Владимир Малый – Теплый камень (страница 2)
- Поставленное господином комендантом задание выполнил, - затараторил мальчишка, - сообщение о вашем прибытии доставил, корреспонденцию получил, наверх подниматься не стал, потому как у меня амулет от сумасшедшего стража работает только наполовину. Когда я сюда бежал, он сработал, так что я ждал, когда вы появитесь, чтобы быстрее пробежать, пока страж отдыхает.
- Что ж, - тихо проговорил вверенный Грамбу генерал, - в таком случае, бегом марш!
Сказано это было спокойно и без командных ноток, потому посыльный еще с пару секунд продолжал есть начальство глазами. Но, как только смысл приказа дошел, до чинопреклоненного сознания, ноги сами с завидной скоростью понесли мальца вниз по дороге.
- Есть! – ответил он уже примерно в полусотне метров от генерала.
- Чудо в перьях! – беззлобно ухмыльнулся тот, глядя на мелькающие пятки. – Главное, не пошел к месту, где страж своевольничает, чтобы меня предупредить, здесь ждал. Явно не хотел лишний раз попадаться на глаза большому начальству. А с полурабочим амулетом, конечно, безобразие. Так можно и лишиться мальчишки, если он споткнется не вовремя. Надо будет разобраться!
Пока генерал стоял внизу и рассматривал местный аналог лифта, Грамб у него внутри по своему обыкновению… ворчал:
- И на кой же ты, спрашивается, тогда от этого стража бегал? Раз уж у посыльного какой-никакой амулет есть, то у генерала и подавно должен быть. Что за мальчишество? А если бы сам споткнулся?!
Естественно, эта отповедь была прочитана не вслух, так как опытный подселенец уже примерно понимал, когда и при каких обстоятельствах лучше всего раскрывать свое инкогнито.
Осмотр лифта завершился быстро. Кабина была выполнена в виде клети, внутри был всего один параллельный полу, ну, или потолку рычаг. Генерал открыл весьма условную тоже клетчатую двери, зашел, закрыл дверь на довольно хитрый и даже сложный замок и передвинул рычаг вверх.
Где-то высоко над головой раздался звук, напоминающий рык разъяренного льва. Клетка дернулась и поползла вверх, постепенно набирая скорость.
Грамб уже сталкивался с лифтами, и каждый раз испытывал при этом некоторое волнение. И только сейчас его страхи получили визуальное подтверждение в виде быстро уменьшающихся в размерах остающихся внизу валунов.
Где-то посередине подъема в клеть ворвался неожиданно мощный порыв пронизывающего до костей ветра.
- А-а-а, - довольно протянул Грамб, продолжая беседу с умным человеком, - вот почему клетка, а не кабина! Чтобы не расшатало, да о скалу не ударило. Головастые, однако, люди это делали: лучше какое-то время померзнуть, чем раньше времени помереть!
В верхней точке маршрута клетку снова тряхануло. Генерал с явным облегчением шагнул на твердую плоскую скальную поверхность громадной площадке перед воротами.
Все пространство от лифта до ворот оказалось пустым и безлюдным. Никаких тебе красных ковровых дорожек, оркестра и даже барышни с хлебом-солью.
- Никак привратник нынче в увольнительной? – вслух удивился генерал. – Понятно, что на новомодный салют коменданту всеми забытой крепости рассчитывать не приходится, но встретить-то могли по-человечески! Ох, чувствую, придется здесь горюшка хлебнуть, пока порядок не наведу…
Ворота, кстати, практически не выделялись из общего скального образования, в котором была вырублена сама крепость. Конкретно Грамб не мог рассмотреть щелей, по которым можно было бы судить о точных размерах и форме ворот. Просто часть гладкой стены слегка контрастировала на общем фоне здешних гор. А еще в одном месте на уровне глаз висел дверной молоток.
Грустно качая головой, и с таким выражением лица, будто у него ноют все зубы, новый комендант подошел к воротам крепости и ударил молоточком по металлической подложке.
Не успел звук отразиться от местных стен, как в воротах резко открылось окно. Оно было достаточно большим, чтобы взрослый человек мог просунуть в него голову, но вот его плечи в проем явно бы не пролезли.
Но тот, кто выглядывал из окошка с той стороны…
В общем, в проеме не помещалось и четверти лица.
Зато та часть, что поддавалась рассмотрению, выглядела настолько несказанно удивленной и обрадованной, что Грамб даже забыл как следует испугаться.
- Господин генерал видит колотушку?! – прогремела фраза, по звучанию больше походившая не на речь, а на звуки небольшого камнепада.
- Ну, не по лбу же он себе стучал! – резонно заметил «господин генерал», не чураясь говорить о себе в третьем лице.
- Один момент! – засуетились за воротами. – Сейчас мигом открою калиточку!
В «калиточку» мог бы не пригибаясь въехать всадник. Причем не только на коне, но, пожалуй, что и на средненьком жирафе, если таковые здесь обитают.
И окно, и калитка открывались внутрь. Это удивило бы старого воина, будь их очертания видны тем беднягам, которым когда-нибудь случится брать штурмом эту твердыню.
Сделав шаг в проем, подопечный Грамба приостановился, и, как мог, осмотрел внутренности небольшого двора.
Эта привычная, въевшаяся в душу осторожность, ставшая второй натурой, была старому воину, как бальзам на раны. Наконец, оберегаемый человек будет помогать ему в нелегком труде, а не держать в вечном тонусе на грани нервного истощения.
Однако, увы, всякой радости отмерян свой срок. И эту вспышку быстро погасил привратник. То, что он громадный, было понятно уже через форточку, но то, что это вообще не человек…
Опытный подселенец тут же обратился к памяти носителя и в секунду без труда выяснил, что перед ними тролль. Причем, достаточно неказистый, или попросту мелкий.
Стояла эта образина кое-как, враскоряку, даже не пытаясь расправить плечи.
Меж тем, генерал сходу бросил:
- Вольно, боец! Расслабься.
И тролль сразу же согнулся в три погибели, используя руки в качестве опоры, впечатав исполинскими кулаками в каменный пол.
- Докладывай, что тут у вас происходит, где личный состав, где знамя? Вас ведь предупредили, что вот-вот прибудет новый комендант.
- Дык, господин генерал, - прогрохотал тролль, - только на моей памяти, это было девятое сообщеньице о новом коменданте. Хотя, как же можно так сказать, если старого и не было уже лет двести, если верить пропускному журналу.
- Кого «старого»? – не понял генерал.
- Так, коменданта же. Без него службу несем. Хотя, какой там «несем» - маемся! Вы бы знали, как я удивился, когда вы молоточек обнаружили! Даже вон выпрямился на радостях! Может, так станется, что и уставной порядочек у нас тут навести получится…
- Ну, в этом можешь не сомневаться, - хмуро буркнул генерал, которого уже начал порядком раздражать этот странный слегка панибратский диалог, - сейчас проведем построение, я познакомлюсь с гарнизоном, тот, кто до меня исполнял обязанности коменданта, передаст де…
Увидев гремучую смесь грусти и умиления на морде тролля, которая до этого отнюдь не отличалась выразительностью, генерал осекся на полуслове.
- Все настолько плохо? – насторожившись, уточнил он.
- Пойдемте, господин генерал, - как-то даже покровительственно прогромыхал тролль, - сами сейчас своими глазками все увидите…
Глава 2
Пересекая открытое пространство, и Грамб, и его личный генерал со знанием дела вертели головой на все триста шестьдесят градусов. Крепость была сооружена по всем правилам фортификации. Они, видимо, в любых мирах примерно одинаковы для конкретных периодов развития цивилизации.
Пространство простреливалось практически со всех сторон из мелких многочисленных бойниц. Мертвых для лучников или арбалетчиков зон почти что не было, а если и были, то над ними виднелись желоба с раструбами. Нападавших тут ждал не просто теплый, а обжигающий прием.
Проем следующих врат так же оставался незамеченным до самого открывания «калиточки».
Задержавшись, генерал оглянулся, ожидаемо не смог рассмотреть очертания первых врат и уточнил у громилы:
- А как калитка изнутри защищается? Не вижу ни засовов, ни кованой решетки.
- Так, а ее в обычное время и нет. Как и молоточка... - не задумываясь и не оглядываясь, пояснил тролль. – Да вы не забивайте дурным голову. Здесь все попервой кажется чудным, а потом постепенно привыкаешь. Наш замок… он словно бы живой наполовину. Иначе и не скажешь. Да тут и не говорить нужно, а просто пожить, да обвыкнуться маленько.
- Не просто жить, а нести службу, - хмуро поправил тролля его новый командир.
- Так точно, господин генерал! – охотно и по-уставному согласился тролль, но в глазах его явственно плясали огоньки иронии. – Можете проходить. Весь личный состав уже построен.
- Ну, хоть где-то у вас порядок! – с подозрением косясь на прямо-таки цветущую физиономию подчиненного, сурово, как подобает целому генералу, брякнул новоиспеченный комендант и нырнул во вторую калитку.
Порядка не было.
На импровизированном плацу стояло ровным счетом пять боевых единиц явно в офицерских званиях. И больше ни единой души.
Сами офицеры были, конечно, весьма фактурны и даже внушительны, но их было всего пятеро!
Даже Грамб рассерженно засопел. Ну, в самом же деле, нельзя в мирное время так встречать начальство! Самоубийцы они здесь все, что ли?
- Здравствуйте, господа офицеры! – играя желваками тихо и зло поприветствовал собравшихся генерал.
Те ответили, как и полагается, стройно, но не слишком уж молодцевато. Да и лица у всех были будто бы каменные. Словно бы очень искусный резчик всю жизнь положил на то, чтобы создать пять разных бесстрастных, бесстрашных, очень мужественных лиц.