Владимир Лукьянчиков – Бесконечная чернота III (страница 4)
Я ткнул в кнопку ручной активации интерфейса. Шлем засветился гирляндами различных окон и индикаторов, и через несколько секунд прозрачное стекло прямо посередине заменилось тёмно-синим прямоугольником и светлым пятном от глаз-фонарей. Сейчас лучи света упёрлись под ноги андроида, изображение немного тряхнуло – Ир проверяла на прочность выступ перед пещерой. Потом подняла взгляд к чернеющему провалу, посмотрела на право, осветив стену пещеры. Слишком грубую для того, чтобы казаться рукотворной.
– Так, замри пока, – сказал я и… через секунду оказался рядом с Ир.
А ведь даже не надеялся, но…
– Сработало!
«Сработало-Сработало-Сработало», – разнеслось эхо по расщелине.
Я аж подпрыгнул от радости, сбив пару снежинок с сапог в бездонную пропасть за спиной.
Хоть что-то начало налаживаться – телепорт кольца заработал! Теперь можно позволить себе расслабиться.
– Капитан, – тихо, но жёстко укорила меня Ир. Злится, что я рискую собой?
– Да-да, я капитан, – пробурчал в ответ. Но настроение оставалось приподнятым. – Идём внутрь. То есть вперёд.
Тоннель шёл прямо перпендикулярно поверхности, не отклоняясь ни вниз, ни вверх.
Я вырубил на время связь и активировал внешние динамики, чтобы слышать окружение самому, без дублирующего сигнала со стороны андроида.
Но ничего, кроме шарканья сапог и стука металлических ступней Ир. Ни капель с редких сталактитов по краям тоннеля, ни шуршания местных обитателей, если они здесь есть.
Я затопал громче, врубив эхолокатор, но тот тоже не показал ничего любопытного. Пришлось отключить всё, оставив лишь связь, чтобы не тратить зря энергию костюма. Света от зелёных глаз Ир вполне хватало.
Через каждые десять метров тоннель чуть сужался, будто его плавило что-то неоднородное. Как если бы гигантский червь продирался сквозь каменную толщу, оставляя свои следы на стенах. Но даже эти следы постепенно «зарастали» наслоениями пород, намекая на лютую древность тоннеля.
Мы шли не так уж долго, но и этой прогулке настал конец.
– Серьёзно? – сказал я так громко, что спровоцировал очередную цепочку эхо.
– Текущая длина тоннеля – тысяча четыреста метров, – бесстрастно констатировала Ир. – Тупик.
Мы действительно упёрлись в стену, покрытую сталактитами и сталагмитами словно пасть монстра.
– И что, как это возникло?
– Тупик?
– Нет, Ир, как возник тоннель!
– Образование не природного характера. Возможно, проделано существом, когда-то жившим здесь.
– Да-да, но куда этот монстр свернул? Или пополз обратно как есть?
Мою гипотезу Ир оставила без ответа.
– Проверь. Может, дырочки где какие? Что там дальше?
Девушка-робот превратила одну из рук в длинное острое лезвие и с видимым усилием вонзила в стену перед нами.
– Десятки метров сплошной породы, капитан. Базальт, вулканическое образование, здесь когда-то происходил процесс затвердения лавы.
Я постучал по одному из сталагмитов.
– Эти наросты ведь не из того же материала, что сама скала?
– Нет. Они возникают из-за испарения капель воды.
– Которой здесь больше нет.
– В жидком виде нет, – подтвердила зеленоглазая.
– Ну…
Я хотел было сказать «Уже что-то», но передумал. Нам это ничего не давало и не могло дать в принципе. На мгновение меня охватил гнев от всей этой затеи. Зачем мы сюда вообще полезли? Чтобы найти материалы для… для чего? Для выживания? Добычи воды? Но снег же ядовитый! Что? Ир соорудит плавильную печь и сварганит нам каменный домик?
– Это возможно, капитан.
Н-да, я снова проговорил часть мыслей вслух.
– Успеется, Ир. Возвращаемся к расщелине и спускаемся дальше.
– Спускаемся? – переспросила она, сделав акцент на множественном числе.
– Да, спускаемся. Я выберусь, если запахнет жареным.
– То есть когда температура поднимется?
На это я не ответил. Не было настроения – только мы наткнулись на следы жизнедеятельности какого-то существа, как сразу обломались.
Ещё более странным стало то, что с другой стороны не обнаружилось никаких тоннелей. Будто червь (или кто там) полз по самой расщелине и по прихоти решил свернуть, вгрызаясь в камень. А может, он ел этот камень? А может, он на самом деле скукожился и сдох в том тупике, образуя те самые сталагмиты со сталактитами?
Однако когда поделился своими предположениями с Ир, она их решительно опровергла. Мол, состав слишком простой. Никакой органики. По-моему, если червь мог жрать камень, то и на выходе у него получалось не очень органично. Кхем.
Очередной тоннель, как две капли воды похожий на первый. И мы снова дошли до тупика.
– Ир, ты сможешь пробить стену и посмотреть, что там? Только на максимум.
Седая лишь кивнула и уже двумя руками-бурами впилась в камень.
Через несколько минут она остановилась. Под нашими ногами собралось много мелких осколков.
– Камень заканчивается, начинается твёрдый лёд. Мы слишком близко к поверхности, состав несильно изменился.
– Твои руки в порядке?
– Да, капитан.
– Возвращаемся к расщелине. Ты будешь спускаться, а я – телепортироваться к тебе.
Чем глубже спускались, тем чаще натыкались на тоннели-тупики, но самих «строителей», кем бы они ни были, так и не обнаружили.
Прислушиваясь к звукам наших же шагов, я подумал о том, почему разозлился. Разве я трачу время зря? Разве у меня есть выбор? Мне же надо чем-нибудь заниматься. Чтобы не думать о плохом. Я ведь всё-таки жив-здоров. Девочкам могло так не повезти. И дредноуту с ЭфЭр.
Лишь сейчас до меня дошло, что лучше не повторять прошлых ошибок.
– Надо будет собрать из имеющихся ресурсов маяк, – вслух продолжил я внезапно пришедшую мне в голову мысль.
– Эта задача уже стоит в списке, капитан. Когда вернёмся в модуль, я приступлю к сборке.
– Вот и хорошо.
Температура медленно, но верно повышалась, однако дна мы ещё не достигли.
Через некоторое время мне стало казаться, что расщелина идёт до самого ядра.
Лучи, испускаемые глазами андроида, внезапно стали бликовать под нами.
– Да ладно, уже всё?
Очередной телепорт перенёс меня на твёрдую блестящую поверхность. Вернее сказать, гладкую. Но абсолютно чёрную.
– Глубина 96 километров, – посчитала девушка-робот.
Она склонилась, запустила в чёрное «стекло» свой щуп и замерла. Надолго замерла.