. Станешь ей слугой и будешь ее учить всему, что знаешь сам. Вам надо будет от одного горного княжества добраться до портового города, где обосновались купцы. Инструкции я тебе дам позже, но помни, эта женщина… Как бы правильно сказать… Умеет пользоваться мужским вниманием. Не дай ей себя обмануть. Она коварна и по характеру авантюристка.

– Понял, – широко улыбнулся шуанец. – Странно, – произнес он, – а я вам, сир, сразу поверил…

Княжество бей Бера находилось ближе всего к морю и городу торговцев, которые построили свою факторию на побережье. Постепенно небольшая фактория превратилась в укрепленный городок. Отсюда торговцы отправляли за границу меха, драгоценные камни, серебро, речной жемчуг и рабов. Взамен они привозили оружие, вино, специи, ковры и ремесленные изделия, а также женщин в жены князьям. Отсюда люди моря по реке совершали набеги на эхейцев и озерных жителей. Сильные, крепкие, неприхотливые рабы высоко ценились в островных княжествах.

Когда бей Беру доложили о появлении посланцев царя-дракона, он вздрогнул. Старый князь много в жизни повидал, участвовал во многих сражениях. Не боялся смерти и людей. Но дракон – это совсем иное существо, он повелитель. И этот дракон обосновался тут, у моря. Своим появлением он бросил вызов Риванганскому дракону. Спорить с повелителем небес было опрометчивым шагом. Тем более враждовать.

Бей Бер не участвовал в совещаниях, которые проходили в городе торговцев, но знал, что много горских князей готовы пойти набегом на Озера. Гордые князья хотели посчитаться с наглыми дикарями за свое поражение. Кроме того, перестал поступать источник дохода в виде рабов. А это сулило князьям возможные неприятности. Теперь они сами и их подданные могли стать объектом нападок людей моря. Если озерные жители укрепятся, а эхейцы станут их союзниками, то самой легкой добычей станут их уделы, а пиратам все равно кого грабить, их или других, лишь бы была прибыль.

Князь пару мгновений помедлил, пока все эти мысли кружились у него в голове, и приказал:

– Позовите посланца и окажите ему уважение.

Слуга поклонился и вышел. Вскоре в покоях князя появилась миловидная молодая женщина с печатью печали на лице. Ее сопровождал желтолицый шуанец. Он поклонился князю и оставил женщину наедине с пожилым властителем.

– Присаживайтесь… – Бей Бер замялся, не зная, как почтить женщину.

– Зовите меня Лишан, бей, я вдова князя бея Урул Гажи. Он был убит при штурме замка, но эхейский царь был ко мне милостив и меня отпустил. Я хочу обосноваться в городе купцов и начать новую жизнь… – Она посмотрела на князя сухими глазами, в которых тот прочитал внутреннюю муку.

«Бедная девушка, – пожалел он ее, – видно, ей пришлось многое пережить, она даже плакать не может. И царь повел себя как настоящий правитель, не стал воевать с женщинами, это показывает его благородство».

– Шуанец – мой слуга, – помолчав, продолжила говорить женщина. – Я была привезена в жены князю два года назад…

– Вы хотите вернуться домой? – осторожно спросил князь.

– Нет, там меня не ждут. Я из обедневшей семьи раджей, бей. Просто помогите мне добраться до города и там снять жилье…

– Я помогу вам всем, чем могу, дирам. – Князь, показывая женщине свою ученость, произнес теперешний ее статус по-заморски. На языке жителей островов дирам – это вежливое обращение ко вдове знатного человека, и Лишан, услышав это, благодарно кивнула. – Когда вы хотите отправиться в город? Сейчас там небезопасно.

– Сейчас, бей, везде небезопасно. Я это поняла совсем недавно. Ни один князь теперь не может себя чувствовать в безопасности. Но я женщина и знаю: горцы чтят законы предков. Мой статус делает меня неприкосновенной еще год.

– Да, это так, – согласился бей Бер. – Тогда завтра я отправлю вас, вашего слугу и своего человека с отрядом в город. Он поможет вам снять жилье. Как у вас со средствами, дирам?

– Спасибо, царь милостиво позволил мне взять часть накопленных мужем богатств. Это амулеты, драгоценности и серебро, немного золота. На первое время я обеспечена и попробую открыть лавочку, чтобы торговать и жить.

– Мудрое решение, дирам, – поклонился бей Бер. – Вас проводят в ваши покои. Если вы не захотите разделить со мной трапезу, то еду вам принесут в вашу комнату. Слуга будет рядом в соседних покоях.

Женщина кивнула в знак благодарности и встала с подушек. Бей крикнул слуге:

– Проводите дирам в ее покои.

Лишан, бывшая жена горского бея, молча наблюдала за Луй Ко, который вносил в ее комнату баулы и сундуки. Он играл роль ее верного слуги, но сегодня она чувствовала, что настал момент, когда она могла бы приблизить его и стать его госпожой. О, это Лишан умела делать блестяще. И все мужчины, переспавшие с ней, желали ее еще и еще…

Когда Луй Ко уже собирался уйти, она, делая вид, что преодолевает страх и сомнения, тихо коснулась его руки.

– Подожди, – прошептала она, ее голос дрожал, и в нем звучала мольба. – Нам нужно поговорить.

Луй Ко, не удивленный ее внезапным жестом, посмотрел на ее руку, а затем, когда она убрала ее, тихо ответил:

– Поговорим на месте. В городе. Сейчас нас могут подслушать.

Он поклонился и вышел, оставив Лишан одну в ее комнате. Ее сердце билось учащенно, но она чувствовала, что сделала правильный выбор.

Лишан долго смотрела ему вслед, а затем, с огорчением вздохнув, подошла к окну. Она была рада, что ее жизнь со старым князем закончилась так быстро. Она не хотела быть и его женой, и женой командира его дружины. Ее душа жаждала свободы, и эхейский царь, заметив это стремление, использовал ее в своих целях.

Лишан не была рождена в знатной семье. Она была циркачкой-актрисой, которая однажды украла красивый и дорогой браслет во время представления. Радж, местный князь, предложил ей сделку: стать его дочерью и женой князя из обедневшего маленького горского княжества в обмен на свободу. Она согласилась, но жизнь со стариком оказалась для нее невыносимой.

Со временем Лишан нашла себе утешение в обществе немолодого управляющего, который стал ее любовником. Она ждала удобного случая, чтобы вырваться из этого омута. Если бы такой случай не представился, она, возможно, решилась бы на крайние меры – тайно убить мужа и стать княгиней. Но нападение эхейцев изменило все.

Теперь Лишан была спутницей шуаньца, худого и молчаливого человека, который стал ее слугой и учителем. Она не знала, чему он должен ее учить, но понимала, что ей нужно завести связи в городе и узнать настроения купеческой верхушки. Однако ее истинные планы были гораздо амбициознее. Она хотела приблизить шуаньца к себе и уговорить его отправиться на острова, где они могли бы начать новую жизнь с богатством, которое ей вверил эхейский царь.

На угрозы царя стать «гниющей заживо» Лишан не обращала внимания. Ее душа стремилась к свободе, и она была готова на все, чтобы обрести ее.

«Ладно, – решила она, – значит, еще не время», – и, успокоившись, позвонила в колокольчик.

Вошла служанка и поклонилась.

– Еду мне сюда, – капризно приказала Лишан и отвернулась к маленькому окошку. Она не смотрела на служанку, она думала, как ей заманить шуаньца в постель. Лишан верила в свою неотразимость и не сомневалась в успехе, но она не хотела затягивать… Или если этот узкоглазый остолоп не захочет ей подчиниться, то надо будет сдать его пиратам… и уплыть с ними…

«Нет», – Лишан сразу же отбросила эти мысли. Пираты ею воспользуются, заберут все ее имущество, а саму отправят на корм рыбам. Она лучше сдаст шуаньца как шпиона и присоединится к какому-нибудь купцу или приказчику, и уже с ними будет на островах. А там новая жизнь… Она мечтательно вздохнула.

Луй Ко сразу понял, что за женщина перед ним стоит. Авантюристка без принципов, красивая, соблазнительная, но не очень умная, хотя, надо отдать должное, смелая и хитрая.