Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 32)

Президент положил трубку, и мэр замер с телефонной трубкой в руках. На этот раз дела обстояли гораздо хуже, чем раньше. Появление соперницы лишило Себастьяна власти и, значит, возможности сразиться со слабым противником. Даже если соперника убьют или лишат сил, он уже не будет мэром города, и победа над противником ему ничего не даст. Ему нужно будет переезжать в другую страну и начинать все сначала, но за ним потянется шлейф неудачника, и даже его талант обольщения ему не поможет. Ему останется залечь на дно примерно на сто лет и ждать своего часа, пока события этой битвы не сотрутся в памяти людей. В душе драконида появилась ненависть к дракону, что разрушил его мир и планы. У него остался единственный выход – это победить дракона и доказать свою силу.

– Я тебе этого не прощу, мелкая козявка, я встречу тебя в открытом бою. – Он издал рык предвестника, отвечая на вызов чужака.

Артем вздрогнул, он неожиданно услышал ответный вызов местного дракона. Это, по его мнению, случилось слишком рано, тот не исчерпал еще всех своих возможностей. Но потом Артем, подумав, решил: «Может, его заставили это сделать обстоятельства непреодолимой силы». В любом случае Красотку нужно было отзывать.

«Красотка, заканчивай, – послал он ей мысленный приказ. – Драконид принял вызов».

«Возвращаюсь, дорогой», – ответила драконида кратко и тут же материализовалась рядом с Артемом под мостом в облике симпатичной гоблинки. Она переоделась в местную одежду, на ней были кроссовки, синие джинсы, футболка с мордами рок-певцов, кепка и джинсовая куртка. На ушах и в носу серьги.

– С носа сними, – поморщился Артем.

– А что так? – удивленно спросила гоблинка. – Посмотри, это пирсинг. Я еще пупок проколю и соски…

– Тьфу на тебя, не вздумай, выпорю. – Угроза была реальной, и Красотка быстро-суетливо, но недовольно сопя, вытащила серьгу из носа, спрятала ее в кармане куртки.

– Не буду, если ты этого не хочешь, – ответила она, но последнее слово все же оставила за собой. – Хотя это красиво, а ты ничего не понимаешь в моде, толстозобый ледяной дракон, я же для тебя стараюсь… – Она обиженно отвернулась.

– Готовься к представлению, – ответил Артем, обходя тему красоты.

Красотка отошла и приняла форму черного дракона, а затем рыкнула, приглашая соперника. Это был акт смелости и безразличия к противнику, она не пыталась скрыться. И драконид ее услышал. Это было приглашение на открытый бой, которого он ждал.

Он появился под мостом в образе человека спустя несколько мгновений. Оценивающе оглядел соперницу и предложил:

– Становись моей.

– Сдохни, – ответила Красотка и замерла. На месте человека появилась ящерица, огромная, с двумя несоразмерно маленькими головами на толстых шеях. Из ее глаз исходило сияние любви и нежности, оно обволакивало, лишало сил и заставляло преклоняться перед этим светом.

– Любовь моя… – прошептал драконид.

– Да, – ответила сраженная, обольщенная Красотка.

– Иди ко мне…

Красотка как завороженная сделала шаг, и в это время слева от драконида появился небольшой красный дракон. Его появление смазало эффект заклятия. Драконид вздрогнул и выругался.

«Ну конечно, как можно было не догадаться, самка пришла не одна, – поздно осознав свой промах, недовольно мысленно усмехнулся драконид. – Вот почему она такая смелая. Ну что же, так даже лучше, славы больше. Я уничтожу сначала ее хозяина». И он повернул две головы в сторону Степы. Тот замер, приготовился атаковать, но не успел, зато Красотка вырвалась из-под его контроля и плюнула в него ядовитой слюной. Плевок пролетел по левой голове, и драконид замотал шеей. Он заревел, остановился и потерял контроль над красным драконом.

Когда Степа пришел в себя, его охватил леденящий ужас. Он осознал, что только что произошло, и его сознание взорвалось от противоречивых чувств. В какой-то момент ему показалось, что самое страшное уже позади, и он с неожиданной, почти безумной радостью подумал: «Пусть он сожрет меня. Пусть все закончится». Эта мысль, как удар молнии, пронзила его мозг, и он почувствовал, как внутри него поднимается волна облегчения, смешанного с отчаянием.

Но облегчение было недолгим. Пережитый страх и отчаяние заставили его сердце биться с бешеной скоростью, а кровь пульсировать в висках. В этот момент Степа понял, что его жизнь висит на волоске, и в его сознании вспыхнуло единственное желание – вырваться из этого кошмара. И, словно в бреду, он вспомнил, что единственное, что у него хорошо и быстро получается, – это издавать громогласный боевой клич.

С криком, который эхом разнесся по округе, он выплеснул всю свою ярость и страх. Его голос был подобен грому, разрывающему тишину, и на мгновение Степа ощутил, как его тело наполняется могучей энергией. Но это было лишь мгновение. После своего крика он испытал опустошение, силы покинули его, и он рухнул на землю, как безвольная кукла.

Он лежал на холодной земле, не в силах пошевелиться, и смотрел в небо, которое казалось ему бесконечно далеким и безразличным. В его голове крутились мысли о том, что он только что пережил, и он с апатией ко всему происходящему думал о том, что его ждет дальше. Теперь жизнь дракона не казалась ему сказочной и прекрасной. Это был бесконечный бой за выживание.

Драконид же, ошеломленный боевым заклятием, замер на пару секунд. Для дракона в бою, где все решали мгновения, это было сравнимо с вечностью. И этого времени хватило Артему, чтобы принять форму ледяного дракона и упасть на драконида сверху. Его когти впились ему в шеи, а хвост вонзился в спину – слабое место драконида. Драконид поздно осознал, что зря не позаботился о броне. Но это он понял, когда хвост дракона уже вытащил его сердце и душа стала покидать бренное тело. Ставка на искусство обольщения стоила ему жизни.

В стороне стоял Беня и снимал все видеокамерой. И это сражение шло в прямом эфире с комментариями самого Бени.

– Вот так заканчивают враги нашего народа, – констатировал он, когда драконид издал громкий предсмертный вопль и распластался на камнях.

Артем только успел поглотить душу, как его потянул в небо осьминог, оторвал его от бездыханной туши драконида и потащил через мироздание вселенной. В голове прозвучали мысли: «Доступно умение обольщения и приращение второй головы».

«Как говорится, – усмехнулся Артем, – одна голова хорошо, а две лучше. Но не в моем случае. Что там нужно усилить из имеющегося?»

– Выбираю «Могучую длань дракона», «Алмазные когти» и усиленный «Разрушитель материи» – «Дезинтегратор», – произнес Артем. – Ребятки, что вы выбрали? – спросил он.

– Я не знаю, что брать, – ответил Степа. – Две головы мне не нужны, и обольщать я не хочу.

– Степа, бери усиленный «Громогласный крик дракона» – «Сокрушающий крик». Сегодня он нас здорово выручил. И бери усиленный «Пожирающий огонь» – «Адское пламя». А я возьму «двойника» (их будет теперь три) и «Обольщение», – промурлыкала Красотка. – Я так устала… – многозначительно произнесла она, но Артем сделал вид, что не понял. Степа промолчал, насмешливо хмыкнул и не сдержал рвущийся наружу смех.

– Дурак, – обидевшись, буркнула Красотка и замолчала.

Темнота и тишина заброшенного подземелья словно живые окутали Артама после ухода Иля, хранителя отверженных и изгоев. Артам в нерешительности замер, не в силах сделать шаг вперед, и его взгляд заметался по мрачным стенам. Едва заметный свет, пробивавшийся из-под пола, скользил по каменным плитам, создавая причудливые тени. Эти тени, словно призраки прошлого, плясали в полумраке, нашептывая истории о тех, кто когда-то бродил здесь, о тех, кто был забыт и обречен на вечное заточение.

Артам всегда испытывал необъяснимое влечение к местам, где под покровом тайны скрывались нераскрытые знания и забытые секреты прошлого. Подземелья с их мрачными сводами и сырыми стенами манили его, обещая ответы на вопросы, которые он не осмеливался задать вслух. В этот раз он вновь оказался в одном из таких мест, где тьма, казалось, была осязаемой, а воздух пропитан духом древних тайн.

Подумав о том, что его ждет впереди, Артам внезапно ощутил странное спокойствие. В этом безмолвном и пустынном месте, под толщей земли, он почувствовал себя в безопасности. Здесь, вдали от живых и мертвых, от всего мира, он мог позволить себе забыть о своих страхах и тревогах. Ему думалось, что богиня смерти, преследующая князя Озер, не обратит внимания на жалкого тифлинга, скрывавшегося в этом мрачном убежище. Но краем сознания он понимал, что это лишь иллюзия, временное убежище от всевидящего ока магов.

В сознании Артама вспыхивали образы: планы помещений, запутанные туннели, темные коридоры. Он не решался выбрать путь – не от страха, а от тревожного предчувствия, что может упустить нечто важное, значимое. Судьба, как неведомая сила, привела его сюда, и теперь он должен был извлечь из этого максимум. Возможно, это был его последний шанс оказаться в этом месте, ведь богиня могла запечатать город для него и Артема навсегда.

Кто знает, какие границы существуют у богов? Они – вершители мира, его повелители. Они могут противостоять драконам, древним повелителям небес, чьи крылья затмевают солнце. А он, смертный, всего лишь песчинка на этих величественных весах судьбы мира.