Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 39)
Вырвавшись из дыма, Лоцман заметил на полу свежую кровь. Они перешли на шаг, следуя за Гором, что взял на себя функцию ведущего. Рявканье и рычание прыгунов становилось все тише.
Размышляя на ходу о поступке Гора, Лоцман, помимо облегчения, чувствовал раздражение. Чернявый утаил сигнальный дым и до последнего тянул с его применением.
Доверить такому прикрывать спину… опасно.
Вихрь шел, подволакивая ноги, часто спотыкался. Муха держал «макар» на вытянутой руке, нервными движениями прицеливаясь в темные углы, в провалы фальшпола, в щели между трубами и венткоробами. Иногда раздавалось громыхание, будто кто-то где-то молотил чем-то тяжелым, и от этого Муха нервничал еще больше.
Нервничал и Лоцман. Прыгуны могли вернуться в любой момент; Гор безбожно шумел, попадая болтами в конструкции; впереди ждала неизвестная территория. Редкие «жаровни» помогали с освещением. Вычислялись аномалии быстро – почерневший кафель, обугленные останки, изведенный жаром металл. «Прыгуны явно сигают через них аки селяне на Иванов день», – подумалось сталкеру.
Красные капли крови служили сталкерам путеводной нитью.
Зал с вольерами встретил их сумраком и следами бойни. Когда-то в помещении произошла перестрелка, даже взрывы. Стеллажи вдоль стен частью уцелели, но мебель и оборудование превратились в обломки, среди которых лежали скелетированные трупы. Решетки, за которыми когда-то держали подопытных, находились в дальнем конце зала, и там сталкеры увидели пятого.
Прыгун устроился под металлической лежанкой, свернувшись калачиком, обхватив колени руками. Когда четыре фонаря осветили его, он зарычал, заерзал, подобрался. Полускрытое противогазом обезображенное лицо поворачивалось от одного врага к другому, словно радар. Когтистые руки скребли грязь на полу. На торсе виднелись пулевые раны.
«”Сумрак”… – следя за каждым движением мутанта, подумал Лоцман. – Когда-то он был вольным сталкером…»
А теперь раб Зоны.
Раненый прыгун не спешил атаковать. Рыча на непрошеных гостей, он прополз вдоль стены сначала в один угол, потом в другой. Брякнули ржавые посудинки. Звякнули звенья вкрученной в стену цепи. Вскинув руки, мутант выпрямился во весь рост, но потом снова упал на четвереньки. Размазал кровь, желтую слюну по кафельным плиткам.
– Может, не будем убивать? – произнес Вихрь. – Он ранен. Не нападает.
– Зато его друзья еще как нападают, – просипел Муха. – Вспомни Шулегу. Из-за него мы здесь.
– Чья бы корова мычала…
Лоцман наблюдал, готовый выстрелить в любой момент. Он знал, как поступить, но ждал решения Гора. В конце концов, прыгун его добыча.
Гор не подвел.
Не вступая в препирательства, он шагнул к хрипящему мутанту и штыковым ударом пробил тому спину. Прижав ногой, повращал штык-нож в ране, расширяя ее. На последнем издыхании прыгун пытался ударить убийцу, укусить, но так и не дотянулся.
Лоцман вытер шейным платком проступившую на лбу испарину. Вышел из вольера, зарыскал лучом света по хламу в поисках чего-нибудь полезного. Когда остальные, не говоря ни слова, догнали его, все вместе двинулись в боковой коридор, чтобы наконец добраться до лифтовой шахты.
Но даже этот отрезок пути не обошелся без заминок. Четырех фонарей едва хватало, чтобы не ступить куда-нибудь не туда, обойти подозрительные места. В промежуточном зале Лоцман все-таки запнулся за что-то мягкое. Посветил вниз, увидел труп в «Смерче».
– Стойте! – скомандовал он. – Давайте осмотримся.
Помимо трасс водопровода, из примечательного сталкеры обнаружили ответвление к служебным помещениям и новую партию мертвецов. Зал был завален трупами. Старыми, уже скелетированными, и относительно свежими. Лоцман не удивился, заметив среди свежих комбезы «каменщиков» и наемников. Среди старых преобладали военные и вольные сталкеры. Многие пострадали от аномалий, что за годы здесь появлялись и исчезали в хаотичном порядке.
– Эй, гляньте! – услышал Лоцман громкий шепот Вихря. – Там кто-то сидит!
Все посветили в боковой коридор. Среди трупов, битого кафеля, под распределительным щитом действительно сидел человек. Сталкер в обветшалом комбезе «Сова» чуть покачивался и всматривался невидящим взглядом в стоящий перед ним телекоммуникационный шкаф. За стеклянной дверкой светились «огневики» и «росинки».
Лоцман подошел ближе, считая артефакты. Кто и зачем притащил в коридор шкаф из серверной, он мог лишь догадываться, но одно знал точно: зомби просто так их не отдаст. И действительно, стоило ему прикоснуться к дверце, тот вышел из транса.
– О-о-оз… зарение-е… – кое-как выговорил зомбированный, с трудом поднимаясь на ноги. – О-озарение…
С перекошенным синюшным лицом и белесыми глазами неуклюже попытался вцепиться в сталкера. Гор точным ударом приклада в голову сбил зомби с ног. Упав на спину, тот завозился на полу, пытаясь вновь подняться. Муха и Лоцман тем временем открыли шкаф и собрали артефакты. Лоцман протянул «росинку» Вихрю, но тот покачал головой.
Зомби дергался, выгибался дугой, бубнил: «Озарение», – и затих только тогда, когда Гор, как и с прыгуном, пронзил его штык-ножом. Лоцман уже рассовывал свою долю по контейнерам, когда раздался новый стон. Со стороны кабинетов к сталкерам брели еще три пошатывающиеся фигуры.
– Быстрее, уходим! – прошипел Муха, раньше всех спрятав добычу. – Новые идут!
Гор хотел было возразить, но еле слышимый стук и рычание со стороны вольеров пресекли на корню отповедь.
Зал насосной встретил сталкеров тихим гулом, скрипом аварийного светильника и шорохом бродящих полутрупов. Лоцман насчитал штук пять, хотя подозревал, что их, скорее всего, больше. С одной стороны обзор закрывали три внушительные установки с уходящими наверх из колоколов-кожухов толстыми гофротрубами, с другой – ряд шкафов автоматики. Шкафы и пульты находились на металлическом помосте второго яруса, где тоже могли обретаться зомби.
Предположение получило подтверждение – сверху, перевалившись через перила, на пол грохнулся зомбированный «анархист». Еле-еле шевелясь, он чуть слышно произносил лишь одно слово.
Лоцман подошел ближе, нагнулся, прислушался.
– …Ш-ши-их-р…
Скрюченные почерневшие пальцы потянулись к сталкеру. Полумертвое лицо ощерилось в оскале, зомби активнее заелозил конечностями, чтобы встать, дотянуться, вцепиться.
– Шшши-ихх…
Шифр?
Лоцман не стал дослушивать. Пока он «общался» с «анархистом», активизировались другие зомби. С утробными стонами они зашаркали к живым людям.
– Опять не слава богу, – устало выдохнул Вихрь.
– Юрец, Муха, – произнес Гор, – арматурины при вас? Просрали? Ищите новые. Будут лезть – отпихивайте.
Не теряя времени, оба вооружились. Муха нашел кусок трубы, Вихрь – обломок поручня перил. Гор за это время успел подняться по железной лестнице на второй ярус, высматривая что-то в темноте. Лоцман прошел вперед, обходя зомбированных по дуге, чтобы избежать контакта, благо пространство позволяло.
«Кошки-мышки, – мелькнула у него мысль. – Эти-то могут вцепиться».
– Ш-шихр… – пробубнил зомби в полуистлевшем изодранном «Сумраке».
С приглушенным ругательством Муха с размаху ударил его по вытянутым рукам. Ходячий мертвец чуть пошатнулся, затем вновь шагнул к Мошкину.
– Ш-шихр… – повторил зомби сипящим голосом. Если язык между редкими зубами еще шевелился, то черные губы застыли в гримасе отчаяния.
– Черт, что за фигня?! Они как близнецы! Один в один!
Лоцман забыл о Мухе. Обернувшись на окрик Вихря, он увидел двух идентичных с виду зомби-наемников, идущих на блондина. Вихрь попробовал отмахнуться поручнем, но удар вышел слабым.
– Черт… – Чтобы не попасться в руки мертвецов, парень отступил на несколько шагов, пока не уперся в насосную установку. – Черт!
Дрожащей рукой он вытащил ПМ и выстрелил ближнему зомби в голову. Второй уже почти вцепился Вихрю в горло, но теперь уже выстрелил Лоцман. Пуля пробила череп мертвеца навылет и щелкнула по кожуху насоса.
– Гор, ты где? – позвал Лоцман, шаря лучом по насосной в поисках чернявого сталкера. – Пора выбираться!
– Я тут, в сортире! – отозвался недовольный голос. – Воду набираю.
Муха прошел мимо Лоцмана с Вихрем и завернул в темный проем. Сталкеры переглянулись.
– Давайте быстрее! – крикнул в ответ Лоцман. – Зомби вялые, но могут и ускориться! Надо уходить.
От внезапного рычания Лоцмана бросило в дрожь. Прыгуны догнали живую теплокровную добычу. Он хотел крикнуть остальным, предупредить об опасности, но от напряжения вышел лишь хрип.
– Прыгуны! – крикнул Вихрь. – Господи боже!
Он что есть силы оттолкнул от себя стонущего зомби и, едва удерживаясь на ногах, побежал к лифтовой шахте. Лоцман увидел, как два прыгуна, бывших солдата, сбили с ног «наемника» и, яростно рыча, принялись раздирать его. Сталкер с ужасом увидел, как под ударом когтистой руки лопнула сгнившая плоть, как остервенелый рывок разорвал шейные позвонки, как голова зомби полетела в темноту. Мутант с победным рыком запустил зубы в шею безголового тела. Второй прыгун привстал на корточках и завертел головой. Лоцман не стал ждать, когда тот учует его, кинулся за Вихрем. В какой-то момент, подчинившись внутреннему чутью, резко свернул в проход между вторым и третьим насосом. Прыгун-«каменщик» пролетел в полуметре от Лоцмановой головы, врезался в кожух агрегата, скатился на пол и заворчал. Лоцман, не теряя времени, поднырнул под трубы и пролез в узкое пространство между стеной и установкой. Хотел встать, но, подняв голову, увидел над собой пряди «ржавых волос». Растительная аномалия покачивалась, потревоженная резкими движениями и потоками воздуха.