Владимир Лебедев – Операция «Пропавшие» (страница 34)
«Кладка!» И следующая мысль: «Граната!»
Паф! Паф! Паф! Бам!
Гномы вспыхнули оранжево-голубыми аурами, забыли о Лоцмане, сосредоточились на новой угрозе. Сердце Онисима, а затем и он сам, ухнули вниз. Гравитация вернулась, увлекла в пропасть… падение прервалось, когда десятки обезображенных скрюченных пальцев вцепились в сталкера и потянули к шевелящейся осклизлой массе.
Подстегиваемый нешуточным страхом, Лоцман рванулся из мертвых рук. Зарычав от боли и напряжения, уперся ногами в иссохшие грудные клетки, головы, толкнул собственное тело вперед.
Не получилось.
Граната.
Придется рискнуть.
Вытащив из подсумка РГД-5, он извернулся, сунул гранату повыше, в глубину мертвых тел, затем как мог съежился.
Раздался приглушенный хлопок. Взрывного толчка оказалось мало – зомби крепко держали добычу и отпускать не собирались.
– Лоцман! – Далекий голос едва пробился сквозь пелену противного пищания. – Лоцман!
Онисим почувствовал, как он вместе с мертвяками начинает смещаться вниз. Сначала медленно, потом хлопок… и вся «нога» идола, десятки висящих зомби – всей массой полетели навстречу спящим у основания конструкции «жаровням».
И он вместе с кадаврами.
Черт!!!
Резкий болезненный рывок остановил падение, выбил весь воздух из легких. Снизу обдало раскаленным воздухом от всепожирающего пламени «жаровен». Груз кадавров тянул вниз, выворачивал конечности, ломал тело в пояснице. Удушливый смрад горящей плоти отравлял, щипал глаза, туманил разум.
Неимоверным усилием Лоцман вытащил нож-складник и принялся резать вцепившиеся в «Сумрак» пальцы.
Вниз упал первый мертвяк.
Второй.
Третий.
Аномалии с готовностью принимали подношение.
Избавившись от лишней тяжести, Лоцман завертел головой, оценивая обстановку. Помимо кадавров, на фальшпол ниже первого яруса упала и кладка коконов. Некоторые лопнули, обнажив скрывающиеся в сально-жировых оболочках коренастые тела. Огонь «жаровен» полыхал во всю силу, уничтожая шевелящуюся массу немертвой плоти. Гномы забыли про нарушителей, занимались спасением кладки и растаскиванием горящих зомби. До висящего на репшнуре сталкера никому не было дела.
– Лоцман!
Репшнур дернулся, пошел вверх. Обессиленный Лоцман наблюдал, как приближаются мостки второго яруса. Схватился за металлический край, кое-как заполз на решетчатый настил. Умом понимал, что разлеживаться некогда, но тело отказывалось слушаться.
– Лоцман, ты как? – услышал он окрик. Сквозь марево и сумрак заметил три тени у бронедвери «В-К-2». – Давай к нам! Скорее!
– Пытаюсь! – крикнул он в ответ, матеря их про себя самыми черными словами. – Помогите!
Уткнувшись лбом в пол, принялся считать секунды. На тридцать пятой услышал стук подошв по металлу. На сорок третьей пальцы в перчатках ухватились за молле-лямки комбеза и рванули вверх.
Гор.
Поддерживаемый товарищем, Лоцман с трудом побрел к внешнему кругу.
– Пойдем к лестнице на первый уровень, – прохрипел Гор. – За дверью берлоги гномов.
Вихрь с Мухой озирались, готовые бежать куда угодно, лишь бы подальше от творящегося кошмара. Бродячие мертвяки брели к ним со всего яруса. Какие-то переваливались за ограждения верхних уровней – правда, большей частью летели мимо и исчезали в огненном хаосе.
Среди шипения «жаровен», бормотания гномов и глухих шлепков кадавров прогремели два одиночных выстрела ПК. Лоцман с удивлением глянул на Гора. Пулемета при нем не было.
– Муха… – процедил тот и ускорил шаг.
Они догнали своих у сферической дыры. Вихрь отбивался от кадавров штык-ножом на «Абакане», Мошкин дергался на полу, прижатый тремя мертвяками. Уже вчетвером сталкеры пробились сквозь толпу зомби, парочку вытолкнули за ограждение. Лоцман даже успел оценить пустотелую сферу. Часть двухметровой бетонной стены и полуметрового перекрытия исчезла в аномалии, создав альтернативный путь на третий уровень. По другую сторону действительно наблюдался «гномий квартал» – шалаши из хлама среди куч мусора, подсвеченные вкраплениями артефактов. Хозяева берлог сейчас суетились на первом уровне, разбираясь с последствиями взрыва.
Теперь туда предстояло спуститься и сталкерам.
Температура в зале ощутимо поднялась. Лоцман вспотел и с трудом сдерживался, чтобы не сорвать респиратор и не вдохнуть полной грудью. Деревянные щитки большей частью оторвались, оставшиеся цеплялись за лестничные перила и мешали спускаться. Усталость была такова, что желание выжить сменилось апатией. Лишь надежда на широкий коридор, единственный выход из «Центра» на первом уровне – давала силы двигаться дальше.
Сердце «Омеги-16» оказалось кошмаром во много раз худшим, чем все то, что случалось до этого.
Хуже смерти Зубра. Ужаснее контроля кукловода. Страшнее гибели семьи.
Ведь кадавры и гномы тоже когда-то были людьми. Со своими мечтами, судьбами, родственниками. Каждый из них родился, вырос, жил, пока не оказался здесь – в Зоне, в рукотворной преисподней.
Спуск по лестнице прошел без проблем. Пару раз гномы заинтересовались сталкерами, но до «проверки» дело не дошло. Перенос телекинезом коконов и кадавров требовал полной сосредоточенности. Лоцман знаками предложил присесть за ящиками у стены и оценить обстановку.
– Муха, пулемет на базу, – как только укрылись, затребовал Гор. – Повоевал, и будет. Выход на три часа. Какие-то полсотни метров…
– Что, если в том коридоре тоже город гномов?
– Вот и проверим. Других вариантов все равно нет.
– Нет?! – Муха уже не сипел, а хрипел. – То есть нам хана?!
– Нет, – поспешил вмешаться Лоцман. – Если там не пройдем, спустимся в техподполье. Там проверим тоннели либо обождем. У мутантов память короткая. Забудут про нас, вылезем на первый-второй уровень, проскочим в инженерный блок или подстанцию. В общем, вариантов масса.
– Города… – угрюмо скривился Вихрь. – Волшебная страна, блин. Семь подземных городов всех цветов радуги. И жители такие же…
– Пора прорываться, – произнес Лоцман. – Бежим, хоронимся за оборудованием и бочками…
Закончить фразу он не успел. Их вместе с ящиками внезапно расшвыряло по сторонам, словно случился взрыв невидимой гранаты. Связка не дала улететь сталкерам друг от друга, но рывок вышел весьма ощутимым.
Первым опасность увидел Гор.
– Сиамы! – заорал он, вскидывая ПК. – Валим скорее! Черт!
Пока Лоцман соображал, что к чему, грохнули одиночные пулемета. Затем тело вновь очутилось в воздухе и поплыло к пси-установке.
– Стреляйте! Стреляйте!
Гор кричал, но никто не стрелял. Лоцман поймал его взгляд, отчаянный и ненавидящий. Поймал и другие – десятки и десятки, с белыми бельмами вместо радужек – мутные, неживые.
Рывок.
Выстрел ПК. Шипение «жаровен». Бормотание гномов.
Сквозь всевозможный шум Лоцман услышал, как о мостки что-то звякнуло. Скосил взгляд, заметил зацепленную за перила «кошку»… а с новым рывком увидел их.
Двух необычных гномов.
Двух сиамских близнецов.
Один двухголовый залез на шкаф автоматики, второй оседлал гирлянду изоляторов электрокабеля. Массивные, с широченными грудными клетками мутанты взирали на добычу восемью маленькими красными глазками.
Взирали и тянули к себе.
«Абакан» вынырнул из-под правой руки и огрызнулся тремя одиночными. Сбоку его поддержал пулемет, сверху – пистолет.
Пуля пробила голову сидящему на изоляторах сиаму. Мутант дернулся, потерял равновесие и полетел вниз под истошный вопль второй головы. Собрат подранка зарычал, вскинул руки вверх и резко развел в стороны. Красные глаза сверкнули огоньками гнева.
Оружие рванулось из рук. Ремень натянулся, удержал «Абакан». В отличие от Лоцмана, Гору не повезло. Его пулемет стремительным снарядом улетел к сиаму, а затем, будто лишившись энергии, с лязгом упал на фальшпол. Пламя «жаровни» поглотило добычу, раскаляя металл, сжигая приклад.
Гномы торжествующе заголосили, но уже через миг застыли истуканами, потому как пулеметные патроны раскалились и застреляли во все стороны.
Повсюду зазвенел металл, запели рикошеты. Сила, удерживающая сталкеров в воздухе, пропала. С приглушенными криками они рухнули на мостки. Сиам в свою очередь в два прыжка залез повыше и парой пассов уронил на горящий пулемет гирлянду мертвяков. На мгновение стало темнее, но потом столб огня прожег себе дорогу через тела, сопровождаемый удушливым дымом.
– Уматываем!