Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 33)
Остановившись, он вспомнил напоминание: возможна опасность.
«Но где она прячется?» – подумал Артам, обходя небольшое помещение. Вернее, притвор перед выходом в подземелья. Что придумали маги древних: механическую ловушку или магический боевой артефакт? Чтобы понять логику древних, в этом надо было разбираться.
«Или хотя бы попытаться», – поправил он себя. Он внимательно рассматривал стены, ощупывал, даже обнюхивал, смотрел магическим взором. Но все было тщетно. Проходил вдоль стен помещения, но ничего не находил. Так он обошел замкнутое пространство и не обнаружил ловушки.
«Так в чем опасность при выходе с подъемника? А она должна быть, чтобы не допустить продвижения случайного человека, – не давала покоя мысль. – И что могли устроить древние?» Артам силился вспоминать книги, записи и, ничего не придумав, решил обратиться к книге сокровенных знаний. Он надел корону архимага, вытащенную из походной сумки на поясе, сел на пол, достал книгу и задал вопрос:
– Какие ловушки использовали древние маги, чтобы защитить подземелье под дворцом архимага? – Ответ пришел: смотри страницу сто книги сокровенных знаний. Быстро пролистав, Артам нашел нужное место и недоуменно уставился на запись.
А дальше шла тарабарщина из знаков и символов.
– Вот же, – с раздражением и безрадостно вслух произнес озадаченный Артам. Он посидел, держа книгу на коленях. «Придется искать и рисковать», – решил Артам. Он не спешил покинуть это место и вернуться во дворец.
Понимая, что попал в своих рассуждениях в тупик, он встал, убрал книгу, спрятал в сумку корону и подошел к двери, ведущей в коридор подземелья. Толкнул дверь и замер от неожиданности: за дверью его ждала Надежда.
– Ух ты… – проговорил он. – Я даже испугался, – и бледно улыбнулся. – Ты так неожиданно появилась. Ну что там на улицах? Я так понимаю, вы смогли уйти от богини, утерли ей нос.
– Утерли ей нос, – повторила Надежда, с любопытством разглядывая Артама.
– Ну, вот я и говорю, утерли ей нос…
– Утерли ей нос, – повторила Надежда.
– Ты что за мной повторяешь? – спросил немного сбитый с толку Артам. – Что-то случилось?
– Что-то случилось, – повторила Надежда.
– Что? Хватит за мной повторять…
– Хватит за мной повторять, – произнесла Надежда и улыбнулась.
– Ты играешь со мной? – нахмурился Артам. – Решила поиздеваться? Что там дальше?
– Там дальше, – повторила Надежда.
– Вижу, что богиня что-то с тобой сделала, – хмуро проговорил Артам и шагнул вперед. Надежда тоже сделала шаг, и они ударились лбами. Артам присел, ухватился за лоб и зашипел:
– Ой, ты что? – Надежда тоже ухватилась за лоб и повторила:
– Ты что?..
Артам поднялся, потер лоб и уставился на женщину-тифлинга. Она была точной копией его иллюзии, это он понимал. Не понимал, почему она повторяет его слова и действия, причем повторяет лишь часть слов. Чтобы проверить свои домыслы, он поднял руки, и Надежда тоже подняла руки. Артем присел, и Надежда присела.
– Вот же, – растерянно проговорил Артам, и Надежда повторила:
– Вот же…
– И что нам делать? – произнес он вслух и дотронулся рукой до плеча Надежды. Она сделала то же самое. Артам, не размышляя, толкнул ее в грудь, и тут же резкий толчок отбросил его назад за дверь в тамбур, но и Надежда тоже отскочила на пару шагов.
Артам замер в растерянности. До него постепенно стало доходить, что это ненастоящая Надежда.
«Тогда кто?» – забилась в его голове, казалось бы, нелепая мысль.
– Ты тифлинг? – спросил ее Артам.
Женщина подумала и ответила:
– Ты тифлинг, – только без вопросительной интонации, просто бездушное повторение слов Артама.
«Ну точно проделки древних… Стоп, Артам, – остановил он себя. – Может, это и есть первая ловушка-опасность? Она повторяет мои слова и действия и не дает пройти дальше».
– Ты дашь мне пройти в подземелья? – спросил Артам. Ответ его не удивил.
– Ты дашь мне пройти в подземелья, – как эхо, повторила женщина.
Артам вздохнул и попытался проскользнуть мимо замершей своей копии. Он пригнулся и стремительно бросился вперед мимо женщины, преграждавшей ему путь. Чего он не ожидал, так это скорости, с которой она отреагировала на его движение. Она повторила маневр мгновенно, и Артам с ней стукнулся головами. От удара в его глазах поплыли зайчики, болью прострелило темечко, и он, не удержавшись на ногах, упал на зад, обхватил голову руками, пытаясь унять боль, и стал подвывать: «УЙ-Й-Й».
Сквозь прикрытые веки он видел, как его движения с небольшой задержкой повторила женщина. Села на пол, прикрыла глаза и протянула: «Уй-й-й».
Еще несколько раз Артам пытался прорваться через своего клона, и каждый раз тот был быстрее и сильнее. Не получались уговоры, женщина-клон просто повторяла его последние фразы. Отчаявшись, Артам решил вернуться обратно, но, встав на подъемник, он остался на месте. Ничего не происходило. Всматриваясь в гладкие стены, Артам не понимал, что делать. Он вышел, вновь зашел, попрыгал, но подъемник не поднимался. Промучившись полчаса, Артам вышел в притвор и хмуро уставился на клона. Он решал, что делать. Откуда тут возник живой клон в царстве мертвых? Это было невообразимо. Значит, где-то механизм, запускающий копию, но как двойник мог быть физически целостным, не каменным, не мертвым, а именно живым, из плоти и крови…
«Из плоти ли?» – задумался Артам и подошел к смотрящей на него женщине. Стал осторожно ощупывать ее, а она так же щупала Артама. Грудь как у женщины, но на Артаме иллюзия. Что могло построить клона иллюзии Надежды? Да так правдоподобно? Он задрал ей платье, она не сопротивлялась и тоже задрала платье ему. «Интересно, сколько держится иллюзия?» – подумал Артам. Он отошел от клона, сел на пол, положил сумку рядом и произнес:
– Это жертвенник гремлунке Розе. – Положил на сумку драгоценный камень, оторвал от своей нательной рубахи кусок, надрезал ладонь ножом и стал писать кровью: «Роза, я попал в ловушку, тут живой клон Надежды, и он повторяет за мной все мои действия. Я не могу вернуться и не могу идти вперед. Помоги». Затем осторожно свернул ткань. Положил свернутый рулон на сумку, отправил послание своей жене Розе и стал ждать.
Ответ пришел примерно через десяток минут:
«
– Ну спасибо, – невесело поблагодарил жену Артам. – А то я не искал.
Он встал и вновь внимательно стал рассматривать стены, пол, но, как и в прошлый раз, ничего найти не смог. Затем в голове у него мелькнул лучик надежды. «Если артефакт обманывает сознание и я борюсь с такой же иллюзией, то что, если я отдам свой амулет с иллюзией клону? Что будет? Возможно ли обмануть саму иллюзию?»
Решив не медлить и посмотреть, что получится из его затеи, он подошел к Надежде и надел свой амулет на ее шею. Клон Надежды замер с протянутыми руками, видение зарябило, а Артам, не дожидаясь того, что произойдет дальше, сиганул через нее в проем двери и, к своему удивленному облегчению, проскочил. А рябь, прошедшая по иллюзии, преграждавшей ему путь, прошла, и сама фигура женщины исчезла.
– Получила! – мстительно произнес Артам. – Я человек, а ты лишь копия, обманщица, – с долей негодования добавил он.
«Мастера в древности были богами в магических практиках, – с завистью подумал Артам, но затем горько усмехнулся: – Но и боги совершают непоправимые ошибки. Где они сейчас, эти мастера? Бродят тенями по Мертвому городу с голодными глазами, мучаются в поисках живых душ с ненавистью в своих не упокоенных душах. А их забытые технологии пугают любопытных по подземельям. Где сам артефакт?» – подумал Артам и остановился. Не уходя дальше, он вернулся к двери, открывающей путь к тамбуру, и, не заходя за косяк, оглядел его.
– Ну вот же… – удивленно и одновременно расстроенно из-за своей недогадливости вслух произнес он и погладил на верхней перекладине встроенный амулет из серебра с большим камнем из горного хрусталя.
Артам ножом подковырнул амулет и спрятал его в сумку. «Сколько еще ловушек устроили маги?» – подумал он и неспеша направился вниз по запыленной каменной лестнице. На ступенях остались его следы. «Я как первопроходец», – подумал Артам, и тут же другая мысль принесла ему явное облегчение: если тут нет других следов, значит, никто здесь не ходил несколько столетий или веков. Но при этом чувство тревоги и скрытой опасности не давало ему покоя. Если на первом этапе была такая ловушка, что ждать дальше? Из-за чего столько преград? Что скрывали тут древние повелители магии? Интерес узнать их тайны горел внутри Артама, выжигая желание уйти отсюда. По плану он видел, что дальше по туннелю есть еще одна лестница и выход в подземелье, ведущее в ратушу. Но он страстно хотел проникнуть сквозь завесу тайны древних магов. Эта таинственность манила его, влекла, словно неудержимая сила, и он прошел «выход» из подземелья, обернулся и обмер. Проход на лестницу к туннелю и к ратуше исчез.
Он словно прошел какой-то незримый рубеж, сделал свой выбор, и путь, открытый для отступления, закрылся. По спине Артама пробежали мурашки. Он-то думал, пройдет до очередной ловушки, и если не сможет пройти, то вернется и, не потревожив тайны древних магов, спокойно уйдет прочь… Но у погибших хозяев этого подземелья были другие планы. Они предлагали случайно забредшему любопытному человеку уйти, и если он отказывался от этого предложения, ему закрывали выход.