Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 42)

– Мы что, вдов содержать не можем? – хмуро спросил князь. – Они должны тело за еду продавать?

– Так Венза молодая баба, могла бы работать, дел-то в поселке много. Но, видишь, не хочет, не по чину ей, – ответил командир стражников, – вот и бродит по мужикам… Вернее, бродила.

– Бродила и добродилась, – подвел итог сказанному князь. – Почему не усилил посты, как приказал?

– Как не усилил? – удивился Ветроис. – Ты приказал усилить посты у проток и у леса, а про ворота сказано не было, да и что тут усиливать?..

– Протока! – перебивая командира дружины, воскликнул князь. – Мы не видели там сторожей. Где они?

– Так в корабле, видно, сидят, от ветра прячутся, – ответил Ветроис. – Оттуда видно хорошо…

– Ничего не видно, Ветроис. Такая поземка, что в двух шагах ничего не различишь. И мы подошли вплотную к кораблю, а они нас не окликнули. Живо туда. Тела убитых оставьте тут. С ними будем разбираться утром, как посветлеет.

Первыми к кораблю устремились два воина, они пошли по следам Венцариота и стражника. За ними двинулись сам Венцариот и командир стражи. Прикрывали их с тыла два воина, остальные разошлись в стороны и прикрывали с флангов. Так они беспрепятственно добрались до корабля. Один из воинов, худощавый, но ловкий как барс, по знаку Ветроиса заскочил внутрь корабля и попросил подать ему фонарь. Стражник посмотрел на князя, и князь кивнул, разрешая отдать фонарь. Тот неохотно отдал фонарь. Ловкий воин исчез внутри корабля и скоро закричал:

– Сюда, тут один есть еще живой!..

Воины было рванулись на крик, но строгий окрик командира стражи остановил их.

– Стоять, ведьмины дети! Куда прете, а если там засада? – Воины смущенно остановились, понимая, что совершили промах, потупились. – Ты, Винсерт, иди и посмотри, что там, потом доложишь, – Ветроис указал пальцем на одного из немолодых воинов. Тот послушно полез на борт, скрылся. Но вскоре он показался снова.

– Тут никого из чужих нет, убит ширд и ранен стражник, но он не жилец. Истек кровью.

– Спроси его, что случилось, – приказал Ветроис с мрачным выражением на лице.

– Он мычит про какую-то бабу и весь в крови – истек, говорю же, помирает и без сознания. Забился под палубу, и ему ноги порвали…

– Дайте ему эликсир исцеления, – приказал Венцариот.

– Так нету его, – растерянно ответил воин.

– А у этих сторожей есть? – спросил князь и укоризненно посмотрел на Ветроиса.

– А что я? – пожал тот плечами. – Не было приказа брать исцеляющие зелья, да и дорогие они, не напасешься…

Венцариот слушать оправдания своего командира стражи не стал и приказал сопровождавшему его стражнику:

– Бегом к моей жене, пусть даст два эликсира исцеления…

– Да поздно уже… – Над бортом появился ловкий воин. – Помер Верига, только и успел сказать: «Баба»…

– Тащите их сюда, – приказал Венцариот.

– И пса? – спросил ловкач.

– Да, и пса. Почему он был на корабле, а не бегал вокруг?

– Да это понятно, – с горьким вздохом ответил ловкач. – Он забился под доски вместе с раненым и тоже истек кровью.

– Да что тут происходит? – воскликнул пораженный Венцариот. – Как ширд мог испугаться женщины?..

Ловкач сверху молча пожал плечами.

– А что там на корабле, только один воин и собака? – подумав, спросил Венцариот.

– Один, – ответил ловкач.

Венцариот с немым вопросом в глазах посмотрел на Ветроиса. Тот побледнел.

– Второй пропал, – произнес он промороженными, треснувшими губами. – Я всю ночь не спал, проверял периметр, и тут был, все были живы, и на воротах не дремали… Что происходит, князь?

– Ты у меня спрашиваешь? – сильно удивился князь. – Кто у нас командир дружины?

– Я… – растерянно произнес Ветроис. – Но такое случилось впервые, и ты, князь, что-то знаешь.

– Пошли со мной, – распорядился Венцариот и кинул на растерянного Ветроиса многозначительный взгляд. – Прикажи, пусть соберут убитых, я потом их осмотрю. Отправь гонца ко всем патрулям, пусть возвращаются в казармы… – Отдав приказ, Венцариот резко повернулся и зашагал к дому. Стражник, что его сопровождал, стоял с разинутым ртом, но от толчка Ветроиса опомнился и побежал за князем.

В зале с камином Венцариот сел у огня и протянул к играющему пламени озябшие руки. То, что это проделки Иехиль, богини смерти, он понимал. Не понимал, кто был в поселке. Что за баба? Почему ее так боялись и воин, и ширд, натасканный на чужаков. Эти собаки не знали страха. Нападали, рвали чужака до самой своей смерти, не отступая, а тут так странно себя повели? Что приготовила хитрая богиня и что делать ему, князю?

«Вопросы, вопросы, – подумал князь, – а ответов на них нет. Пока нападения случились ночью, а потом могут пойти и днем. Люди начнут роптать и убегать с острова…»

«Убегать!» – удивился откровению Венцариот. Она хочет прогнать его и его людей с острова. Она считает остров своей территорией, и чужие, живые люди ей тут не нужны. «Как быть?» – вновь задумался Венцариот. Гордость озерного дикаря не давала ему возможности подумать об отступлении. Вся его жизнь и жизнь его племени проходила в непрестанной борьбе за выживание, они победили и с приходом на Озера Артама стали сильнее и свободнее, а тут просто мертвяки…

Звук открываемой двери захватил его, отвлекая от мрачных мыслей. Он обернулся. В зал входил Ветроис.

Командир стражи, топая, прошел к камину, скинул полушубок и сел рядом с князем на соседнее кресло. Тоже протянул руки и стал греть у огня.

Венцариот вздохнул.

– Дело такое, мой друг. Хочу тебе правду рассказать. Ты слышал, что за рекой брат нашего князя стал царем?

– Кто этого не знает, – хмыкнул Ветроис. – Только глухой и слепой.

– Так вот, – кивнул Венцариот, – он еще и дракон.

– Я слышал эти сказки про дракона, но не верю им. Пока сам не увижу, и слушать не буду.

– Меня тоже не будешь слушать? – негромко, но твердо спросил князь.

– Тебя, князь, буду слушать, прости, вырвалось. Много сказок я в жизни слышал…

– А князю Артаму ты готов поверить?

– Князю Артаму всегда верю, – решительно заявил воин. Он внимательно окинул взглядом своего князя. – Это он тебе сказал про брата?

– Он, – кивнул Венцариот. – И я ему верю.

– Но как? – воскликнул Ветроис. – Я же его видел, он из этого города пришел, его вызволил великий князь… Еще говорили, что якобы его похитили маги из королевства Риванган. Но тут я точно не поверю. Когда жили маги? Несколько сотен лет назад, и все давно погибли. Ни Артама, ни его брата Артема тогда и в помине не было. Вранье это… Скорее всего, он привез брата… если это его настоящий брат, из поездки в Риванган, и потом придумал сказку, чтобы мы приняли его как равного Артаму. Но это… – Ветроис не договорил, просто махнул рукой. – Хочет так говорить князь Артам – пусть говорит, но дураков нет поверить в это.

– Можно и так рассудить, – кивнул Венцариот. – Неважно, во что веришь ты или верю я. От этого истина не поменяется. То, что царь эхейцев – дракон, который объявил себя владыкой всего Запада, это факт. А про то, как брат Артама попал на этот остров, есть правдивая история: маги смогли по небесным светилам посчитать, когда и где родился дракон, они перенеслись в будущее, в наше время, туда, где жил Артам, и забрали его брата. Его поместили в магический лед, так рассказывала Неела, а я ей верю. Она девушка строгих правил, лжи за ней не наблюдалось. Из льда его вытащил Артам и привел к месту инициации драконов, там была и Мила, и сама Неела, они все видели. Этот лед защитил Артема от нападок нежити.

Ветроис сидел с открытым ртом. Назвать князя Венцариота наивным и доверчивым ни у кого бы не повернулся язык. Если он что-то утверждал, значит, так оно и было.

– Прямо чудеса в решете, – качая головой, произнес Ветроис. – Никогда такого не было, и вот опять. И что дракону нужно от нас?

– Он владыка Запада, Ветроис. Если ты еще не понял… – Венцариот помолчал, давая возможность уже далеко не молодому воину проникнуться его словами.

– И что?.. – все равно не понимая, спросил Ветроис.

– А то, что мир разделился на тех, кто с драконом, и кто против него.

Ветроис заморгал, до него трудно доходил смысл слов князя.

– И что? – уставившись на князя, повторил он.

– А то, что надо выбирать сторону: или прежний хранитель, или новый.

– Так хрен редьки не слаще! – воскликнул Ветроис. – Не пойму, княже, зачем нам выбирать, мы тихо себе сидим на озерах…

– А когда придут люди моря и с ними горские князья мстить за поражение, что мы будем делать? – спросил Венцариот.

– Как что, сражаться! Князь Артам поведет нас в бой…

– Он-то поведет, но сил у нас не хватит отбиться. Нападут с двух сторон, с реки и с гор, а еще часть князей оказались предателями, готовы ударить в спину.

– Не может быть! – воскликнул пораженный Ветроис. – Тогда… тогда, – замялся он, – пусть нам Артем-царь помогает.

– С чего бы это? – сделал удивленный вид Венцариот.