Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 38)
Военстал в «Стали» с эмблемой Международного контингента. Напомнил о Прапоре.
Наемник в «СПАСе» с летучей мышью и ЧЗО на эмблеме. Коллега Хэфтика. Хэфтик тоже погиб, обращенный в артефакт.
«Каменщик» в серо-зеленом комбезе «Свет». Фанатик, поклоняющийся Камню Желаний. Эмблема в виде додекаэдра медного цвета. На центральной грани белые контуры Евразии, на боковых Африки, Гренландии, обеих Америк и Аравийского полуострова. Внутри – звездное небо. И буквы GERMANITAS LAPIS. Тоже белые, светоотражающие.
«Белый, цвет просветления… Какую же тайну вы охраняете?» Лоцман глянул на второго «каменщика» в тяжелом костюме «Сияние» с баллонами и сферой. Из-за трех пулевых отверстий стекло шлема пошло трещинами. Эмблему на сером рукаве тоже пробило пулей. Присмотревшись, Лоцман заметил, что она чуть другая. Острие центрального пятиугольника смотрело вверх, и слова были другие.
– Пактум. Епифания. Эволютио, – пробормотал Лоцман. – Латынь, черт бы их побрал.
Отсоединив от автомата штык-нож, распорол куртки «каменщика» и наемника, снял с них. Заодно срезал все нашивки. Попробовал поджечь прорезиненную ткань. Не вышло. Комбезы не сразу поддавались «жаровням», поэтому зажигалка оставила лишь пятна копоти. Бросив это дело, принялся собирать по помещениям горючие материалы. Когда и с этой работой было покончено, прошел к дверям, выглянул.
Оба коридора были пусты.
– Задерживаются охотники. – Лоцман покосился на цепочку трупов, на Вихря. – Еще минут десять, и пойду на разведку.
Минуты пошли.
Гор с Мухой вернулись на пятнадцатой минуте. Лоцман встретил их у дверей, наблюдая через щель, как они, пошатываясь, возвращаются по коридору от центрального зала с тремя мертвяками на хвосте.
– Что так долго? – с тяжелым вздохом опустив ноги с кушетки, поинтересовался Вихрь.
– Да че, пришлось ящики спихивать-растаскивать. – Гор скептически глянул на уложенные трупы, сложенные на медкаталку деревяшки, лохмотья, пластиковую тару. – Карлы стенку поставили. А тоннель, да, непроходной… Черт.
Муха молча добрел до свободной кушетки. Не потрудившись снять шлем, улегся лицом к стене. За дверями операционной тихонько скреблись мертвяки.
Лоцман видел, что напарники устали, что лаборатория-могильник вконец расшатала нервы каждого, а извечная смертельная опасность довела до грани срыва. Да и сам он, не будь артефактов, давно бы умер. Зона играет с ними, как кошка с мышью. Раз за разом обводит вокруг пальца, заманивает в ловушку, практически не оставляет шанса выбраться.
Но выбираться надо. Не получится этим путем, найдется другой. «Зазеркалье» можно покинуть, главное – верить…
– Мужики, – сказал Лоцман, – еще рывок, и выберемся. Сейчас заманиваем кадавров сюда, закрываем. Гнома бросим посередке между операционной и тоннелем. Идем до «жаровни», поджигаем мусор. Мы с Вихрем с каталкой уходим в тоннель, создаем завесу, Муха выпускает кадавров, бежит к нам. Гор, ты идешь к вольерам, стреляешь в прыгунов и бежишь к нам. А дальше… дальше по обстоятельствам.
Тревога и страх на лицах парней свидетельствовали, что они не особо верят в успех задуманного. Гор ощупал карманы, проверил подсумки. Муха не придумал ничего лучшего, как включать-выключать направленный на мертвецов фонарик. Вихрь попробовал закинуть на спину ранец. Первая попытка не удалась, вторая тоже.
– Достало все. – Бледный, осунувшийся, он лег обратно на кушетку. – Не дойти мне, по ходу.
– Серега, – окликнул Лоцман Муху, – возьми рюкзак Вихря, чтобы нам помобильнее быть.
– Пусть оставляет. Нашли крайнего! – вскинулся тот. – А что я замедлюсь, ничего?
– Ничего! – рявкнул Гор. – Забыл, как Вихрь тебе ветки собирал-таскал? Вот-вот!
– Муха, мы в «зазеркалье», – с нажимом произнес Лоцман. – И пока не вырвались, бережем все, что есть. Или давай Гор понесет, тебе тогда прыгунов приманивать.
Доводы возымели воздействие.
После недолгих сборов сталкеры открыли двухстворчатую дверь в коридор.
Кадавры ждали их. Молча и тихо зашли в операционную, направились к Мухе.
– Ого, терь понятно, кто им больше по душе, – хмыкнул Гор.
Муха со злостью толкнул ближайшего мертвяка. Тот упал на «каменщика» и завозился, чтобы снова встать на ноги. Отпихнув оставшихся, экс-лейтенант в «Стали» первым вышел из помещения.
За ним со скрипом поехала каталка.
Поджог барахла прошел без сложностей. Натянув шейный платок, Лоцман закатил каталку в черное чрево тоннеля и вместе с Вихрем рассыпал пылающий мусор по ширине прохода. Для лучшей дымности окропил водой из фляжки. Где-то черный, где-то белесый дым, клубясь, потянулся из тоннеля в коридор.
– Блин, маловато дыма, – с досадой пробормотал Лоцман. – Надеюсь, не почуют…
Со стороны вольеров бабахнули выстрелы «Абакана».
– Муха, выпускай!
Крик Гора смешался с визгом, ревом и рычанием мутантов. Следующая пара выстрелов прозвучала ближе. К топоту берцев добавился шум активированной «жаровни» и вновь визг.
Сжимая автомат, Лоцман наблюдал из-за угла то за лестницей к вольерам, то за Мухой у дверей операционной. Вслушивался в звуки, с тревогой посматривал, как прогорает мусор. Туннель не успевал наполниться дымом – его вытягивало в коридор в направлении центрального зала.
Распахнув двери, Муха неуклюже побежал к Лоцману. Через полминуты из черноты проема показался кадавр. Когда появился Гор, первый мертвяк миновал труп гнома, второй преодолел четверть пути, а третий только вышел в коридор. Рычание прыгунов стало едва ли не осязаемым.
– Сколько их? – первым делом спросил Лоцман, когда Гор, тяжело дыша, завернул в тоннель.
– Видел… – Гор закашлялся от едкого дыма, приложил к лицу респиратор. – Пятерых… Дыма точно хватит?
– Не знаю, – честно признался Лоцман. – Утягивает его!
Едва сталкеры отступили за прогорающий хлам, как в коридоре мелькнули два рычащих силуэта. Лоцман содрогнулся. Бывшие люди, а ныне порождения Зоны, были опасными противниками. Ловкими, сильными, кровожадными. Не боящимися и стаи тухлособов…
Два мутанта огромными прыжками устремились к кадаврам и набросились на них, пиная и раздирая омертвелую плоть. Укрывшихся в тоннеле сталкеров они не почуяли. Дымовая завеса работала.
Только источники дыма прогорали очень быстро.
А где-то у вольеров скрывались еще три монстра.
– Прогорает… – с отчаянием прошептал Муха. – Где же другие?
– Гор, ты точно никого не убил? – вполголоса спросил Лоцман.
Чернявый покачал головой. Вихрь следил за товарищами обреченным взглядом.
Дым потихоньку рассеивался. Со стороны операционной донесся торжествующий рев. Со стороны вольеров – ответный рык.
На четвереньках, подобно гиене, припадая к полу и принюхиваясь, мимо тоннеля проковылял-проскакал еще один прыгун. Весь в язвах, гноящихся ранах, в лохмотьях униформы, мутант представлял собой ужасное зрелище. По противогазу и остаткам комбинезона Лоцман признал в нем бывшего «каменщика».
Затаив дыхание, группа следила, как прыгун присел на корточки, ощерив окровавленный рот, покрутил головой. Скакнул было к туннелю, но рычание собратьев вновь привлекло его внимание. Резким прыжком мутант исчез из виду.
Дым рассеивался. Лоцман чувствовал, как растет внутри страх, видел, что остальные тоже нервничают. Осталось еще двое, и если они не придут, то придется прорываться с боем либо как-то маскироваться.
Но как?!
Лоцман жестом указал Гору на тоннель. Тот помотал головой, провел большим пальцем по горлу. Муха в подтверждение кивнул. Лоцман прошел несколько метров в глубину, увидел гирлянды «ржавых волос», реку «студня». Мелькнула безумная мысль сделать из «волос» накидку, но здравый смысл отверг эту идею.
Из коридора послышалось рычание вперемешку с поскуливанием. Звуки не удалялись, не приближались, но менялись в тональности. Прыгун не торопился к трапезе, а суетился у входа в тоннель и как будто переговаривался с собратьями.
Лоцман похолодел. Руки сжали «Абакан».
Если хорошо прицелиться и внезапно выстрелить, прыгун не успеет отскочить.
Вихрь с Мухой прицелились из пистолетов.
Гор медлит, но шанс есть.
Если выстрелить, их станет поровну.
Четыре на четыре. Шансов выжить больше.
Скорее всего, выживет тот, у кого есть автомат и штык-нож.
Осталось только выстрелить…
Прыгун замер. Зарычал. Напрягся.
Пум!
Мутант исчез.
Красный дым с шипением быстро заполнял своды тоннеля, рвался в коридор. Лоцман спешно натянул противогаз, шагнул в Вихрю, помог с респиратором, потянул к выходу. Гор, уже в противогазе, схватил Муху за лямку ранца и тоже потащил за собой.
Стараясь не шуметь и вслушиваясь в рык прыгунов, сталкеры под прикрытием дымовой завесы поднялись по лестнице и рысцой устремились к вольерам.