Владимир Сухинин – Владыка запада (страница 24)

Бой был долгим, эльф явно был слабее орка, но тот промахивался, долго размахивался и не мог зацепить эльфа. Когда казалось, что орк все же стал побеждать, неожиданный удар с разворота ногой эльфа в солнечное сплетение орка заставил того согнуться, он упал и прижал руки к животу. Затем похлопал рукой по камням мощеной импровизированной арены, давая знак, что он принял поражение. Довольный и потный эльф запрядал длинными ушами.

– Победил темный эльф Эликор. Он проходит в следующий раунд. Кто еще желает испытать судьбу?

– А мы на кого поставили? – неожиданно спросил Артем.

– На проигравших, – невозмутимо ответил Бени.

– Почему? – изумился Артем. – Ты же знал, кто победит?

– Знал. И дал гному заработать. Он заработает, и мы заработаем, если ты победишь, а нет – будешь побираться, Арчи, – голос Бени был сух и бесстрастен. – Просто доверься мне, и все. Я знаю, что делать.

Зрелище боев было захватывающим. Артем наконец понял, почему здесь собрались все эти любители драк. Бени уловил его настроение и сообщил на ухо:

– Такие бои официально запрещены, поэтому они проходят здесь. Гном платит местному начальнику полиции, и тот не препятствует проведению боев.

Артем с пониманием кивнул. Он видел, на арене собрались не просто драчуны, а бойцы с многолетним опытом и отточенными навыками в рукопашном бою. Каждый из них знал свои сильные и слабые стороны, а также умел использовать окружающую обстановку в свою пользу. Их движения были то плавными и грациозными, то молниеносными и смертоносными, словно танец смерти. Зрители, затаив дыхание, следили за каждым ударом, каждым блоком, каждым финтом. В этом противостоянии не было места случайности: каждое действие имело значение, и каждый боец стремился доказать свое превосходство. Артем засмотрелся на это зрелище, но Беня его толкнул:

– Чего рот разинул, иди, твой выход.

Артем недоуменно на него глянул, потом на претендента и мысленно усмехнулся – это был не орк, это была башня из мускулов.

– Это кто? – спросил Артем Беню.

– Полутролль. Иди.

Артем не спорил, и когда гном повторил вызов бойца, поднял руку и крикнул:

– Я буду драться. – Затем стал протискиваться сквозь расступающуюся толпу.

– Тебя как звать, парень? – спросил гном.

– Арчи.

– Хорошо, Арчи, будь готов показать красивый бой. Итак, господа, на арене полутролль Лумб и люд Арчи, делаем ставки…

Гора мышц смотрела на Артема с презрением, как тапка смотрит на муху. Или как человек, который держит тапку над мухой.

С ударом гонга, в который била одна из дочерей гнома, гора мышц двинулась к Артему, тот стоял и ждал. Рука полутролля метнулась к нему с желанием схватить его за куртку, но Артема уже не было на этом месте, он уже был слева от «мухобоя» и пнул Лумба под зад. Полутролль, разинув маленькие глазки, недоуменно смотрел на место, где до этого была мошка. Но еще один удар под зад привел его в чувство, он развернулся и снова протянул свою лапу, и снова мимо, и новый болезненный удар по самолюбию и заду застал его врасплох.

Так продолжалось несколько раз, зрители начали смеяться. Сначала робко, затем все громче и громче. Артем тянул время, играл с противником. Тот начинал злиться, вскоре уже не держал себя в руках. Носился по арене за мошкой, пытаясь прибить ее тапкой, но все время промахивался. Артем выбрал момент и врезал ему между ног, тот охнул и прижал руки к паху. Артем ухватил его за нос и сильно сжал, затем быстро отпустил, так как лапы-молоты полутролля мельницей завертелись в воздухе. Но отпуская нос, Артем дернул его на себя, и Лумб упал на колени.

Когда Артем посмотрел на ревущую толпу, то увидел протиснувшегося вперед Беню, и тот укоризненно покачал головой. Артем понял, что надо поиграть и поддаться. Он сделал вид, что оступился, и упал под ноги полутроллю. Тот сверху рухнул на него всей своей массой. Артем едва не задохнулся под его тяжестью и, ухватив руками громилу за губу, сжал пальцы. Нижняя губа полутролля была зажата в его пальцах, и он сдавливал ее, не давая Лумбу применить свои руки. Гора мышц ухватила его руку и попыталась оторвать от себя, но Артем держал крепко и сумел выползти из-под полутролля, откатился и вскочил. Толпа, которая недавно замолчала и замерла, ожидая развязки боя, снова взорвалась воплями.

Артем, покрытый пылью и слегка помятый, стоял и тяжело дышал. Он смотрел на гору мышц, а полутролль полностью потерял над собой контроль. Он яростно заревел как бык и ринулся на Артема. Тот отскочил, и тяжелая туша полутролля врезалась головой в стальную опору моста. С глухим звуком Лумб упал на колени, а потом на живот. Он не двигался. Гном подошел к нему и драматично объявил:

– Нокаут. Победил люд Арчи.

Артем под аплодисменты толпы подошел к Бене. Тот прошептал ему в ухо:

– Я сразу понял, что ты боец, но надо играть, нельзя сразу побеждать, и вообще сегодня ты уступишь финал, и уступишь быстро.

– Это еще почему? – Артем недоуменно на него посмотрел.

– Если ты выиграешь, на тебя будут делать ставки в дальнейшем, и у нас будет маленький доход. Так как ты вроде хоть и силен, но проигрываешь, ты для зрителей сумма с несколькими неизвестными величинами. Кроме того, гном будет недоволен, ему тоже нужно зарабатывать, сюда приходят смотреть на кровь богатые коты.

– Кто?..

– Богачи. Их тут так называют. Они ставят на бои большие деньги. Зато мы в итоге твоего проигрыша получим гонорар за второе место, это пара тысяч долларов И это вполне нормально. И еще получим уважение гнома-распорядителя боев.

– А если я в самом деле проиграю? – спросил Артем.

– Нет, ты можешь их всех победить, – решительно ответил Беня и отвернулся, начался следующий бой.

Артем следил за поединками, не вдаваясь в подробности, и на финал против него был выставлен эльф, высокий, надменный, с длинными руками. Он прищурился, попрядал ушами и подал руку для приветствия. Артем понял, что это ловушка. Он помедлил, но все же подал руку. Эльф молниеносно ударил его в горло правой рукой. Такой удар мог перебить кадык и нанести смертельное ранение, но Артем был быстрее, он уплотнил ауру в районе шеи, и удар смазался, но все равно он рухнул на землю, а эльф подхватил сломанную в запястье руку и стал качать. Зрители недовольно заорали, осуждая обоих бойцов за быстрый бой. Но гном остался доволен и быстро объявил:

– Победил светлый эльф Номайён.

Артема подхватили под руки и оттащили в сторону. Рядом с ним присел Беня. Артем открыл глаза, улыбнулся и спросил:

– Ну что? Я все сделал правильно?

Беня вытаращился на Артема, помолчал, потрогал его шею и ответил:

– Более чем, это было феерическое поражение. Ты смутил многих, и они не будут на тебя ставить, решат, что ты просто сегодня был удачлив и против тебя попались слабые соперники. Ты прямо артист, я сам подумал, что тебе конец…

– Так-то этот эльф такой быстрый… – задумчиво произнес Артем. – Что-то принимает для ускорения реакции.

– Вполне возможно – допинг не запрещен, но очень дорог. Сюда коты привозят своих бойцов, – подмигнул Беня Артему. – Ты дрался с двумя из них: полутролль и Номайен. Он победитель в городских соревнованиях по кунг-фу. Если бы ты его победил, мы не ушли бы отсюда, нас пристрелили бы охранники эльфа.

– Так ты подскажи, кому поддаться, – подмигнул Бене Артем и попытался встать.

– Лежи, – прижал его рукой Беня, – встанешь, когда толпа рассосется.

И действительно, после окончания схваток толпа быстро разошлась. К ним подошел гном.

– Ну как он? – спросил гном участливо.

– Жить будет, – ответил Беня.

– Ну и хорошо, жалко парня, неплохо двигается, но сражаться не умеет, нет у него базы. Ты бы, Беня, его поднатаскал, что ли…

– Он самоучка, – ответил Беня, – такого переделывать только сломать.

– Ну, как знаешь, вот гонорар, три с половиной тысячи, – и протянул пачку купюр Бене. – Пока, самоучка, выздоравливай. – И ушел.

– Теперь можешь встать, и пойдем, – распорядился Беня.

В подземелье, где жили Беня и Рави, было две комнаты. Другая скрывалась за занавеской рядом с отхожим местом. В стене был люк в половину человеческого роста, и там ночью уединились Беня и Рави. Артем лежал на матрасе на полу и прислушивался к их разговору. Стена не была для него помехой.

Говорил встревоженный Рави.

– Беня, ты действуешь неосмотрительно. Кто этот чужак? Он странный. Не умея драться, победил в боях, где тебе, профессиональному спортсмену, выбили зубы. Он не тот, за кого себя выдает. Таких брокеров не бывает, понимаешь? Я боюсь, что он из комитета по контролю за евреями и сослан к нам в Сопротивление… Ты ставишь под угрозу все наши проекты…

– Рави, я думаю, он тот, кого мы ждали. У раввинов было откровение о приходе Спасителя в наш город. Что он спасет наш народ от дракона и его ярости.

– Да почему ты так решил? – возвысил голос Рави. – Мало ли что наболтали старые пердуны…

– Учитель, ты говоришь о своих товарищах, – укорил его Беня. – Они учат наш народ терпению, помогают сопротивляться.

– Они и есть пердуны, – с сарказмом в голосе ответил Рави.

– И ты? – спросил Беня.

– И я старый пердун, я уже никому не верю, Беня…

– Рави, он появился прямо из воздуха и ниоткуда не падал. Он не знает ничего о нашем мире. У него одежда, которую тут не носят. У него деньги, которых нет в нашем мире…