Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 40)
– Не любить и не бить, а учить. Смирно, – и он показал гоблинке ремень. Та сразу же выпрямилась и уставилась на Артема. – Уже лучше, – потряс ремнем Артем. – Докладывай, как прошел полет и что случилось в замке Озерная жемчужина.
Гоблинка не сводила глаз с ремня и как-то сразу поумнела.
– Полет прошел нормально, добралась быстро, никого не тронула и не убила. В замке на меня напали воины, они думали, что я демон. Их обстреляла из огненного амулета какая-то женщина и спряталась. Пришел мужчина, просил отдать ему жену. Я сказала, что отдам только в обмен на Луй Ко. Он привел этого Луй Ко, я отдала ему жену, потом улетела вместе с Луй Ко.
– Молодец, – улыбнулся Артем. – Все верно и четко. Продолжай так действовать и дальше.
– Старший, если за провинность ты бьешь ремнем, то за успешно выполненное задание ты должен награждать.
– Объявляю тебе благодарность в устной форме, – ответил Артем.
– И все? А как же близость, я ее хочу.
– Раздевайся, – немедля ответил Артем. Красотка быстро скинула свою модную одежку и приблизилась к Артему. А он ловко засунул ее голову между своих ног и слегка ударил ремнем по аппетитной пышной заднице. – Хватит наград? – спросил он.
Красотка, с трудом сдерживая рев, произнесла:
– Хва-атит….
Артем отпустил ставшую серокожей от страха, унижения и обиды гоблинку. Она, прикрываясь руками, стала одеваться. Артем ждал. Когда Красотка привела себя в порядок, он спросил:
– Ты будешь меня слушаться?
– Буду, – немного подумав, ответила она. – А ты будешь надо мной издеваться?
– Буду, – спокойно ответил Артем. – К тебе и Степе мои мысли доходят длинным путем, через задницу. Это не я издеваюсь, это вы издеваетесь над собой.
– Это как? – удивленно вытаращилась на спокойно смотрящего Артема гоблинка.
– А так. Закон у нас такой. Я говорю, вы делаете, и делаете хорошо, быстро и в срок. Проявляете смекалку и все свои способности для выполнения моего приказа.
– Почему ты такой жестокий? – почти плача и удерживая рвущиеся наружу слезы, спросила Красотка. – Мы не чужие…
– Потому что я старший дракон, – ответил Артем, и Красотка вновь широко раскрытыми глазами уставилась на него. Она не могла найти слов для ответа. Все, что говорил Старший, было правдой: он дракон-повелитель, их удел – спасаться под его крылом. Она поморгала и молча потупила взгляд. – Слушай и запоминай. Нас трое, я старший, ты старшая за мной. Когда вы двое…
– Степа не согласится, – прервала его Красотка. – Он самец и будет со мной спорить…
– А я его выпорю, – ответил Артем. – И я запрещаю тебе меня перебивать. Поняла?
– Поняла, – тихо ответила Красотка, шмыгнула носом, слезы вновь стали наворачиваться на глазах. Но взгляд при этом был полон хитрости и наблюдал за реакцией Артема.
Артем на ее попытки манипулировать им не обращал внимания.
– Вам будет нелегко, я согласен, – покивал Артем. – Но тяжело в учении – легко в бою. Я забочусь о ваших жизнях и не могу вам позволить их бездарно потерять. Пока нам везло и мы побеждали слабых противников, но так вечно продолжаться не будет. И однажды нас убьют.
– Убьют? – похолодела Красотка.
– Да. И чтобы этого не случилось, нам надо тренировать взаимодействие в бою. Каждый из вас должен знать свой маневр и место в боевом порядке.
Красотка, разинув рот, слушала поучения Артема.
– Вот это да-а-а, – не выдержала она. – Какое выражение – место в боевом порядке…
– Смирно! – неожиданно гаркнул Артем, и Красотка инстинктивно вытянулась, прижала руки к ногам и испуганно заморгала. – Слушать меня и не перебивать! – сурово и твердо произнес Артем. – Мой приказ для вас закон, и не иначе… Что надо ответить? – спросил он и, не дождавшись реакции, повторил жестче: – Что надо ответить?
Гоблинка заморгала и неожиданно для себя выпалила:
– Есть!
– Молодец, за успехи в учебе и политической подготовке награждаю тебя своей любовью, раздевайся.
– Что, опять ремнем? – спросила напуганная Красотка.
– Нет, теперь другим… местом, – улыбаясь, ответил он.
Красотку долго уговаривать не пришлось…
Глава 9
Слова князя Артама о войне с богами, в которой Озерное княжество стало ареной борьбы, если не испугало Венцариота, то заставило его задуматься о том, что будет дальше. Ситуация была сложной, не все князья поймут решение Великого Озерного князя пойти под руку старшего брата. Многие будут роптать. Не привыкли еще вожди к тому, что надо подчиняться центральной власти, много еще посторонних и даже опасных мыслей бродят у них в голове. Венцариот это знал, и к нему приходили ходоки от других князей, чтобы прощупать его настроение.
Когда угроза со стороны горных князей миновала, то и те, кто силой был присоединен к княжеству, стали проявлять недовольство. Бродили слухи о сговоре, о желании вернуть прежние вольности, но при этом остаться князьями. Положение князя, а не вождя, нравилось бывшим вождям. Вождь он кто? Он первый среди равных, и любой, кто набрал силу, мог бросить вождю вызов. Князь – это другая величина, он главный лорд. И на Озерах больше не существовало обычая свергать вождей. Нет вождей – нет обычая. Но подчиняться Великому Озерному князю не все хотели. И тут представился такой случай: тот, кто объединил племена, пошел под руку безземельного, выгнанного с Озер брата. И то, что Артем стал за рекой царем, ничего не значило. Для князей он чужак, а значит, ему подчиняться не будут. Все это Венцариот ясно понимал и предвидел возможный ропот и даже неповиновение. А летом придут вангорцы со своим священным походом… Нужно объединять силы, а кто будет командовать объединенными войсками? Артам? Трудно сказать. Командовать должен тот, кто старше, а старше Артем, брат Артама. Как поведут себя князья?..
Венцариот зябко поежился, в щель задувал сквозняк, и жарко растопленный камин не согревал большой гостиный зал его княжеского терема. Он поправил полушубок и ближе придвинулся к огню.
«Тут еще эта богиня, что обосновалась на острове», – с неприятным осадком на душе подумал он. Мало им было неприятностей. Только-только отвадили бродить по окрестностям мертвяков, и вот новая напасть. Что от нее можно ждать? Венцариот не знал и мучился.
«Надо бы посты на ночь усилить», – решил он и подошел к двери, открыл и крикнул воину, стоявшему на страже княжеских покоев:
– Позови лорда Ветроиса. – Воин вскочил со скамьи и быстро ушел вниз по лестнице.
Ветроис пришел быстро. Он был в полушубке и засыпан снегом. Отряхнулся на пороге, снял шапку, распахнул полушубок и спросил срывающимся простуженным голосом:
– Звал, княже?
– Звал, мой друг, проходи, садись. Разговор у нас с тобой будет непростым.
Командир дружины, охранявшей поселок корабелов, прошел, сел рядом. Лоб его покрылся испариной, серые насупленные брови сошлись на переносице, взгляд суровый и внимательный. Он молча смотрел на Венцариота. Ветроис видел сцепленные руки князя, и это было недобрым знаком. Все знали – если князь сидит, так сцепив руки, значит, он чем-то озабочен.
Венцариот молчал, думая, что можно сказать командиру дружины, а о чем лучше умолчать. Наконец, он решился сказать полуправду.
– Времена наступают смутные. В воздухе кружится запах большой войны, и нежить тоже будет в ней участвовать. Усиль посты…
– Да где ж усиливать, княже? – не удержавшись и перебив Венцариота, удивленно воскликнул Ветроис. – У нас, почитай, одна стена перед городом. Со стороны озера дыра. Со стороны леса, востока и юга – тоже. Сил не хватит всё перекрыть.
– Я понимаю трудности, – со вздохом ответил князь, – усиль патрули псами-ширдами со стороны леса и со стороны протоки, где заканчивается стена, надо быть предусмотрительными. Выдай огненные амулеты командирам патрулей. Я ничего не утверждаю, но после того, как князь Артам с трудом выбрался из города Мертвых, могут быть всякие последствия, – туманно объяснил он. Но командир дружины, привыкший к конкретным указаниям и желая четко понимать ситуацию, недоуменно спросил:
– Какие могут быть последствия, и последствия чего? Я не понимаю, княже. Что я людям скажу: «Смотрите в оба»? А они спросят: «На что смотреть-то?»
– Смотреть надо на мертвяков, чтобы не пробрались в город, – тихо ответил Венцариот.
– А что им тут делать, княже? Ордой они не пойдут, а поодиночке они сюда боятся заглядывать.
– В городе появился предводитель, который собрал мертвяков и управляет ими. Он почти поймал в ловушку князя Артама… Не хотел этого говорить, и людям не надо это знать. Нечего их пугать. Просто пусть будут более бдительными…
– Ладно, княже, это я понял, но не могу не сказать патрульным, иначе не поймут и службу будут тянуть, как прежде, одним глазом, а я за всеми не услежу. Если это все, то я пойду распоряжусь насчет усиления патрулей.
– Иди, – отпустил его Венцариот.
Было далеко за полночь. Ночь накрыла поселок корабелов своим морозным одеялом, замела поземкой и укутала сонной тишиной. Дым из труб медленно поднимался вверх, как толстые серые стволы сосен. Венцариот зевнул и решил отправиться спать. Он поднялся, скинул полушубок на лавку и направился в спальню. Там было теплее, горела магическая печь, она давала много тепла и немного света. Венцариот разделся и толкнул в бок спящую жену.
– Подвинься, – не очень любезно произнес он и, умостившись, обнял ее со спины. Уснул быстро, только лег головой на подушку.