Владимир Щербаков – Эвергленд (страница 15)
Мэрбленш подошла ближе и коснулась плеча человека. Кожа его казалась мертвенно холодной. Мэрбленш склонилась над телом друга и горько зарыдала. Её слёзы, капая на тело лежавшего на столе человека, медленно пробуждали его. Вот начали дёргаться руки и ноги, а вот он начал медленно открывать глаза…
Но Мэрбленш ничего не замечала, пока её рука не оказалась зажатой в руке человека (или уже нет?), который лежал на столе.
– Мэрбленш, дорогая! – прошептал он. – Ты пришла ко мне! Как же я тебя ждал…
Он приподнялся на столе, держась за руку замеревшей от ужаса Мэрбленш, и медленно потянулся к ней. Она не считала, что происходит что-то ужасное, пока внимательно не вгляделась в лицо своего бывшего друга. Оно было нечеловеческим: узкие зрачки, красноватые белки глаз, землисто-коричневый оттенок кожи. Но самым страшным было не всё это, нет. Мэрбленш со всё возрастающим ужасом и страхом увидела рот поднимавшегося вампира – множество клыков, которые в то мгновение, когда Мэрбленш поняла, что нужно бежать вонзились в её нежную шею. Но, увы, бежать было уже слишком поздно…
Через некоторое время Мэрбленш оправилась от напавшего на неё морока в виде туманной дымки и воспоминаний об общих играх с этим субъектом, и внимательно осмотрелась по сторонам. Она находилась в той самой комнате, в которой подверглась нападению своего бывшего друга, но его сейчас здесь уже не было. Зато в дверях стоял расстроенный Дротум.
– Мэрбленш, Мэрбленш! – сокрушённо проговорил он. – Что же ты наделала! Теперь ты станешь одной из нас и не сможешь вернуться к людям…
Мэрбленш в ужасе поглядела на Дротума, надеясь, что он ухмыльнётся и скажет, что пошутил, однако этого не произошло. Мэрбленш прикоснулась к шее и ощутила там небольшую ранку.
– Да, – кивнул Дротум. – Ты верно всё поняла. Впрочем… есть в Горнерване один человек, который может тебе помочь…
Мэрбленш вздохнула, слегка дёрнулась, отгоняя негативные мысли и переживания и спросила:
– А что там насчёт миссии спасения Эвергленда?
– Совет вынес решение – с тобой отправляюсь я и ещё десять сильных и опытных вампиров, отобранных лично мной. Все они ждут встречи на первом этаже.
Мэрбленш улыбнулась и вслед за Дротумом покинула комнату, где она преобразовалась из человека в вампира. Да, процесс преобразования занял достаточно мало времени, как ей по дороге к отряду, объяснил Дротум, вспугнувший Преобразовывателя. Да, для полноценного преобразования нужен довольно больший по времени контакт, но простейшие вампирские умения Мэрбленш наверняка приобрела. Впрочем, испытывать их тут нет смысла – не на кого производить впечатление. Вот перед другими людьми – пожалуйста. Но многие могут за своей малообразованностью решить, что Мэрбленш полностью преобразованный вампир и тогда ей придётся довольно тяжело, если не сказать плохо. Поэтому, нужно тщательно продумать, перед кем ей показывать свою новую силу. Мэрбленш вздохнула и ещё раз коснулась ранки на шее.
Малин нервно прохаживался по коридору замка возле тронного зала – он был крайне недоволен. Мало того, что его ряды покинул человек, на которого он возлагал большие надежды по разрушению армии Потрана изнутри. Ещё вдобавок начала обрушаться одна из стен замка. Рабочие из соседней деревеньки, конечно, явились на зов короля. Как тут не отозваться, когда в твою деревню приходят солдаты и угрожают твоим близким жестокой расправой в случае отказа? Малин усмехнулся, когда вдруг почувствовал странный холодящий ветерок позади себя. Впрочем, довольно скоро ветерок исчез. Но зато он услышал голос…
– Ваше величество, к Вам явился вампир с визитом крайне высокой важности.
– Пусть подождёт, – отрезал Малин, даже не оборачиваясь. – Я не в настроении принимать гостей. А если ему так неймётся, пусть придёт завтра или послезавтра…
На секунду воцарилось молчание, а затем Малин услышал тот же голос, но с некоторым оттенком угрозы.
– Да? Завтра? Послезавтра? А если я прокушу тебе шею, попробую на вкус твою кровь и посмотрю, из чего ты сделан?!
Малин медленно обернулся и был шокирован. Перед ним был вовсе не его бездумный помощник Торнид, как он изначально подумал. Нет, перед ним находился тот, кого Малин меньше всего ожидал увидеть в замке. Особенно, учитывая недавние события. Перед ним был… Вампир!
– К-к-кто ты такой? – испуганно проговорил Малин. – Зачем?
– Успокойся, – вампир «дружески» хлопнул Малина по плечу. – Сейчас я здесь вовсе не для того, чтобы с тобой расправляться, как бы я этого не желал в глубине своей души…
Малин нервно хохотнул.
– Души? У вас же нет души, у вампиров-то…
Вампир вздохнул.
– Не придирайся к словам, человек. Ты и понятия не имеешь, насколько мы лучше вас всех вместе взятых… Впрочем, ладно. Недавно, в наш маленький вампирский сектор Леса чудес пришла человеческая девушка… Пришла сама.
– Сама пришла к вампирам? – удивился Малин, радуясь, что в Эвергленде ещё остались храбрые девушки, способные пойти туда, куда им захочется, ничего не боясь. – Кто она такая?
– Ты наверняка её знаешь. Она носит серебристые доспехи и назвалась не то Мэргленд, не то Марблан…
– Мэрбленш де Муассирт! – проговорил Малин, внутренне напрягаясь.
Вампир кивнул.
– Ага, именно так. Она призвала нас выйти из леса и подняться на борьбу с тобой.
Малин вздохнул и приготовился к худшему. Если Мэрбленш смогла договориться с вампирами, то его песенка спета.
– Я готов, – смиренно склонился он. – Давай, убивай меня.
– Не сейчас, – помотал головой вампир. – Наш король дряхлеет и принимает неправильные решения. Вампирам нужен новый лидер, и я подхожу под эту роль более, чем кто-либо другой.
– И? – поинтересовался Малин, начиная о чём-то смутно догадываться.
– Я решил присоединиться к тебе и победить сторонников старого режима – это мой единственный путь к власти. Через несколько дней я приведу сюда своих сторонников. Будь готов к приёму гостей, Малин…
Вампир двинулся было прочь, когда внезапно повернулся к королю и проговорил очень серьёзным тоном:
– Но помни, что малейшая ошибка с твоей стороны, любое действие, которое я посчитаю направленным против нас, будет автоматически прекращать все наши договорённости…
Вампир, приняв вид облака медленно выплыл из окна и направился в сторону Леса чудес, пугая случайно попадавшихся на пути людей, животных и птиц. Малин стоял и молча раздумывал об этом очень странном визите, когда услышал напряжённый голос своего помощника.
– Ваше Величество! Вы согласитесь принять помощь этих созданий?
Малин обернулся и улыбнулся, увидев Торнида, прятавшегося в шкафу.
– Да, мой жалкий презренный друг, – кивнул он. – ТАКАЯ помощь в войне, которая скоро разразится не просто будет нам нужна, она нам будет крайне необходима!
Торнид склонился в почтительном поклоне и двинулся вслед за выходящим из тронного коридора на лестницу Малином.
– Куда мы направляемся? – спросил Торнид через некоторое время.
– Мы направляемся в архив, вернее туда отправляюсь я, а ты будешь рядом на всякий случай, – ответил Малин. – Мне нужно позаимствовать оттуда одну важную книгу, которая поможет мне.
Мэрбленш оглядела всех тех, кто выстроился перед ней. Они были элитой войска, оборонявшего сектор вампиров в Лесу чудес, и это значило только одно – их король проникся идеей восстановления справедливости, что не могло не радовать Мэрбленш.
Она улыбнулась, оглядывая каждого стоявшего перед ней солдата.
– Ну, что, господа, куда направимся сначала? – поинтересовалась она скорее из любопытства, нежели необходимости.
– Туда, куда ты нас поведёшь, – склонил голову Дротум, тем самым признавая главенство хрупкой девушки над собой. – Король велел подчиняться тебе, хоть ты и человек…
Дротум пристально посмотрел на неё, когда произнёс эти слова. Он словно бы предупреждал молчать о том, что с ней недавно произошло. Но Мэрбленш и сама знала, что об этом не просто нужно, а необходимо помалкивать. В нынешней миссии ей совершенно ни к чему привлекать к себе лишнее внимание и позволять бродить различным слухам.
Мэрбленш спокойно выдержала взгляд Дротума.
– Мы отправимся на…
«
– … на Безопасную тропу, – повторила Мэрбленш мысль, оказавшуюся в голове. – Там, как мне кажется, мы встретим тех, кто будет вместе с нами бороться против коварного узурпатора Малина…
– Позволь полюбопытствовать, девочка, – от толпы отделился силуэт, довольно быстро приобретавший антропоморфные черты, приближаясь к Мэрбленш. – А что нам, вампирам, будет хорошего от участия в этой, так сказать, операции? Мы получим право беспрепятственно селиться вместе с людьми, по всему Эвергленду, а не только в лесу?
Дротум закатил глаза от огорчения и стыда – он узнал говорившего. Это был вечный его соперник на внутренних советах, собраниях и обсуждениях. Дротум всегда высказывался за сохранение культурных традиций, соблюдаемых с момента появления Леса чудес; за постоянное проживание на исконных землях, отведённых вампирам в Лесу чудес. Анквотт придерживался если не радикальных, то крайне противоположных взглядов. Он заявлял, что времена, когда вампирам нужно было прятаться и скрываться в лесу давно прошло. Что вскоре грядёт «золотой век» вампиров и для его приближения необходимо переселяться в города, сближаться с людьми, стараться жить с ними в мире, но при этом ни в коем случае не забывать и о своём происхождении.